עפרה עומדת להפוך לבית של אתר התיירות התת-קרקעי הגדול בישראל. מועצת בנימין והיישוב עפרה מקדמים את הקמת "פארק מערת היובל" - מיזם תיירותי שיכלול מעלית שקופה לעומק 80 מטר, מסלולי סנפלינג וחלל תת-קרקעי המתנשא לגובה של כ-40 מטר.
הפרויקט מבוסס על מערת היובל, הנמצאת בלב השדה הקרסטי הגדול בישראל. מדובר במרחב טבעי של מערות, חללים תת-קרקעיים ותצורות סלע נדירות שנוצרו לאורך מיליוני שנים. עם השלמתו, מעריכים ביישוב עפרה שהאתר יוכל למשוך כ-200 אלף מבקרים בשנה מהארץ ומהעולם.
הפרויקט מקודם בשיתוף המרכז לחקר המערות של האוניברסיטה העברית ובית ספר שדה עפרה של החברה להגנת הטבע. בכינוס מקצועי שנערך לאחרונה, בהשתתפות ראש מועצת בנימין ישראל גנץ, הנהגת היישוב, מומחי תיירות ומתכננים, הוצגה לראשונה התוכנית המפורטת.
על פי התכנון, המבקרים שירצו לרדת בנחת יוכלו לעשות זאת במעלית השקופה. ההרפתקנים יוכלו לרדת בסנפלינג לצד מסלולי ביקור נגישים לכל המשפחה. לצד המערה עצמה מתוכננים מרכז מבקרים חדשני, תצפיות נוף, שבילי טיול, מיצגים אינטראקטיביים ומערכות מציאות מדומה שיחשפו את העולם הקרסטי הייחודי של האזור.
מה שמיוחד במערה - לא רק הגודל שלה. בתוכה נמצאו נטיפים וזקיפים נדירים, ממצאים גיאולוגיים וביולוגיים בעלי חשיבות מדעית, ואפילו אבן בהט (אלבסטר) - אותו חומר ששימש בעת העתיקה לעיטור ארמונות מלכים.
חוקרים במרכז לחקר המערות של האוניברסיטה העברית לא מסתירים את ההתלהבות: "מערת היובל מהווה את אחד הגילויים החשובים ביותר של השנים האחרונות בטבע הישראלי. היא מהווה את אחד האולמות הטבעיים הגדולים והיפים ביותר באזור כולו ונחשבת לאחת המערות המרשימות בישראל. הנגשתה לציבור תצטרף לאתרים כמו מערת הנטיפים וראש הנקרה בחשיפה לציבור של הסודות התת-קרקעיים של הארץ."
גם מבית ספר שדה עפרה של החברה להגנת הטבע מסרו כי מדובר בגילוי מיוחד: "בין המערות נמצא גם הבור הסיני שמונגש למטיילים שמגיעים למקום כבר מאז אמצע שנות ה-80. הנגשה תיירותית של מערה בסדר גודל של מערת היובל מחזקת את הטיילות ושמירת הטבע הערכי של בנימין. הרעיון הוא לכלול את המערה כחלק מפרויקט רחב של פארק מערות שאין כמותו בישראל."
ראש מועצת בנימין ישראל גנץ מדבר על חזון רחב יותר: "כבר היום אנחנו פורצים את הדרך בתחום התיירות, עם מאות אלפי תיירים ומטיילים שמגיעים לבנימין כל שנה. אנו מחברים כבר היום בין עבר, הווה ועתיד, ובעזרת פארק מערת היובל נחבר גם את ההיסטוריה של העולם עצמו לתוך הסיפור של מדינת ישראל ועם ישראל."
עלות הפרויקט מוערכת בעשרות מיליוני שקלים. היישוב עפרה כבר השקיע משאבים בבדיקות הנדסיות ובמחקרים גיאולוגיים. כעת פועלים היישוב ומועצת בנימין לגיוס שותפים נוספים ולהשלמת התכנון המפורט לקראת שלב הביצוע.
המיזם נמצא עדיין בשלבי תכנון, ומועד סיום הבנייה טרם נקבע.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה