כיפת ברזל שודרגה: מהירה יותר, מדויקת יותר, ועם לייזר

משרד הביטחון וחברת רפאל השלימו בהצלחה סדרת ניסויים רחבת היקף במערכת "כיפת ברזל". השדרוגים שנבחנו כוללים הגדלת קצב הירי והגברת הדיוק, והם מבוססים על לקחים מבצעיים שנצברו במהלך המלחמה שפרצה ב-7 באוקטובר ובעימותים מול איראן.

הניסויים נוהלו על ידי מנהלת "חומה" במפא"ת שבמשרד הביטחון, יחד עם רפאל וחיל האוויר. במסגרתם נבחנו שדרוגים טכנולוגיים שנועדו לשפר את יכולת התמודדות המערכת עם רקטות, טילי שיוט וכטב"מים, וכן עם קצבי אש גבוהים ומטחים מסיביים.

חידוש מרכזי שנבחן לראשונה הוא שילוב מערכת הלייזר רב-העוצמה "אור איתן" בתוך מכלול השליטה והבקרה של "כיפת ברזל". מערכת "אור איתן", שפותחה בהובלת רפאל כמערכת משלימה לכיפת ברזל, נמצאת כיום בתהליך קליטה מבצעית בצה"ל. השילוב בין שתי המערכות ממכלול שליטה אחד מהווה קפיצת מדרגה ביכולת ההגנה האווירית של ישראל.

ראש מנהלת "חומה", משה פתאל, הסביר את הרקע לשדרוגים: "במהלך מלחמת התקומה וביתר שאת במבצע 'שאגת הארי', התמודדנו עם מציאות בלתי נתפסת של מטחים כבדים שדרשה מאיתנו גמישות אדירה בתמיכה מבצעית בשטח בזמני שיא". פתאל הוסיף כי "מערכת 'כיפת ברזל' מהווה עמוד תווך מרכזי בתפיסת ההגנה הרב-שכבתית של מדינת ישראל, ותרגול הלייזר בתוכה מביא את יכולות ההגנה על העורף לשיאים חדשים".

פתאל ציין גם כי מנהלת "חומה" מובילה במקביל תהליכים להאצת קצב ייצור המיירטים הן בישראל והן בארצות הברית, במטרה לחזק את המוכנות לכל תרחיש. לדבריו, "מערכת הביטחון ממשיכה לשדרג באוויר, ביבשה ובים את יכולות 'כיפת ברזל' ו'אור איתן' גם תחת אש בזמן מלחמה, כדי להגביר את האפקטיביות של מערך ההגנה האווירית ולאפשר שגרת חיים גם בזמן לחימה".

מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, דיבר בטקס לציון השלמת הניסוי ואמר: "רפאל גאה לסכם ניסוי מתקדם נוסף במערכת כיפת ברזל, שבמהלכו נבחנו בהצלחה יכולות חדשות בתרחישים מורכבים, כולל שילוב של מערכת הלייזר 'אור איתן'". תורג'מן הוסיף כי "כיפת ברזל ממשיכה להוכיח את עצמה פעם אחר פעם, גם בתקופות לחימה אינטנסיביות, ולהקדים ולתת מענה גם לאיומים ותרחישים עתידיים". בין היתר תורגלה בניסויים הפעלה משותפת של שתי המערכות ממקום אחד, ותורג'מן ציין כי יכולות אלו ישולבו בהמשך במערך ההגנה האווירית של צה"ל.

רפאל היא המפתחת הראשית של "כיפת ברזל", לצד התעשייה האווירית באמצעות חטיבת אלתא וחברת הבת mPrest. את מערכת הלייזר "אור איתן" פיתחה רפאל יחד עם אלביט מערכות, האחראית על מקור הלייזר, וכן תעשיות ביטחוניות נוספות ובהן SCD ושפיר מערכות.

במשרד הביטחון נמסר כי "היכולות החדשות שהוכחו בניסוי מהוות צעד משמעותי ביכולות ההתמודדות מול מגוון תרחישי תקיפה, והן נדבך נוסף באסטרטגיית משרד הביטחון לשיפור המוכנות לקראת עשור ביטחוני עצים ושמירת היתרון האיכותי והאסטרטגי של צה"ל בהגנה ובהתקפה במערכות עתידיות".