לברון עוזב את הלייקרס: גולדן סטייט המועמדת הראשית לחתימה

לברון ג'יימס נפרד מלוס אנג'לס לייקרס. הכוכב בן ה-41 הודיע להנהלת הקבוצה כי לא ישוב אליה בעונת 2026/27, ובכך מסיים שמונה עונות שבמהלכן הפך לאחד הסמלים הגדולים ביותר של הזכיינות. על פי הדיווחים, גולדן סטייט ווריורס היא המועמדת המובילה להחתים אותו, ובפער ניכר מכל קבוצה אחרת.

את הידיעה פרסם העיתונאי שאמס צ'ראנייה, שדיווח כי סוכנו של לברון, ריץ' פול, הבהיר ללייקרס שהכוכב מתכוון לשחק בעונה הבאה, אך בקבוצה אחרת. הפרידה מגיעה לאחר שלברון הוביל את הלייקרס לאליפות ה-NBA ב-2020 ושבר במהלך שמונה שנותיו שם את שיא כל הזמנים בנקודות בליגה.

הדרמה סביב לברון מתחדדת לאור חשיפה נוספת מאת הכתבת רמונה שלבורן, שדיווחה כי הלייקרס קיימו פגישה עם לוקה דונצ'יץ' כבר בקיץ שעבר, שבה דנו בתוכניות עתידיות של הקבוצה ו"לברון ג'יימס לא הוזכר בתוכניות הללו". המשמעות: הפרידה לא הפתיעה את אנשי הארגון.

בגולדן סטייט מנסים לנצל את הרגע. דריימונד גרין ויתר על אופציית השחקן שלו בחוזהו בגובה 27 מיליון דולר, במהלך שנועד במפורש לפנות גמישות כלכלית שתאפשר לקבוצה לחתום את לברון. הכתב הבכיר בריאן ווינדהורסט, הנחשב למקורב לשחקן, אמר: "הפוקוס כרגע הוא האם הם יכולים להשיג את לברון ג'יימס, וזה מהלך שהם ינסו להשלים כבר היום". לפי כתב הווריורס טים קוואקאמי, לברון נראה קרוב מתמיד לחתימה על חוזה "הרבה מתחת למחיר השוק" כדי להצטרף לסטף קרי ולגרין.

העיתונאי איוון סיידרי הוסיף ואישר: "לברון ג'יימס והאיחוד שלו עם סטף קרי הוא מטרת העל של גולדן סטייט ווריורס בחלון הקיץ הנוכחי". אם האיחוד יצא לפועל, יתגבש בסן פרנסיסקו צמד שיריבים ביניהם, בין לברון לקרי, עמד בלב ה-NBA במשך עשור שלם, בשנים שבהן נפגשו פעמים רבות בגמר הליגה.

שמו של אנתוני דייוויס קושר אף הוא למהלך: דיווחים בארה"ב מצביעים על כך שהשחקן הגבוה לשעבר של הלייקרס עצמו עשוי להגיע גם הוא לסן פרנסיסקו, מה שיהפוך את הווריורס לאחת הקבוצות החזקות שהרכיבה הליגה בשנים האחרונות.

בשוקי ההימורים כבר מגיבים לדיווחים. בפלטפורמת קלשי עלו הסיכויים שלברון יחתום בגולדן סטייט ל-32%, בעוד הסיכוי להישאר בלוס אנג'לס או לפרוש מוערך בכ-45%.

בצד של הלייקרס, העזיבה צפויה לחסוך למועדון עשרות מיליוני דולרים, גם לאחר שהקבוצה הארכה את חוזהו של אוסטין ריבס. הגמישות התקציבית עשויה לאפשר ללייקרס לגשת לשוק השחקנים החופשיים בקיץ זה, כשמספר שמות כבר נקשרו אליהם.

לברון עצמו יפתח בעונה הקרובה את שנת ה-24 שלו בליגה, כשהוא בן 41 ומחצה. בעונה שהסתיימה עמד על ממוצע של 20.9 נקודות, 7.2 אסיסטים ו-6.1 ריבאונדים, ובפלייאוף הוסיף ל-23.2 נקודות בממוצע. הלייקרס עלו מעבר לסיבוב הראשון בעת שדונצ'יץ' היה פצוע, אך נעצרו בידי אוקלהומה סיטי.