אחד הטריידים הגדולים של הקיץ ב-NBA הושלם הלילה: קוואי לנארד חוזר ללבוש את מדי טורונטו ראפטורס, הקבוצה שאיתה זכה באליפות ב-2019. הכוכב עוזב את לוס אנג'לס קליפרס שלא הצליחו לתת לו את הטבעת שהובטחה, ושב לקנדה לקדנציה שנייה.
בתמורה ללנארד תקבל לוס אנג'לס חבילה משמעותית: ברנדון אינגרם, גריידי דיק, שתי בחירות סיבוב ראשון בדראפט, שתי בחירות סיבוב שני וזכות החלפת בחירות אחת. מדובר בעסקה שמשנה את פני שתי הקבוצות לקראת העונה הקרובה.
לנארד מחזיק בחוזה לעונה הקרובה בלבד, ושוויו 50 מיליון דולר. הקליפרס, שהחליטו שלא להאריך את חוזהו, בחרו לנצל את ההזדמנות ולקבל תמורה בטרייד במקום לפוטר אותו ולהישאר בלא כלום.
הקדנציה הראשונה של לנארד בטורונטו נמשכה עונה אחת בלבד, אך היא נחרתה בהיסטוריה של הקבוצה. בעונת 2018/19 הוביל את הראפטורס לאליפות הראשונה והיחידה בתולדות הזכיינות, מאז שהצטרפה לליגה ב-1995. הוא סיים את הפלייאוף עם ממוצעים של 26.6 נקודות ו-7.3 ריבאונדים למשחק, וזכה בתואר ה-MVP של סדרת הגמר. זו הייתה הפעם השנייה שקיבל את התואר הזה, אחרי שעשה זאת גם ב-2014 עם סן אנטוניו ספרס, שם זכה באליפותו הראשונה.
התקופה בקליפרס, שהחלה בקיץ 2019 עם ציפיות עצומות, הסתיימה בלא כלום. לנארד ופול ג'ורג' נתפסו כמי שיביאו את האליפות ללוס אנג'לס, אך השניים לא הצליחו לעשות זאת. פציעה קשה ברצועה הצולבת השביתה את לנארד לאורך כל עונת 2021/22, ובשלוש הופעות הפלייאוף האחרונות של הקליפרס הם הודחו בסיבוב הראשון בכל פעם.
בעונה החולפת דווקא הציג לנארד את ממוצע הנקודות הגבוה ביותר בקריירתו - 27.9 נקודות למשחק - ואף קיבל קולות בהצבעה לתואר ה-MVP. אך למרות ביצועיו האישיים, הקליפרס סיימו העונה במאזן 42 ניצחון ו-40 הפסד, נאלצו לעבור דרך טורניר הפליי-אין, ובסופו של דבר הודחו על ידי גולדן סטייט ווריורס עוד לפני הפלייאוף עצמו.
כעת, בגיל 35, לנארד חוזר למקום שבו קבוצה שאהבה אותו. הראפטורס, שעברו שנים קשות מאז האליפות ההיא, מקבלים כוכב שמוכיח שהוא עדיין ברמה גבוהה מאוד. השאלה היא האם גופו יחזיק לאורך עונה מלאה ואם הקבוצה מסביבו תהיה מספיק חזקה כדי לחזור לפלייאוף.
הטרייד צפוי להיסגר רשמית בימים הקרובים, ולנארד יצטרף לאימוני הקבוצה הקנדית לקראת העונה.
קוואי לנארד חוזר לטורונטו עם ניסיון, חוזה ענק ומה שנותר לראות - האם גופו יחזיק ואם הפעם יצליח לעשות זאת שוב.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה