קיין הציל את אנגליה: צמד שערים דרמטי שלח אותה לשמינית הגמר

הארי קיין עשה זאת שוב. הקפטן האנגלי כבש צמד שערים דרמטי בדקות 75 ו-86, והציל את נבחרת שלושת האריות מאחת המבוכות הגדולות בתולדות הכדורגל האנגלי, אחרי שכמעט 70 דקות נבחרת קונגו הובילה 0:1 ושיתקה לחלוטין את היריבה האירופית. הניצחון הדרמטי 1:2 שלח את אנגליה לשמינית הגמר, שם תפגוש את מקסיקו באצטקה.

על רקע הניצחון הזה, אגדת הכדורגל האנגלי אלן שירר כבר חושב קדימה - ומרחוק. שירר, שחווה על בשרו דו-קרב פנדלים בנבחרת אנגליה, הזהיר שהחבורה של תומאס טוכל חייבת להיות מוכנה לתרחיש הגרוע ביותר. "כבר ראינו נבחרות גדולות מודחות בפנדלים", אמר שירר, ודוגמאות לא חסרות: גרמניה והולנד שתיהן הודחו בשלב 32 האחרונות מהנקודה הלבנה.

"עכשיו, כשאנחנו בשלב הנוקאאוט, הם כבר חושבים על בועטי הפנדלים", אמר שירר. "מבחינתי, חמשת הבועטים שלי יהיו הארי קיין, אנתוני גורדון, אייבן טוני, בוקאיו סאקה ומרכוס רשפורד - אם כולם יהיו על המגרש. הייתי במצב הזה בעבר. לפעמים אתה בוחר חמישה בועטים לפני המשחק, אבל בסוף נשארים רק שניים מהם על הדשא, אז צריך לדעת גם לאלתר. אבל בעולם אידיאלי, אלה החמישה שלי".

שירר גם סיפק את ההרכב שהיה מעלה למשחק מול קונגו: פיקפורד; ספנס, סטונס, גהי, אוריילי; רייס, אנדרסון; בלינגהאם, סאקה, רשפורד, קיין. תחזיתו התגשמה כמעט במדויק: הוא ניבא ניצחון 1:2 עם שערים של קיין ורייס, ובפועל קיין כבש פעמיים כשגורדון בישל את שתיהן.

המשחק עצמו היה מותחן כמעט בלתי נסבל עבור הקהל האנגלי. קונגו הלימה כבר בדקה ה-7 כאשר בריאן סיפנגה שלח את הכדור לפינה הקרובה מעל ידיו של פיקפורד ופתח ב-0:1 מהמם. לאורך רוב המחצית הראשונה שלטה קונגו בקצב, והשוער ליונל אמפאסי רשם סדרת הצלות מול רשפורד, בלינגהאם וקיין. קונגו אף זעזעה את העמוד דרך יואן ויסה בדקה ה-42.

רגע מחלוקת ענק התרחש גם הוא בדקה ה-42: קיין נשלח קדימה, הקדים את שוער קונגו ונפל. האנגלים זעמו ודרשו פנדל, אך השופט התעלם, וגם צוות ה-VAR גיבה את ההחלטה. שירר עצמו בחר צד: "אין ספק שהיה מגע, בשבילי זה פנדל ברור. קיין אמנם יצר את רוב המגע, אבל השוער שלח את הידיים שלו וגרם להכשלה". שוער העבר פול רובינסון היה נחרץ עוד יותר: "וואו איזו טעות שיפוט. זה לא רק הפטריוטיות שלי, זה פנדל 100 אחוז".

במחצית השנייה התמונה התהפכה. טוכל הכניס בדקה ה-60 את בוקאיו סאקה במקום רשפורד ואת אנתוני גורדון במקום מדואקה, ושני החילופים שינו את המשחק. בדקה ה-75 גורדון הגביה כדור מדויק לקיין, שנגח לפינה הרחוקה ושיחרר נשימה ענקית. אחד עשר דקות אחר כך, גורדון שוב בישל, הפעם עם כדור עומק לקיין - והקפטן שיגר מקצה הרחבה כדור אל תקרת הרשת. 1:2. הגיבור מ-לייטנסטון עשה זאת שוב.

"זו הרגשה מדהימה", אמר קיין בסיום. "איזה משחק משוגע. שיחקנו מול קבוצה קשוחה ומאורגנת. אחרי הפסקת השתייה הראשונה, העלינו את הרמה. המשכנו לנסות, וידענו שהרגעים המכריעים יגיעו. במשחקים כאלה חייבים לשמור על סבלנות". על הניצחון הוסיף קיין: "כשחקן נבחרת אנגליה, אתה לא חוגג כפי שצריך. אבל כמו כל נבחרת אחרת - עלינו לשלב הבא, אז בואו נהנה".

מבחינה היסטורית, הצמד של קיין כתב פרק חדש. זה הצמד הראשון של כדורגלן אנגלי במשחק נוקאאוט במונדיאל מאז גארי ליניקר ב-1990, ברבע גמר מול קמרון. היחידים נוספים שעשו זאת בהיסטוריה האנגלית הם ליניקר וג'ף הרסט, שכבש שלושה שערים בגמר 1966. יתרה מכך, קיין עלה ל-13 שערי מונדיאל בסך הכול, השתווה לז'יסט פונטיין הצרפתי האגדי ועקף את פלה, ומצב אותו במקום השישי בטבלת כובשי כל הזמנים. חמישה שערים כבש עד כה בטורניר הנוכחי בלבד, אותו מספר כמו ארלינג האלנד, ורק שער אחד פחות מקיליאן אמבפה וליאו מסי.

התקשורת האנגלית לא חסכה מחמאות. "קיין שמר את חלום המונדיאל של אנגליה בחיים", כתבו ב'סקיי'. "התעלות של קיין הצילה את אנגליה ושלחה אותה לשמינית הגמר", כתבו ב-BBC. העיתונאי הנרי וינטר ניסח את זה בחדות: "איש אחד גרר את אנגליה בחזרה מהתהום. איש אחד הציל את המשרה של תומאס טוכל. איש אחד מנע מאוהדי אנגליה לחזור הביתה עם לב שבור. האיש הזה הוא הארי קיין". חשבון ה-X הרשמי של באיירן מינכן הוסיף: "הוא החלוץ הטוב בעולם".

השמינית הגמר תהיה מאתגרת ביותר: אנגליה תפגוש את מקסיקו - שמרשימה במיוחד בשלב הנוקאאוט - ולא בכל אצטדיון, אלא באצטקה הביתי. ביכולת האנגלית לא הולכים שבויים, ושאלה אמיתית היא האם הסתמכות על קיין ובלינגהאם לבדם תספיק מול קהל שיהיה עוין, רועש ורוצה דם.