עמנואל שארפ חתם על חוזה מובטח בסקרמנטו קינגס

זה קרה. שבוע בלבד לאחר שנבחר במקום ה-45 בדראפט 2026, עמנואל שארפ חתם הלילה על חוזה קבוע בסקרמנטו קינגס. שלוש שנים, 6.35 מיליון דולר, ושתי השנים הראשונות מובטחות לחלוטין. הגארד הישראלי בן ה-22, שגדל על חלום ה-NBA, כבר לא יצטרך להמר על עצמו.

המספרים שמאחורי החתימה מדברים בעד עצמם: בעונתו הרביעית והאחרונה באוניברסיטת יוסטון, שארפ הניח 15.5 נקודות, 3 ריבאונדים, 1.7 אסיסטים ו-1.2 חטיפות בממוצע למשחק. הוא פתח בכל 37 המשחקים של הקוגרס, קלע 37.2% מאחורי קו השלש ו-89.1% מהעונשין. 97 שלשות בעונה אחת. הוא לא רק קלע, הוא גם הגן. ב-Big 12, אחת הכנסיות הקשות של כדורסל המכללות, הוא נבחר גם לחמישיית העונה וגם לחמישיית ההגנה.

לקראת הדראפט הוא התאמן מול 13 קבוצות שונות. סקרמנטו, כך מסר המאמן קלווין סמפסון מיוסטון, "התקשרה כמה פעמים". ובסוף, הם בחרו בו. "עמנואל הוא סיפור נהדר, ואני שמח שסקרמנטו בחרה בו", אמר סמפסון. "הם רצו שחקן שיעלה מהספסל, יהיה אמין, וגם יוכל לקלוע. הוא התגלמותו של שחקן דו-כיווני".

הג'נרל מנג'ר של הקינגס סקוט פרי לא הסתיר את ההתלהבות. "עמנואל היה המנהיג של אחת מתוכניות כדורסל המכללות הטובות ביותר, באוניברסיטת יוסטון. הוא אחד הקלעים הטובים שיש", אמר פרי. הקינגס עצמם נמצאים באמצע תהליך בנייה מחדש, ובמסגרת זו בחרו לתת לשארפ חוזה מובטח כבר עכשיו, צעד חריג במיוחד עבור רוקי מהסיבוב השני, שבדרך כלל נאלצים להוכיח את עצמם מחדש בכל שלב.

שארפ עצמו נראה מוצף. "נפלא להיות פה, לא הייתי מוכן לכל האהבה הזו שקיבלתי מהאוהדים, אבל זה מראה כמה הם מושקעים בקבוצה. אני כבר לא יכול לחכות לשחק מולם", אמר במסיבת העיתונאים שאחרי הדראפט.

הסיפור של שארפ הוא גם סיפור של התפתחות אישית שמאמנו לא מסתיר. "כשהוא הגיע אלינו הוא לא היה שומר טוב במיוחד", אמר סמפסון, "והיום קבוצות NBA מזהות אותו כשחקן הגנה איכותי. זה גורם לי להרגיש נהדר". ארבע שנות עבודה שינו שחקן קלע לשחקן שלם.

עם החתימה הזו, שארפ הופך לישראלי השני בהיסטוריה שמשחק בסקרמנטו קינגס, אחרי עומרי כספי. אך ההקשר גדול עוד יותר: הכדורסל הישראלי יציג בעונה הקרובה ארבעה שחקנים בו-זמנית ב-NBA. שארפ יצטרף לדני אבדיה, בן שרף ודני וולף. ויש אפשרות שהרשימה תגדל לחמישה, אם לאג'יי ג'ונס, שנבחר במקום ה-54 על ידי גולדן סטייט, יצליח לשכנע את הווריירס במחנות הקיץ.

יוסטון עצמה סיימה את העונה עם מאזן 7:30 ו-4:14 ב-Big 12, הגיעה לסוויט 16 של טורניר המכללות לפני שנעצרה מול אילינוי. זו הייתה העונה החמישית ברציפות של הקבוצה עם לפחות 30 ניצחונות, והשביעית ברציפות שבה הגיעה לפחות לסוויט 16. שארפ היה חלק מרכזי במורשת הזו.

כעת, פרק המכללות נסגר. העונה הקרובה בסקרמנטו היא הצעד הראשון בפרק חדש, ושארפ כבר יודע שיהיה לו את הזמן לבנות אותו בלי לחצי חוזה שתלוי על בלימה.