רשויות האכיפה במדינת אוהיו חילצו 16 ילדים מבני משפחה אחת מבית מוזנח בכפר המדן שבמחוז וינטון, לאחר שנמצאו בתנאים שתוארו על ידי החוקרים כקשים ביותר שנתקלו בהם בקריירה. ארבעה מבוגרים נעצרו: ההורים ושני הסבים. נגד כולם הוגשו כתבי אישום בגין סיכון ילדים בנסיבות של גרימת נזק גופני חמור.
הילדים, בני שנה וחצי עד 18, הוחזקו לפי החשד במשך רוב ארבע השנים האחרונות בחדר אחד ששטחו כ-3.5 על 3.5 מטרים בלבד. הבית היה מלא בפסולת ובצואה אנושית. חלק מהילדים לא היו מסוגלים לדבר כלל. נערה בת 18 הסובלת ממוגבלות התפתחותית לא ידעה אפילו לאיית את שמה.
שריף מחוז וינטון, ריאן קיין, לא חסך במילים: "רוב חיות המשק שלנו הוחזקו בתנאים טובים יותר מהילדים האלה. פשוט סצנה מגעילה". התובע הכללי של אוהיו, אנדי וילסון, תיאר את הזירה כ"רוע טהור" ואמר שכמעט יממה לאחר הביקור במקום עדיין לא הצליח להיפטר מהריח שנדבק בו.
מצבם הרפואי של חלק מהילדים חייב טיפול מיידי. תשעה מהם פונו לבתי חולים בקולומבוס, שניים הוטסו במסוקים למרכזי טראומה ברמה גבוהה, ואחד הגיע במצב קריטי ונזקק להנשמה. שאר הילדים הועברו למשמורת זמנית של מחלקת שירותי המשפחה של מדינת אוהיו.
הגילוי התרחש במקרה. אנשי משרד השריף הגיעו לבית עם צו חיפוש במסגרת חקירה שאינה קשורה כלל למשפחה. כשנכנסו, הבינו מיד שמדובר במקרה חירום. וילסון אמר כי אילו הרשויות היו ממתינות עוד 24 שעות, ייתכן שהיו מתמודדות עם מותו של ילד אחד או יותר.
ארבעת החשודים שהובאו לבית המשפט הם גארי סיידרס הבן, גארי סיידרס האב, כריסטינה סיידרס ואליזבת סיידרס. כולם כפרו באשמה. השופט קבע לכל אחד מהם ערבות בסך 300 אלף דולר, והם נותרו במעצר. התובע המחוזי וויליאם ארצ'ר הבהיר כי לא מדובר במקרה של סחר בבני אדם אלא באירוע שהתרחש בתוך המשפחה.
אחד הפרטים המטרידים בפרשה הוא שהשכנים לא ידעו כלל שילדים גרים בבית. שכן שחי שלושה בתים מהמקום במשך שש שנים אמר שמעולם לא ראה ילדים בנכס. תושב אחר אמר שהיה המום מההאשמות, שכן מדובר ביישוב שקט שבו "לא קורה שום דבר".
לפי החוקרים, בני המשפחה עברו בין מספר מחוזות בדרום אוהיו במהלך שני העשורים האחרונים. השיטה שלהם הייתה פשוטה: הימנעות מוחלטת מרישומים רפואיים וממשלתיים, ואי-רישום הילדים לבתי ספר. "האנשים האלה היו די טובים בלהחביא את הילדים האלה", אמר וילסון.
החקירה נמשכת. הרשויות בודקות האם המשפחה דווחה בעבר לסוכנויות הגנת הילד, ואילו אישומים נוספים יוגשו בהמשך. התובע ארצ'ר הצהיר כי משרדו יעשה כל שביכולתו להבטיח שהילדים יקבלו את הטיפול המגיע להם, ווילסון הוסיף: "הצדק ייעשה עבור הילדים האלה".
כל 16 הילדים נמצאים כעת בטיפול הרשויות, והמדינה ביקשה לקבל משמורת זמנית עליהם עד להמשך ההליכים המשפטיים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה