ניקס רוצים את לברון ג'יימס - אבל אין להם כסף לשלם לו

הניו יורק ניקס הביעו עניין בצירופו של לברון ג'יימס לשורותיהם, כך נמסר. ג'יימס, שנפרד רשמית מלוס אנג'לס לייקרס והפך לשחקן החופשי הנוצץ ביותר בליגה, עשוי בעונת 2026/27 לשחק לראשונה בחייו במדיסון סקוור גארדן - בגיל 42.

על פי הכתב הבכיר לענייני ה-NBA ג'ייק פישר, הניקס "הביעו עניין מסוים" בלברון. מדובר בקבוצה שזה עתה הכריעה את האליפות לאחר 53 שנה של בצורת. כעת הנשיא ליאון רוז שוקל צירוף שיעשה רעש בכל הליגה.

אלא שיש בעיה מרכזית: לניקס אין תקציב משמעותי להחתמת לברון. הקבוצה לא מתכננת שינויים מהותיים בסגל שזה עתה זיכה אותה באליפות, ולכן כדי שהמהלך ייצא לפועל, ג'יימס יצטרך לוותר על חלק ניכר משכרו. כבר דווח בעבר כי הוא מוכן לחתום אפילו על חוזה מינימלי בקבוצתו הבאה, אם זה מה שנדרש כדי להגיע לאליפות חמישית.

הניקס אינם לבד במרדף. על פי הדיווחים, מספר קבוצות נוספות נמצאות בעקבות לברון, כאשר הפייבוריטיות הן גולדן סטייט, קליבלנד, מיאמי ופילדלפיה המתחזקת - שצירפה לאחרונה את ג'יילן בראון ושואפת לאליפות. הניקס הם מועמד פחות סביר מבחינה תקציבית, אך לא ירדו מהמרוץ.

אם יצטרף, לברון ישלים את ההתקפה לצד ג'יילן ברונסון, מנוע ההתקפה שהוביל את הניקס לאליפות. שילוב כזה על הנייר הוא מסמר תרתי משמע - אך מימונו הוא הסיפור האמיתי.

לניקס היה כאב ראש נוסף לפני כן: מיצ'ל רובינסון, שחקן המרכז המחליף החשוב ביותר בסגל, עזב לבוסטון לאחר שקיבל שם חוזה גבוה יותר ממה שניו יורק יכלה להציע. רוז מחפש כעת תחליף, וצירוף לברון יפתור חלק מהחלל - אם כי בעמדה שונה לחלוטין.

ההיסטוריה בין ג'יימס לניקס עמוסה. לפני "הבחירה" המפורסמת של 2010, שבה עבר למיאמי, ניו יורק הייתה היעד המועדף עליו. אולם הפגישה שלו עם הנהלת הניקס באותה עת תוארה כ"מזעזעת" והסתיימה בתוצאה ידועה - הוא הלך לפלורידה. עם ההנהלה הנוכחית, הגישה עשויה להיות שונה לחלוטין.

ג'יימס, שבעונה הבאה ימלאו לו 42, לא מפסיק לתת ביצועים ברמת כוכב בכיר. הוא מחפש טבעת אליפות חמישית, ולצד קבוצה שזה עתה הוכיחה עצמה כאלופה, הצירוף עשוי להיות הגיוני יותר ממה שנראה על פניו.

בשבועות הקרובים יתבררו הכוונות האמיתיות של שני הצדדים, ואם תיערך פגישה בין ג'יימס להנהלת הניקס, כל העיניים יהיו נשואות אליה.