ניו יורק שורפת. גל חום קיצוני פוקד את החוף המזרחי של ארצות הברית, עם טמפרטורות שצפויות לגעת ב-100 מעלות פרנהייט - כ-38 מעלות צלזיוס - לראשונה מזה למעלה מעשור. בתוך כל זה, ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני הוציא קריאת חירום לתושבים: כוונו את המזגן ל-78 מעלות פרנהייט, כבו אורות, נתקו מכשירים מיותרים. הפנייה, שנועדה למנוע קריסת רשת חשמל, הפכה תוך שעות לפצצה פוליטית.
"ניו יורק: חם שם בחוץ, ורשת החשמל עובדת שעות נוספות כדי לשמור עלינו קרירים", כתב ממדאני ברשת החברתית. "כוונו את המזגן ל-78 מעלות, כבו אורות ומכשירים אלקטרוניים שאינכם משתמשים בהם, ונתקו מהחשמל מה שאתם יכולים". הוא הוסיף כי גם מבני העירייה פועלים לפי אותו כלל, אורות מעומעמים בשעות שיא הביקוש, וציוד לא חיוני מנותק. "רשת יציבה פירושה שהמזגן נשאר דולק - וחיים ניצלים", כתב.
התגובה מהימין האמריקני לא איחרה לבוא. ניקי היילי, שגרירת ארצות הברית לאו"ם לשעבר, כתבה שלוש מילים: "ברוכים הבאים לסוציאליזם". הסנאטור הרפובליקני טד קרוז מטקסס עקץ: "במדינת עולם ראשון, אתה פשוט מדליק את המזגן". מייסד אתר "ברסטול" דייב פורטנוי, השוקל להתמודד על ראשות העיר, כתב: "78 מעלות? ברוכים הבאים לקומוניזם אנשים!" איש המדיה השמרני "בונצ'י" הוסיף בציניות: "האם אתם כבר מרגישים את החמימות של הקולקטיביזם?"
אלא שלקרוז יש בעיה: לאחר שפרסם את תגובתו, הוצמדה לפוסט שלו הערת קהילה שציינה כי המלצה לכוון מזגנים ל-78 מעלות היא הנחיה מקובלת של חברות חשמל ורשויות אנרגיה בכל רחבי ארצות הברית בזמן גלי חום. עוד צוין כי מושל טקסס גרג אבוט, ומפעילת רשת החשמל של המדינה, פרסמו בעבר המלצות זהות בדיוק לתושבי טקסס. משתמשים נוספים הזכירו לקרוז את משבר החשמל החמור שפקד את טקסס בחורף 2021, כאשר מיליוני תושבים נותרו ללא חשמל וחימום - ובאותה עת טס הסנאטור לחופשה בקנקון, מקסיקו.
ממדאני עצמו מיאן להיגרר לוויכוח הפוליטי. "אני מבקש מכל ניו יורקר להכין תוכנית חום לפני שמזג האוויר הקשה ביותר מגיע", אמר. "ההגנה הטובה ביותר מפני חום קיצוני היא מיזוג אוויר. אם אין לכם כזה בבית, דעו כבר עכשיו לאן תלכו כדי להישאר במקום קריר". במסיבת עיתונאים הוסיף: "הדבר החשוב ביותר שאפשר לעשות בטמפרטורות האלה הוא להישאר בפנים עם מיזוג אוויר".
גם דיוויד אקסלרוד, יועצו לשעבר של הנשיא ברק אובמה, הגן על ראש העיר. לדבריו, בקשה מתושבים לצמצם צריכת חשמל כדי לשמור על יציבות הרשת היא "דבר אחראי". אבל לא כולם הסכימו - גם מהצד שלו. נשיא איחוד המורים היהודים משה שפרן עקץ ממדאני בפוסט שבו הכריז: "התרמוסטט מכוון ל-74. או פחות. רק קומוניסט מאמין שחלוקת עושר פירושה גם חלוקת מיזוג אוויר". גולש אחד הכריז מרד גלוי: "כניו יורקר, אני אכוון את המזגן שלי ל-62 מעלות כפעולת תגמול ישירה לסמכות שלך".
מאחורי הסערה הפוליטית עומד לחץ אמיתי ומסוכן על תשתיות החשמל. חברת PJM, המפעילה את רשת החשמל ב-13 מדינות במזרח ארצות הברית - הרשת הגדולה בארץ - הורתה לנקוט אמצעי חירום כדי למנוע קריסה נרחבת. מעל 150,000 בתים ואחרים נותרו כבר ללא חשמל. מחירי החשמל זינקו לשיאים, ורשתות האנרגיה נמתחו עד קצה גבולן. בסנטרל פארק, על פי התחזיות, עשויים להירשם כ-38 מעלות צלזיוס - נתון שלא נראה שם מאז 2012.
העירייה לא הסתפקה בציוצים. מאות מרכזי קירור נפתחו ברחבי חמשת הרובעים, שעות הפעילות של הבריכות הציבוריות הוארכו, עמדות קירור הוצבו לעובדי חוץ, ניידות סיוע נשלחו לשכונות פגיעות, ויותר מ-600 אנשי קשר ועובדים פוזרו ברחובות - בהם 150 מתנדבי שטח שנוספו במיוחד לרגל גל החום. גם שעות השיא הצפויות ביום חמישי ושישי עדיין לפנינו, ומנהלי הרשת מעריכים שהלחץ רק יגבר.
גל החום הנוכחי אינו תופעה מקומית. "כיפת חום" פורשת עצמה מעל מרחבים נרחבים בארצות הברית, ולחצים על רשתות החשמל מדווחים גם באזורים אחרים מעבר לניו יורק. מומחי אנרגיה מזהירים שכל עוד מרכזי נתונים ממשיכים להתפשט ולצרוך כמויות עצומות של חשמל, בד בבד עם ביקוש המטפס בגלי חום, הסיכון לשיבושים נרחבים יהפוך שכיח יותר - לא פחות.
ממדאני צפוי להמשיך ולהוציא עדכוני חירום לתושבי ניו יורק לאורך ימי השיא של גל החום, בעוד הוויכוח על הגבול בין אחריות ציבורית לחופש הפרט ממשיך לבעור ברשתות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה