מאמן נבחרת דרום קוריאה ברח לארה"ב אחרי איומי מוות בעקבות הדחה מהמונדיאל

המאמן הונג מיונג-בו עזב את דרום קוריאה וטס לארצות הברית לאחר שספג איומי מוות בעקבות הדחת הנבחרת הלאומית מהמונדיאל 2026 כבר בשלב הבתים. הונג, שהתפטר מתפקידו, נצפה בשדה התעופה כשהוא לובש מסכת פנים וכובע מצחייה בניסיון להסתיר את זהותו מעדשות המצלמות.

זו לא הייתה עזיבה רגועה. לפי הדיווחים, הונג מיונג-בו חזר לדרום קוריאה לאחר ההדחה כשהוא מאובטח על ידי שוטרים, ונתקל מיד באוהדים שהניפו שלטי מחאה נגדו. בימים שלאחר מכן המשיכו האיומים להגיע, ובסופו של דבר החליט לעזוב את המדינה. לפי הדיווחים, פחות משבועיים לאחר שחזר מהמונדיאל, כבר עלה שוב על מטוס לצפון אמריקה.

"לכל העם הקוריאני שאוהב ותומך בנבחרת הלאומית שלנו, אני רוצה להביע התנצלות כנה. אני רוצה להודיע היום שאני פורש מתפקידי כמאמן הראשי של הנבחרת הלאומית", אמר הונג לפני עזיבתו. "יש לי דברים להגיד, אבל הסיפור ייחשף ביום מן הימים."

הזעם הציבורי בדרום קוריאה הגיע לגבהים חסרי תקדים. בתי עסקים ברחבי המדינה תלו שלטים האוסרים על הונג מיונג-בו להיכנס אליהם - צעד שמשקף את עומק הכעס בקרב הציבור. לפי הדיווחים, העזיבה לארצות הברית נועדה להגן על ביטחונו לפחות עד שיירגע הסערה.

הנבחרת הדרום קוריאנית פתחה את המונדיאל 2026 בניצחון על צ'כיה, אך לאחר מכן ספגה הפסדים למקסיקו ובהפתעה גדולה גם לדרום אפריקה, וסיימה במקום השלישי בקבוצה. היא הייתה אחת מארבע נבחרות שסיימו שלישיות ולא עלו לשלב הנוקאאוט, מה שרק החריף את האכזבה בארץ שציפתה לפחות להגעה לשמינית הגמר.

מלבד הכישלון הספורטיבי, דווח גם על עימות בין הונג מיונג-בו לסון, קפטן הנבחרת ואחד השחקנים המפורסמים בעולם. לפי הדיווחים, לאחר ההפסד למקסיקו ניסה סון לפנות לשחקנים ישירות, והמאמן קטע אותו באמצע ותהה בפומבי מדוע הקפטן ולא המאמן הוא זה שמדבר ברגעים כאלה. הונג הכחיש את השמועות על מתח בתוך הקבוצה בעת שנלכד על ידי המצלמות בשדה התעופה לפני הטיסה.

רקע חשוב: הונג מיונג-בו נחשב לאגדה קוריאנית כשחקן. הוא היה חלק מרכזי בנבחרת שהגיעה למקום הרביעי במונדיאל הביתי ב-2002, וסגן הרביעי בין שחקני הנבחרת בכל הזמנים מבחינת מספר הופעות, פחות רק מסון. אך בתפקיד המאמן, זו הפעם השנייה שהוא נכשל עם הנבחרת בשלב הבתים - הכישלון הראשון היה במונדיאל 2014.

הגל הגיע גם לפוליטיקה. נשיא דרום קוריאה לי ג'ה-מיונג ביקר בגלוי את ההחלטה למנות את הונג מיונג-בו לתפקיד, וקרא למשרד התרבות והספורט להקים ועדת חקירה ממשלתית שתבחן את הכשלים שהובילו להדחה המוקדמת. במקביל, נשיא ההתאחדות לכדורגל הקוריאנית הודיע על התפטרותו, אם כי לפי הדיווחים הכריז על כוונתו לעזוב עוד לפני תחילת הטורניר. שחקן העבר ג'י סונג פארק, לשעבר מנצ'סטר יונייטד, צפוי לכהן כיו"ר משותף של הוועדה שהוקמה לצורך רפורמה דחופה בכדורגל הקוריאני.