גם הכוכב הגדול בעולם לא קיבל פטור. ליאונל מסי, הכדורגלן המפורסם ביותר בתבל, עבר בידוק ביטחוני מלא עם גלאי מתכות לפני הטיסה של נבחרת ארגנטינה ממיאמי לקראת המשחק מול כף ורדה בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026. בסרטונים שהופצו ברשתות החברתיות נראה מסי יושב על כיסא, מוסר את חפציו לאנשי האבטחה וממתין בסבלנות - כשעל פניו חיוך רחב.
הבידוק בוצע ישירות על מסלול הנחיתה במיאמי, עוד לפני שהנבחרת הגיעה למלון. כל שחקני אלופת העולם עברו את אותה סריקה מדוקדקת, כחלק ממערך האבטחה המוגבר שנקבע לטורניר בארצות הברית. הנהלים המחמירים נובעים מחששות ביטחוניים שהובילו להחלטה לבדוק את כל המשלחות מיד עם ירידתן מהמטוס, ללא יוצא מן הכלל. ארגנטינה נתקלה בהליך זה רק עכשיו, מכיוון שמשחקה הקרוב הוא הראשון שנערך על אדמת ארצות הברית במסגרת המונדיאל.
מסי, כמובן, לא היה היחיד. אנשי האבטחה עברו על כל המזוודות וסרקו את כלל השחקנים. אחד המאבטחים אף ארז את חפציו של מסי בחזרה בתיק לאחר הבדיקה, בעוד יתר הכוכבים עמדו בתור ממתינים לתורם. הרגע שנראה כי שעשע במיוחד את מסי - ואת מיליוני הצופים ברשתות - הוא בדיוק זה: הכדורגלן הגדול בעולם, בעל שש זכיות בכדורגל הזהב ואלוף עולם מכהן, ממתין בתור כמו כל נוסע.
לאחר הבידוק, הטיסה של ארגנטינה מקנזס סיטי למיאמי נדחתה בשעה בשל סופת רעמים שהובילה לסגירה זמנית של שדה התעופה. חלק מהטיסות הוסטו לאורלנדו, אך זו של הנבחרת נחתה בסופו של דבר ביעד המתוכנן. ממיאמי מדובר בסוג של משחק בית עבור מסי, שכן זו העיר שבה הוא מתגורר ומשחק במסגרת ליגת ה-MLS עם אינטר מיאמי.
לילה אחרי אירוע הבידוק המצולם, פתחה ארגנטינה בהרכב מלא ומפתיע. ליונל סקאלוני בחר להחזיר את מסי לרכב הפותח לאחר שהאחרון עלה כמחליף בלבד במשחק האחרון בשלב הבתים מול ירדן - ואף הצליח להבקיע מכדור חופשי. לצד מסי בחרית ייצא לאוטרו מרטינס, כשבהגנה חזר כריסטיאן רומרו לאחר שהתגבר על רגישות, ונהואל מולינה הועדף בעמדת המגן הימני.
סקאלוני, שציין את משחקו ה-100 על הקווים מול כף ורדה, עדכן במסיבת העיתונאים לגבי עתידו בנבחרת: "כרגע אני מתמקד במונדיאל ואהיה בנבחרת עד דצמבר, אחרי זה נראה". המאמן גם שיבח את היריבה ודחה את הטענות כאילו כל העומס ההתקפי מוטל על מסי בלבד: "הוא כבש את השערים, אבל היו הזדמנויות גם לשחקנים אחרים. ננסה לגרום לחוליאן אלברס ולאוטרו מרטינס לכבוש יותר".
מסי הגיע למשחק כשהוא מוביל את טבלת הכובשים בטורניר - וביצועיו מול כף ורדה הוסיפו פרקים נוספים לאגדה שלו. השער המכריע שכבש באצטדיון אל-חמד הגיע בתנאים קלאסיים: השתלטות על מסירה של חצי מגרש ושליחתה באלגנטיות לרשת, לאחר בישול נפלא של לאוטרו מרטינס. ארגנטינה ניצחה בסופו של דבר 3:2 בהארכה, ומסי סיים את המשחק עם שבעה שערים בטורניר הנוכחי - השיא האישי שלו, שקבע במונדיאל הקודם.
אולם התמונה המלאה של המשחק הייתה מורכבת בהרבה. ארגנטינה לא הכריעה את כף ורדה בזמן הרגיל אלא נזקקה ל-120 דקות מלאות, לאחר שאיבדה יתרון פעמיים ונאלצה לשרוד שער שוויון מדהים של לופס קברל בדקה ה-118. הנבחרת של כף ורדה הייתה רחוקה תשע דקות בלבד מהפנדלים. הניצחון הסופי 3:2 הגיע רק בתום הארכה, כששער עצמי בעקבות קרן של מסי קבע את גורל המשחק. ליסנדרו מרטינס נבחר למצטיין המשחק. "ארגנטינה סבלה אבל עלתה", סיכם הכתב הבכיר גסטון אדול, "זו נורת אזהרה - המונדיאל לא סולח".
זלאטן איברהימוביץ' היה אחד מאלה שלא יכלו להתאפק. "המשחק הזה הוא הסיבה לכך שאנחנו אוהבים כדורגל", אמר. "אנשים בארצות הברית תמיד שואלים אותי למה כדורגל הוא הספורט הגדול בעולם, והיום הם קיבלו את התשובה שלהם". על כף ורדה הוסיף: "הם לרגע לא הסכימו עם זה שהם אמורים להפסיד. זה לא היה רק משחק כדורגל, זה היה מסר לכל מדינה קטנה בעולם. רק צריך אופי, אמונה ואומץ". הוא הוסיף שהם "היו אריות ולא פחדו ממסי", ושכל אוהד כדורגל יזכור את המדינה הקטנה שסירבה למצמץ מול אלופת העולם.
השיאים שנשברו הלילה מדהימים. מסי הפך לשחקן שמעורב בהכי הרבה שערים בשלבי הנוקאאוט בגביע העולם: שישה שערים ושישה בישולים בשלב ההדפסות מביאים אותו ל-12 מעורבויות, לעומת 11 של קיליאן אמבפה ו-11 של פלה. בסך הכל יש לו כעת 20 שערי מונדיאל בכל הזמנים - שניים יותר מאמבפה שעומד על 18. הוא גם הפך לשחקן הראשון אי פעם שכבש נגד 14 נבחרות שונות בגביע העולם, לשחקן הראשון שכבש במשחק שמינית ברציפות במונדיאל ברצף שהתחיל בשמינית גמר 2018, ולראשון שכבש לפחות שבעה שערים בשני מונדיאלים שונים.
המשחק הלילה היה גם המשחק ה-30 של מסי בגביע העולם - הוא הראשון בתולדות הכדורגל שמגיע לציון הדרך הזה. לשם השוואה, רוב השחקנים הגדולים ביותר בהיסטוריה לא הגיעו ל-25 משחקי מונדיאל לאורך כל הקריירה.
אלא שבמקביל לשיאים, הביקורת על מסי הייתה חריפה במיוחד. בדקה ה-73, מסי בעט בעיטה חופשית ממרחק כ-20 מטרים בעוד השוער של כף ורדה, ווזיניה, עדיין סידר את החומה. השופט טרם שרק, אך מסי לא חיכה. השוער הצליח לזנק לפינה הנגדית ולמנוע את השער, אך האירוע עורר גל של ביקורת. "מסי לא הוגן, ווזיניה עדיין סידר את החומה, השופט אפילו לא שרק והוא כבר בעט. ככה משחק הטוב בעולם? כשכוכב מקבל רשות לכל דבר בסוף הוא מאמין שהחוקים לא חלים לגביו", כתב גולש אחד. ביקורת נוספת נרשמה סביב השער השני של ארגנטינה, אותו כבש ליסנדרו מרטינס בפתיחת ההארכה, כשגולשים רבים טענו כי חוליאן אלברס, שהיה מעורב בהמשכת המהלך, נמצא בעמדת נבדל.
ומעבר לביקורות על אירועים ספציפיים, ההופעה הכוללת של ארגנטינה עוררה גל תגובות חריף בתקשורת העולמית. השדר הברזילאי רפאל אולביירה ניסח את הלילה בחדות: "זה משחק שייזכר לנצח כערב שבו כף ורדה הצליחה לחנוק את ארגנטינה במשחק נוקאאוט במונדיאל". התקשורת הספרדית לא חסכה מילים: "נבחרת ארגנטינה הזו נראתה גמורה לחלוטין, עייפה ומחוץ למשחק. היה נראה שכף ורדה פשוט רצתה את זה יותר". רשת גלובו הברזילאית הוסיפה: "ארגנטינה חייבת להשתפר במונדיאל הזה, היא פשוט קורסת מבחינה פיזית". והתקשורת הבריטית מיקדה את הביקורת ישירות בסביבתו של מסי: "איזה סיוט של ארגנטינה. זה לא הרגיש שמסי סוחב אותם לבדו על הגב - עד היום. פשוט קטסטרופה מכל מי שמסביבו".
העיתון הארגנטינאי "אולה" לא חסך מילים. "קשה. הרבה יותר קשה מהצפוי", כתבו. "למרות ששתי אלופות עולם לשעבר כמו ספרד ואורוגוואי כבר סבלו מולם, ארגנטינה ידעה שהיא שווה הרבה יותר מכף ורדה. אף אחד לא דמיין שהיא תצטרך 120 דקות כדי לנצח, או שתזדקק לדיבו עם הצלה מטורפת". המסקנה של העיתון הייתה ברורה: "קבוצות גדולות צריכות לדעת לנצח גם כשהן משחקות רע, ומכאן הגיעו החגיגות המאופקות של נבחרת שסיימה מותשת לחלוטין מהקרב הזה". ההשוואה לרגע הכואב ביותר בהיסטוריה הארגנטינאית האחרונה עלתה בהכרח - התקשורת שם דיברה על "קריאת השכמה כמו ערב הסעודית ב-2022", כאשר ארגנטינה הפסידה בהפתעה מוחצת בשלב הבתים. הפעם הניצחון הגיע, אבל האזהרה נשמעת.
מסי עצמו בחר בטון מאופק לאחר המשחק. "ידענו שיהיה משחק קשה, זה המונדיאל, אף אחד לא ייתן לך מתנות בחינם. עכשיו אנחנו צריכים לנוח, ללמוד מהמשחק הזה, לקחת את הדברים הטובים ולתקן את הדברים הרעים ולהתרכז במשחק הבא שלנו. ברכות לכף ורדה על הופעה נהדרת", אמר.
מנגד, כף ורדה - הסינדרלה של מונדיאל 2026 - הגיעה ללא הפסד בקמפיין לאחר שלושה תיקו מול ספרד, אורוגוואי וערב הסעודית. הנבחרת האפריקאית, השנייה הקטנה מבחינת גודל האוכלוסייה שהגיעה אי פעם למונדיאל, הפסידה רק פעם אחת ב-15 משחקיה האחרונים. מאמנה, פדרו "בובישטה" לייטאו, הבהיר שהקבוצה לא מגיעה כתפאורה: "אנחנו כאן בזכות ולא בחסד. לא הגענו עד לשלב הזה רק כדי ליהנות מהחוויה". כף ורדה הוכיחה שלא הגיעה לשלב הזה בטעות ומנעה מארגנטינה מצבים רבים - אבל מסי הוא מסי, ומספיק לו מצב אחד. שחקני כף ורדה מיררו בבכי בסיום המשחק, כמו גם האוהדים שהגיעו לאחוז בם.
כפי שאמר איברהימוביץ': "הם נפרדים מהמונדיאל עם משהו שהוא לא פחות יקר מניצחון - עם כבוד". נבחרת מהמדינה הקטנה בטורניר, שנאבקה ראש בראש עם אלופת העולם, השאירה רושם שיישאר הרבה אחרי שהתוצאה תישכח.
המשחק נערך בין שישי לשבת בשעה 1:00 באצטדיון הארד רוק במיאמי. בעיר שררה אווירה של ארגנטינה קטנה: כ-15 אלף אוהדים ערכו את הבנדראסו המסורתי ברחובות, הרחובות נצבעו בתכלת-לבן ושירי עידוד הדהדו עד השעות הקטנות.
ארגנטינה ממשיכה הלאה במונדיאל 2026 ותפגוש בשמינית הגמר את מצרים ומוחמד סלאח. מסי לא מתכוון לעצור - ועם הרגל עוד נטויה, השאלה היחידה היא אילו שיאים נוספים יצטרפו לרשימה בהמשך הטורניר. אולם אחרי הלילה הזה, עם קריסה פיזית מוכחת ו-120 דקות מתישות מול נבחרת שנחשבת חלשה בהרבה, הפייבוריטיות של ארגנטינה פחות מובנת מאליה ממה שנדמה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה