צרפת נגד פרגוואי בשמינית הגמר: הפייבוריטית הגדולה מול מפילת גרמניה

צרפת, הנבחרת שמרשימה את כולם במונדיאל 2026, תעמוד הלילה מול האגוז הקשה ביותר שפגשה עד כה. נבחרת פרגוואי, שהדיחה את גרמניה בסנסציה אדירה ועלתה לשמינית הגמר, תנסה לחולל הפתעה נוספת. המשחק ייערך באצטדיון בפילדלפיה, בדיוק ערב חגיגות 250 שנה לעצמאות ארצות הברית.

הפערים בין שתי הנבחרות עצומים. שווי הסגל הצרפתי עומד על מיליארד וחצי אירו, לעומת 150 מיליון בלבד מצידה של פרגוואי - עשרה אחוז בלבד. לקיליאן אמבאפה לבדו שווי שוק של 180 מיליון אירו, יותר מכל שחקני פרגוואי גם יחד. עם זאת, בפילדלפיה אף אחד לא מתכוון להסביר לפרגוואים מה הם אמורים לעשות.

מאמן נבחרת פרגוואי, גוסטבו אלפרו, כבר מצא זווית אופטימית לקראת המשחק. לדבריו, החום הכבד שמאפיין את פילדלפיה בימים אלה יהיה ליתרונה של נבחרתו מול הצרפתים. הטמפרטורות בעיר עמדו אתמול על קרוב ל-40 מעלות, והנבחרות מצרפת דרום אמריקה מורגלות יותר בתנאים אלה.

גיבור שמינית הגמר הקודמת של פרגוואי הוא השוער אורלנדו חיל, שהפך לגיבור לאומי אחרי שהציל פנדלים מול גרמניה בדרך שאף שוער לא עשה לפניו בגביע העולם. לפני ארבע שנים בלבד נאלץ חיל למכור את מדיו, כולל אפודת נבחרת הנוער, כדי לפרנס את משפחתו. עכשיו הוא עומד מול ההתקפה הצרפתית, שנחשבת לאחת החזקות בהיסטוריה של הטורניר. בשלושת המשחקים האחרונים עצר 16 מתוך 17 בעיטות שהופנו לשערו.

כוכב נוסף שצפוי להיות מרכזי הוא חוליו אנסיסו משטרסבורג, ששערו מול גרמניה היה הראשון שנכבש על ידי פרגוואי אי פעם במשחק נוקאאוט במונדיאל. בעל שווי השוק הגבוה ביותר בנבחרת עם 25 מיליון אירו, הוא מוביל התקפה שלמרות המגבלות הכלכליות הצליחה לנצח אחת הנבחרות החזקות בעולם.

מנגד, דידייה דשאן מתמודד עם שאלה אחת בלבד לקראת המשחק. ההתלבטות היחידה שלו היא לגבי כנף שמאל, שם הוא מבצע רוטציה בין דזירי דואה לבין בראדלי ברקולה. על פי הדיווחים, ביצועיו המרשימים של ברקולה במשחק הקודם מול שבדיה אמורים להבטיח לו את ההרכב הפותח גם הפעם. מעבר לכך, דשאן לא צפוי לשנות דבר בהרכב שכבש 12 שערים בארבעה משחקים.

זו הפעם השנייה שהנבחרות נפגשות בנוקאאוט מונדיאל. הפעם הראשונה הייתה ב-1998, כשפרגוואי מתחה את הצרפתים עד שער זהב של לורן בלאן בדקה ה-114. צרפת ניצחה 1-0 ויצאה ממשחק שסיבך אותה הרבה יותר ממה שציפתה. דשאן, שהיה חלק מאותה נבחרת כשחקן, מכיר היטב את הסיפור ורוצה להימנע מתסריט דומה.

פרגוואי, מדינה עם 7.1 מיליון תושבים, הגיעה לטורניר עם תבוסה בפתיחה מול ארצות הברית אבל התגברה על כל יריב מאז. הנבחרת הפסידה רק 5 מתוך 23 המשחקים האחרונים שלה בכל המסגרות הרשמיות. אלפי אוהדים פרגוואים הגיעו לפילדלפיה והשתלבו בחגיגות העצמאות האמריקאית, כשהפסים האדומים-לבנים מתמזגים עם הדגלים הצרפתיים והאמריקאים.

המנצחת בלילה הזה תפגוש ברבע הגמר את המנצחת בין קנדה לנבחרת מרוקו. צרפת חולמת על שחזור חצי הגמר של המונדיאל הקודם מול מרוקו, אבל קודם היא צריכה לעבור את המשוכה הפרגוואית שכבר הוכיחה שאינה אגוז קל לפיצוח.