אלופת העולם ארגנטינה עלתה לשמינית הגמר במונדיאל 2026, אבל לא לפני שעברה את אחד מלילות הסיוט בקריירת אלוף. הניצחון 3:2 על נבחרת כף ורדה, שהושג רק בהארכה ובקושי רב, הציג ארגנטינה בצורה מטרידה ועורר שאלות קשות לגבי יכולתה להמשיך ולהגן על התואר שזכתה בו לפני ארבע שנים.
המשחק התחיל בדיוק כפי שתסריט ארגנטיני רגיל אמור להיראות: ליאו מסי הבקיע בדקה ה-29 ופתח את הניקוד. אבל כף ורדה, מדינה קטנה עם נבחרת שעלתה לשלב הנוקאאוט בזכות ולא בחסד, לא הרכינה ראש. היא חזרה פעמיים מפיגור, השוותה לניקוד של 2:2, וגרמה לאלופת העולם לרעוד.
בהארכה, במצב שוויוני, נאבקה ארגנטינה בשביל שער הניצחון ובסופו של דבר הצליחה להבקיע אחרי נגיחה מקרן. אבל הפרצוף של המאמן ליאונל סקאלוני, שהשחק הזה היה משחקו ה-100 בתפקיד, אמר הכל. דקות ארוכות הוא ושחקניו ממש התפללו לשמוע את שריקת הסיום, כי כוחם הפיזי והמנטלי אזל. שחקני כף ורדה ירדו מהמגרש מאוכזבים ובוכים, ועובדה זו לבדה מלמדת עד כמה הם האמינו שיוכלו לנצח.
בשלב הבתים סיימה ארגנטינה עם תשע נקודות מתשע אפשריות, ונראה היה שהיא בשיא הכושר. המשחק מול כף ורדה ריסק את האשליה הזו. הארגנטינאים פתחו בהילוך איטי, מסרו את הכדור לרוחב שוב ושוב, ובהתקפה התגלתה בעיה מהותית: אין שחקני כנף בעלי יכולת אמיתית של פריצה. גם כשעמדו שחקנים על קווי האורך הקדמיים, הם סבלו מהתעלמות כמעט מוחלטת מהחבר'ה שהחזיקו בכדור. שלושת השערים שהבקיעה לא מסתירים את המציאות הזו.
בחברת הניתוח אופטה עדכנו את התחזיות שלהם לאחר סיום שלב ה-32, ותחזיות אלה לא מבשרות טוב לארגנטינה. אלופת העולם, שבתחילת הטורניר נחשבה לפייבוריטית המובילה, ירדה למקום השני עם סיכוי של 16.3% לזכות בגביע. במקום הראשון מצויה כעת צרפת עם 28.9%, עלייה משמעותית שמשקפת את הביצועים החזקים של הנבחרת הצרפתית בשלב הבתים. מאחורי שתיהן: ספרד עם 12.9%, ברזיל עם 9.1%, ואנגליה עם 8.1%.
הדרך הצפויה לארגנטינה לגמר עוברת קודם כל דרך מצרים בשמינית הגמר. אם תעבור, היא עשויה להיתקל ברבע הגמר בשווייץ או בקולומביה, ובשלב חצי הגמר ממתינים יריבים כמו ברזיל, נורווגיה, מקסיקו או אנגליה. לא נתיב פשוט, ובהתחשב בסימני השאלה שעלו הלילה, זה נתיב שמחייב שיפור דרמטי.
לצרפת הדרך נראית יותר נוחה: שמינית הגמר מול פרגוואי (לצרפת מיוחסים 86.62% ניצחון, הסיכוי הגבוה ביותר בכל מפגשי שמינית הגמר), רבע הגמר מול קנדה או מרוקו, וחצי גמר מול אחת מקבוצת פורטוגל, ספרד, ארה"ב או בלגיה. המפגש הצמוד ביותר בשמינית, לפי אופטה, הוא ארה"ב מול בלגיה, שם לאמריקאים סיכוי של כ-51% בלבד לעבור הלאה.
השאלה הגדולה היא האם ארגנטינה תצליח להתאושש ולהגביר קצב לפני המשחק מול מצרים. כפי שהראה הלילה, כף ורדה לבדה הספיקה כדי להגיע לקצה גבולה. בשלבים הבאים יחכו יריבות שיידעו לנצל כל חולשה.
ארגנטינה ניצחה הלילה, אבל אם לא תשתנה בשמינית הגמר, ייתכן שהניצחון הזה יהיה האחרון שלה בטורניר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה