ניקולה קוסטוריצה, פורוורד סרבי בן 17, נמצא בעיצומו של שבוע שעשוי לשנות את ההיסטוריה של כדורסל המכללות האמריקאי. הנער צפוי לחתום על חוזה של 12 מיליון דולר לשנתיים באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, UCLA, סכום שלא ראו כמותו מעולם בכדורסל המכללות. ומי שחשב שזה לא מדהים מספיק, שיקח בחשבון שבן שרף, שחקן ה-NBA הישראלי, ירוויח בעונה הבאה 3.1 מיליון דולר בלבד, פחות ממחצית ממה שהנער הסרבי עתיד להרוויח.
קוסטוריצה הצטרף למחלקת הנוער של ברצלונה ב-2025, ולא לקח לו זמן רב להפוך לגורם בקבוצה הבוגרת. בפברואר האחרון, בגיל 16 וארבעה חודשים בלבד, הפך לשחקן הצעיר ביותר שהופיע במדי ברצלונה בליגה הספרדית, ושבר את שיאו של ריקי רוביו. בהופעת הבכורה הזו קלע 11 נקודות מול מנרסה. לאחר המשחק אמר: "אני מרגיש טוב מאוד ושמח להיות עם הקבוצה הראשונה. זו חוויה גדולה עבורי. אני רוצה להודות למאמן ולכל הצוות על האמון בי".
במהלך העונה צבר קוסטוריצה 11 הופעות בליגה הבוגרת של ברצלונה, עם ממוצע של 1.9 נקודות ו-1.4 ריבאונדים למשחק. בנוסף לכך, הוביל את קבוצת הנוער של המועדון עם ממוצע של 16.2 נקודות, 6.5 ריבאונדים ו-3.2 אסיסטים למשחק, ונבחר לשחקן המצטיין של טורניר יורוליג נקסטגן. ב-2024 זכה בתואר ה-MVP של אליפות אירופה עד גיל 16, והוביל את ברצלונה לזכייה בטורניר Adidas NextGen עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים בגמר מול ריאל מדריד.
ועכשיו, בזמן שהמו"מ על החוזה ההיסטורי מתקדם, קוסטוריצה גם כובש את אליפות העולם עד גיל 17. בניצחון המוחץ על ליטא, 101:78, רשם 30 נקודות, 7 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות וה ביא את סרביה לחצי גמר ראשון מאז 2014. ממוצעיו בטורניר עומדים על 22 נקודות, 6.8 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים, 2.4 חטיפות ו-2 חסימות למשחק. "החברים שלי לקבוצה הרגיעו אותי. הייתי קצת עצבני, אני לא אשקר, אבל זו בדיוק הסיבה שאנחנו קבוצה כל כך טובה", אמר קוסטוריצה לאחר המשחק.
המאמן סטבן מייוביץ', שמוביל את נבחרת סרביה, לא ניסה להסתיר את ההתלהבות: "מה כבר אפשר להגיד על ניקולה? הוא הכישרון הגדול ביותר שהיה לסרביה ב-20 השנים האחרונות". גם קוסטוריצה עצמו קרוב משפחה רחוק של הבמאי האגדי אמיר קוסטוריצה, מה שמוסיף עוד שכבה של ייחוד לסיפור.
הסקאוטים שעוקבים אחריו שנים לא חוסכים בשבחים. ג'ון צ'פקביץ' מ-Draft Express תיאר אותו כבעל "מסגרת פיזית מבטיחה בגובה 2.03 מטר, עם גפיים ארוכות, ידיים גדולות וכפות רגליים ענקיות", ואמר שהוא "נראה כמו אחד מפרוספקטי ה-NBA הטובים באירופה, בלי קשר לגיל". הסקאוט הבינלאומי אלק קיצ'יאן הגדיר אותו כ"שחקן טופ 5 צפוי במחזור 2027", ומי שיכול "להיות פרוספקט משנה קבוצה אם יקבל שנתיים להתפתח".
הצעת ה-12 מיליון דולר של UCLA לא הגיעה בלי תחרות. גם מכללת קנטאקי וגם גונזאגה חיזרו אחרי הנער הסרבי, אך UCLA נראית כמנצחת במירוץ. ברצלונה, שרצתה להשאיר אותו לעונה נוספת, לא תוכל להתמודד עם הסכומים שמציעות המכללות האמריקאיות. יש לציין שמדובר בסכום ברוטו, בשונה מחוזי יורוליג שמפורסמים בדרך כלל כנטו.
אם החוזה ייחתם בסכומים אלה, קוסטוריצה ישבור את שיא כל הזמנים במכללות: השנה הרוויח איי ג'יי דיבנטסה, הבחירה הראשונה בדראפט 2026, 4.2 מיליון דולר ב-BYU, וקמרון בוזר הרוויח 2.2 מיליון דולר. 12 מיליון לשנתיים פירושו 6 מיליון דולר לעונה, סכום שעולה גם על שכרם של שחקני ה-NBA כגרשון יאבוסלה, מרקוס סמארט ואנדרה דראמונד בעונה שעברה.
בשלב הבא של אליפות העולם עד גיל 17 מחכה לקוסטוריצה טורקיה בחצי הגמר, וב-NBA כבר מחכים לו לדראפט 2028. השאלה היחידה שנותרת פתוחה היא האם ברצלונה תדרוש דמי העברה בגין שחקן שהיא גידלה, בטרם הנער מועלה מהגדה המזרחית של האוקיינוס אל הגדה המערבית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה