כריסטיאנו רונאלדו הצהיר רשמית: גביע העולם 2026 יהיה האחרון בקריירה שלו. ההצהרה הגיעה במסיבת עיתונאים שערך הכוכב הפורטוגלי בן ה-41 לקראת משחק שמינית הגמר הצפוי מול ספרד, שייערך באצטדיון של דאלאס קאובויס. "כן, זה יהיה המונדיאל האחרון שלי, והדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא ליהנות ממנו", אמר רונאלדו בפני העיתונאים.
אבל בנשימה אחת גם הבהיר: הוא לא מתכוון לפרוש מכדורגל עכשיו. "אסיים את הקריירה שלי, כפי שאמרתי לפני כמה שנים, כשאני אחליט - לא כשאתם תחליטו", אמר בנחרצות לעיתונאים שניסו לדחוק אותו לפינה בנוגע למועד הפרישה. "אתם תמיד שואלים את אותה שאלה, אבל אני לא רוצה שהנושא הזה ימשוך את כל תשומת הלב, כי הוא פחות חשוב כרגע".
רונאלדו הכיר בכך שהשנים השאירו חותם, אבל לא ויתר על ההגנה העצמית האופיינית לו. "אני כבר לא השחקן שהייתי פעם, אבל אני גם לא עושה עבודה רעה", אמר בחיוך. "אני תמיד נותן את הגוף והנשמה עבור הנבחרת. בין אם אני משחק ובין אם לא, תמיד יהיה לי תפקיד חשוב".
אחד הרגעים החדים במסיבת העיתונאים היה כשרונאלדו חישב חשבון ישן עם המבקרים שלו. "אתם מנסים להרוג אותי כבר 23 שנים, אבל כנראה הבנתם שזה לא שווה את המאמץ. אתם ממשיכים לנסות ולנסות, אבל אני כבר רגיל לזה", אמר. "אחרי גיל 40 אפילו התחלתי להודות על ההתקפות נגדי. ביקורת היא חלק מהצמיחה, אז תודה לכם על זה".
הרגע המשעשע של הערב הגיע כשרונאלדו פנה ישירות לכתב אחד שנכח במסיבה. "אני מאתגר את הבחור הזה שם לשאול שאלה טובה, כי הוא לא אוהב אותי", אמר, ובמה שנשמע כמו קרב פה מתוכנן שאל אותו הכתב: "מה הדבר הקשה ביותר בגביע עולם בגיל 41?" רונאלדו ענה: "לדבר עם אלו שלא אוהבים אותי, ובמיוחד אתה". הנוכחים מחאו כפיים.
כשנשאל אם זכייה במונדיאל היא הדבר היחיד שחסר לו בחיים, ענה רונאלדו בצורה מפתיעה: "לא חסר לי דבר בחיים. אלוהים היה נדיב מאוד אליי ונתן לי כל מה שמעולם לא ציפיתי להשיג, במיוחד עם הנבחרת הלאומית וגם ברמה האישית. לא אהיה יותר כריסטיאנו אם אזכה בגביע העולם, ולא אהיה פחות כריסטיאנו אם לא אזכה בו".
רונאלדו מגיע למשחק נגד ספרד אחרי שכבר רשם שלושה שערים בטורניר הנוכחי - צמד בניצחון 5:0 על אוזבקיסטן בשלב הבתים, ופנדל בניצחון 2:1 על קרואטיה בסיבוב הקודם. בנוסף לאמירות על עתידו, הוא גם נשאל על לאמין ימאל, כוכב ברצלונה ונבחרת ספרד בן ה-18. "ללאמין ימאל יש עתיד מזהיר", אמר. "הוא משחק מצוין, אבל כשאני מסתכל על ספרד, אני מסתכל קודם כל על הנבחרת כולה".
המשחק בין פורטוגל לספרד בשמינית הגמר ייערך מחר בדאלאס. אם פורטוגל תנצח, תמשיך לשלב הרבע גמר ורונאלדו יקבל עוד הזדמנויות לרדוף אחרי הטרופי היחיד שנמנע ממנו עד כה בקריירה.
רונאלדו בן ה-41 מבהיר לכולם: הוא יפרוש רק כשהוא יחליט, ועד אז - הוא עדיין שם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה