מועמד הדמוקרטים לסנאט במיין נאשם באונס: "נכנס לביתי שיכור וכפה עליי מגע מיני"

הקמפיין של גרהאם פלטנר, המועמד הדמוקרטי לסנאט במדינת מיין, הגיע הלילה לנקודת השבר הכי חמורה שלו. אישה בשם ג'ני ראסיקו, בת 41 ממיין, האשימה אותו כי בסוף 2021 נכנס לביתה ללא הזמנה כשהיה שיכור מאוד, התעלם מהתנגדותה החוזרת ונשנית וכפה עליה מגע מיני. פלטנר כופר בכל טענה מהטענות, אבל ביטל את כל אירועי הקמפיין הקרובים ומסר כי הוא "לוקח זמן לחשוב על הנתיב הטוב ביותר קדימה".

ראסיקו מסרה את גרסתה לכלי תקשורת שחקר את הפרשה, בשלושה ראיונות נפרדים. הוצגו לו גם מסמכים והתכתבויות, ובהם מיילים עם המטפלת שלה ושיחות עם מכרים שלהם סיפרה על האירוע בשנים שלאחר מכן. "אני זוכרת שהוא תפס אותי במפשעה והיה מאוד כוחני כלפיי", סיפרה. "ברגע הספציפי הזה חשבתי לעצמי: זו כבר לא בחירה שלי".

פלטנר, בן 41, הגיב בחריפות. בפוסט שעלה ברשת מינות לאחר פרסום הדיווח, כינה את הטענות "שקריות לחלוטין" ואמר כי "כל האשמה בהתנהגות שאינה בהסכמה אינה נכונה באופן קטגורי". הקמפיין הוסיף כי מדובר בניסיון "מתואם" מצד גורמים ממסדיים מחוץ למיין, שמטרתו להדיחו מהמרוץ בעיתוי מכוון. "ההאשמות האלה חמורות מאוד, וגרהאם מכחיש אותן נמרצות", נמסר מהצוות שלו.

אלא שהמשבר הזה מגיע אחרי חודשים שבהם שרד פלטנר פוליטית גילוי אחרי גילוי, כשכל אחד מהם כשלעצמו היה יכול לסיים קמפיין אחר. בין היתר, נחשפו פוסטים ישנים שבהם כתב דברים בוטים על נשים, שוטרים ומיעוטים, ופוסט שבו שיבח מבחינה צבאית מתקפת חמאס ב-2014 שבה נהרגו חמישה חיילי צה"ל בסמוך לנחל עוז, כתב כי מדובר בפשיטה "מוצלחת" נגד יריב חזק יותר. רעייתו, איימי גרטנר, אף סיפרה ליועצי הקמפיין כי מצאה בטלפון שלו הודעות מיניות ששלח לנשים אחרות במהלך נישואיהם.

הגילוי שעורר את הסערה הרועמת ביותר היה קעקוע על חזהו שזוהה כסמל הטוטנקופף של יחידת האס.אס הנאצית. פלטנר טען כי עשה את הקעקוע ב-2007, כשהיה חייל בחופשה בקרואטיה, וכי לא ידע את משמעותו. לאחר פרסום הפרשה כיסה אותו בקעקוע אחר. גם עמדותיו ביחס לישראל ספגו ביקורת נוקבת: בעמוד התרומות לקמפיין שלו נכתב במפורש כי הוא מתמודד מול "הסנאטורית של אייפא"ק", ש"עומד נגד רצח עם" ו"דוחה תמיכה מהלובי הישראלי".

על אף כל אלה, פלטנר פרץ השנה לבכורה פוליטית ממשית. הוא ניצח בפריימריז הדמוקרטיים במיין ללא כל ניסיון פוליטי קודם, בתמיכת סנאטורים כמו ברני סנדרס ואליזבת וורן, ועל גבי מסר פופוליסטי חריף נגד הממסד, התאגידים והמיליארדרים. כחייל מארינס לשעבר ששירת בעיראק ובאפגניסטן וכחקלאי צדפות ממיין, הוא ייצג לתומכיו את הזעם האותנטי של מעמד העובדים. "לא זיהיתי שם את עצמי", אמר על הפוסטים הישנים, והסביר כי באותן שנים סבל מפוסט-טראומה, דיכאון ושתייה כבדה לאחר שירותו.

העיתוי של הפרשה החדשה הוא בעייתי במיוחד עבור הדמוקרטים. מיין נחשבת לאחת הזירות הקריטיות ביותר בבחירות האמצע לסנאט, ופלטנר אמור להתמודד בנובמבר מול הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס, שמכהנת כבר חמש קדנציות ונחשבת לאחת המטרות המרכזיות של המפלגה הדמוקרטית בניסיון להחזיר לעצמה את השליטה בסנאט. זמן קצר לאחר פרסום הדיווח, מודעות גיוס כספים דיגיטליות של המפלגה שבהן הופיע פלטנר הוסרו.

כעת עומד בפני הדמוקרטים חלון זמנים צר מאוד. לפי חוקי מיין, אם פלטנר יפרוש עד 13 ביולי, המפלגה תוכל לבחור מועמד חלופי עד 27 ביולי. גורם בכיר בסנאט מסר כי פלטנר "עומד לפרוש" - דבר שיאפשר לדמוקרטים לשמר את המרוץ. אחרי הדדליין הזה, המפלגה עלולה להיכנס לבחירות ללא מועמד ריאלי לאחת המדינות החשובות ביותר.