ישראל מתנגדת למכירת F-35 לטורקיה, אך תכבד כל החלטה אמריקנית

שגריר ישראל בארצות הברית, יחיאל לייטר, הביע התנגדות ברורה למכירת מטוסי הקרב המתקדמים F-35 לטורקיה, אך הדגיש כי ישראל תכבד כל החלטה שתתקבל בוושינגטון. "אנחנו לא מאמינים שטורקיה צריכה להחזיק במטוסי F-35", אמר לייטר במפגש עם המועצה ליחסי חוץ בוושינגטון, "אך ישראל מבינה שלממשל האמריקני יש מכלול רחב יותר של שיקולים אסטרטגיים שעליו להביא בחשבון".

ההתבטאות מגיעה רגע לפני פגישת נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן בפסגת מנהיגי נאט"ו באנקרה. רגע לפני הפגישה, ראש הממשלה בנימין נתניהו העלה בפני טראמפ בקשה רגישה: למנוע מכירת מערכות נשק אמריקניות שיאפשרו לטורקיה לשדרג את חיל האוויר שלה. הבקשה הועלתה במהלך שיחת טלפון שקיימו השניים ביום שישי.

Netanyahu - January 2018.IIIbצילום: בנימין נתניהו

בכיר אמריקני תיאר את הדינמיקה בין המנהיגים: "נתניהו העלה בקשה והנשיא הקשיב לו. לכן ייתכן שהנשיא יעביר לארדואן מסר בסגנון: 'היי, אולי פשוט תוריד קצת את הלהבות בנושא הזה'. אבל זה המצב". בבית הלבן לא שללו העברת מסר כזה לארדואן לקראת הפגישה.

נתניהו בחר לנהל את המאבק הדיפלומטי הזה בגלוי, דרך שני ראיונות בטלוויזיה בפחות מ-48 שעות. בריאיון לערוץ פוקס ניוז, תקף את ארדואן ישירות: "שולט בטורקיה אדם שקורא בגלוי להשמדת ישראל, כבש חצי מקפריסין ומאיים על יוון". נתניהו הוסיף כי טורקיה "מממנת את חמאס ולא נקפה אצבע כדי לעזור לארה"ב במלחמה עם איראן". את הטיעון סיכם במשפט שמכוון ישירות לאוזניים אמריקניות: "הם אינם בעלי ברית באותה רמה שאנחנו. אנחנו חולקים את אותם הערכים".

בצה"ל מודאגים. קצין בכיר אמר כי מכירת מטוסי F-35 לטורקיה "עלולה לסכן באופן משמעותי את חופש הפעולה של חיל האוויר". נתניהו עצמו אמר כי המהלך "יערער את מאזן הכוחות במזרח התיכון, שמובטח על-ידי העליונות האווירית של ישראל ועל-ידי הנוכחות האמריקנית באזור". גם ה"משטר שנגוע באידיאולוגיה של האחים המוסלמים, תנועה קיצונית שקוראת 'מוות לאמריקה', לא צריך לקבל מטוסים", הוסיף.

הרקע להסלמה הוא שורת הצהרות חריפות של הנהגת טורקיה בשבועות האחרונים. ארדואן כינה את הציונות "אידיאולוגיה של רצח עם" ורמז כי היא מהווה איום על עצם קיומה של טורקיה. שר החוץ הטורקי, האקאן פידאן, הצטרף למתקפה ואמר בריאיון לטלוויזיה הטורקית כי ממשלת ישראל היא "נטל שהאנושות אינה יכולה עוד לשאת" וקרא לקהילה הבינלאומית להטיל עליה סנקציות.

משרד החוץ הישראלי לא שמר על שתיקה. בפוסט ברשת החברתית נכתב: "טורקיה של ארדואן מקבלת בברכה את פסגת נאט"ו בזמן שהיא עוצרת מנהיגי אופוזיציה, משתיקה עיתונאים, אוסרת הפגנות ומצנזרת תקשורת עצמאית. כאשר ממשלה חוששת מהעם שלה, זה מספר לך כל מה שאתה צריך לדעת על המשטר הזה".

במפגש בוושינגטון התייחס השגריר לייטר גם לדברי סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שאמר כי "ארה"ב היא בעלת הברית היחידה שנותרה לישראל". לייטר הגיב בנימוס אך בבהירות: "אם הייתי כותב את הנאום הזה, הייתי מנסח דברים בצורה קצת שונה. אני פשוט חושב שזה לא נכון". הוא הוסיף שהשתתף בעשרות פגישות עם ואנס ולא זיהה אצלו "שמץ של עוינות כלפי ישראל ולנתניהו". לייטר פירט כי ישראל מקיימת יחסים עם הודו, איחוד האמירויות ואזרבייג'ן כדוגמאות לכך שהיא אינה מבודדת.

לייטר נגע גם בנושאים נוספים. בכל הנוגע לגבול הצפון, אמר כי ההסכם המשולש בין ישראל, לבנון וארצות הברית גובר על כל מסמכי הבנות קודמים: "כעת ברור שישראל תיסוג רק כאשר חיזבאללה יפורק מנשקו". בהתייחס לאיראן, הדגיש שישראל אינה נושאת באחריות לתוצאות הגלובליות של המלחמה: "אין לנו אחריות על מצרי הורמוז, אין לנו אחריות על מיתון עולמי. האחריות שלנו היא על ביטחונם של אזרחי ישראל".

פסגת נאט"ו באנקרה נפתחת מחר, והשאלה הגדולה היא אם נתניהו הצליח להעלות את המחיר הפוליטי של העסקה - או שטראמפ כבר החליט להביא לארדואן "חבילת מתנות" שתכלול התקדמות בנושא ה-F-35.