שיחת טלפון אחת של דונלד טראמפ שינתה את פני מונדיאל 2026. חלוץ נבחרת ארה"ב פולארין באלוגון, שהורחק בכרטיס אדום ואמור היה לפספס את שמינית הגמר מול בלגיה, יצא לגרש בסופו של דבר - לאחר שהנשיא האמריקאי לחץ אישית על ראש פיפ"א להפוך את ההחלטה.
Donald Trump RNC July 2016צילום: דונלד טראמפבאלוגון הורחק במהלך משחק שלב 32 האחרונות מול בוסניה והרצגובינה, לאחר שדרך על רגלו של שחקן יריב מעל הקרסול. הכרטיס האדום ניתן לאחר בדיקת ה-VAR ועל פי הכללים, גרר השעיה אוטומטית למשחק אחד. המשמעות: באלוגון אמור היה להיעדר מהמשחק המכריע מול בלגיה. אלא שטראמפ החליט שלא ישאיר את הדבר לכללי הכדורגל.
הנשיא האמריקאי אישר בעצמו כי פנה לנשיא פיפ"א ג'יאני אינפנטינו וביקש ממנו לבחון מחדש את ההחלטה. "לא הייתה עבירה. זה לא היה פאול. זה היה שני גברים שרצו מהר ונתקלו אחד בשני", אמר טראמפ לעיתונאים בבית הלבן. הוא הוסיף שהקריאה של השופט הייתה "נוראית", ושיחה לאחר מכן כי פיפ"א קיבלה "החלטה מבריקה ממש" בביטול הכרטיס. "לא אמרתי להם מה לעשות. אני לא יכול להגיד להם מה לעשות", הסתייג, אך הדגיש שחשוב שנבחרת ארה"ב תצא למגרש עם השחקנים הטובים ביותר.
פיפ"א לא ביטלה את הכרטיס האדום עצמו, אך השעתה את האיסור על משחק לתקופת מבחן של שנה, מה שאפשר לבאלוגון לשחק בשמינית הגמר. "תודה לפיפ"א על עשיית הצדק וביטול עוול גדול", כתב טראמפ ברשת החברתית שלו. הבית הלבן חגג את ההחלטה בפוסט עם הכיתוב: "ארה"ב-ארה"ב-ארה"ב".
אינפנטינו אישר את קבלת השיחה מטראמפ, אך ניסה לשמור על מראית העין של עצמאות שיפוטית. "הגופים השיפוטיים של פיפ"א הם עצמאיים. הם פועלים באופן אוטונומי, מיישמים את תקנון המשמעת ומקבלים החלטות בהתאם לתקנות ולעובדות שלפניהם", מסר. אינפנטינו הסביר שהוא מקבל שיחות מראשי מדינות, אנשי ממשל וגורמים בכדורגל מכל העולם, ושבשיחה עם טראמפ הבהיר לו כי ההליך מתנהל בפני גורמים מוסמכים.
אירופה לא קיבלה את ההסבר. ההתאחדות האירופית לכדורגל הוציאה הצהרה חריגה ותקיפה: "אנחנו מביעים אי-אמון בהחלטה חסרת תקדים, בלתי מובנת ובלתי מוצדקת. ההחלטה של אתמול חצתה קו אדום. כאשר הוודאות בחוקים אינה מובטחת עוד על ידי שומריהם - יושרת המשחק בסכנה ואמינות התחרות נפגעת".
שר החוץ הבלגי מקסים פריבו קרא להחלטה "בלתי תתואר", ואמר: "אם אכן שיחת טלפון היא זו שמסבירה את ההחלטה הבלתי נתפסת הזו, המשמעות היא הפרה של הכללים הבסיסיים ביותר של הכדורגל והספורט. כיצד פיפ"א יכולה לדבר על 'משחק הוגן' בשעה שהיא מאפשרת התערבות כזו?" שרת הספורט הגרמנית כריסטינה שניידרליין הצטרפה: "אין מקום לפוליטיקה על מגרש הכדורגל. החלטות שיפוט הן עניין ספורטיבי טהור".
גם קולות מתוך עולם הכדורגל נשמעו בחריפות. המאמן לשעבר של ליברפול יורגן קלופ, הנמצא בשיחות להיות מאמן גרמניה, אמר: "זה הספורט שלנו, לא שלהם. אם טראמפ ואינפנטינו באמת סידרו את זה ביניהם - זה מטורף. זה מטיל ספק בהכל". אפילו ראש פיפ"א לשעבר ספ בלאטר, שפרש ב-2015 על רקע שחיתות, הגיב: "כרטיסים אדומים לא מתבטלים בשיחות טלפון פוליטיות. הם מתבטלים על פי חוקים, עדויות וגופים עצמאיים. אם נשיא ארה"ב מתערב אצל נשיא פיפ"א - ושחקן פתאום משוחרר לפני משחק נוקאאוט - השאלה בלתי נמנעת: לאן פיפ"א הולכת?"
הפדרציה הבלגית לכדורגל הגישה ערעור על זכאותו של באלוגון לשחק, וציינה שהיא "נדהמת" מהחלטת פיפ"א ושעד אותה שעה לא קיבלה ממנה כל הסבר רשמי. פיפ"א דחתה את הערעור וקבעה כי לאיגוד הבלגי אין זכות ערעור על ההחלטה - וכך באלוגון יצא לגרש, פתח בהרכב - וסיפק הופעה חלשה שלא השפיעה על התוצאה בשום צורה.
הסערה לא תגמר עם תום המשחק. מנהל הנבחרת הגרמנית אמר כי "יושרת התחרות ואמינות פיפ"א בסכנה". הנציבה האירופית לספורט הזהירה מפני "השימוש בכלי הספורט למטרות פוליטיות". ומי שעדיין לא שוכח הוא המאמן האנגלי תומאס טוכל, שראה את המגן שלו מגורש בשמינית הגמר של אנגליה מול מקסיקו בדיוק יום קודם: "מי מבטל את ההחלטה הזאת, ומתי, ועל איזה בסיס? עד כמה זה הולך? זה מוזר לי". השאלה שלו תלויה באוויר.
גם צרפת כבר עשתה מהלך דומה ופנתה לפיפ"א לבטל כרטיס צהוב לשחקן מייקל אוליסה, תוך ציון "תקדים באלוגון", מה שמרמז כי מדינות נוספות עלולות לנסות לנצל את הפרצה שנפתחה בשבוע זה.הבלון האמריקאי התפוצץ. בלגיה ריסקה את ארצות הברית 4:1 בסיאטל ושלחה את המארחת הביתה, ובמקביל לתוצאה האיומה על הדשא התחולל גל ביקורת חסר תקדים ברשתות החברתיות ובתקשורת הספורט האמריקאית.
בלגיה לא חיכתה. כבר ב-45 השניות הראשונות נאלץ השוער האמריקאי מאט פריז להדוף בעיטה חזקה. בדקה ה-9 הגיע השער: ניקולא רסקין חדר לרחבה, מסר רוחב לשארל דה קטלארה, שגלגל לרשת החשופה מקרוב. ארה"ב נראתה אבודה.
בדקה ה-30 הגיעה ההשוואה. מאליק טילמן, שכבש בעיטת חופשית גם מול בוסניה, חזר על הקסם עם בעיטה מ-25 מטרים שנכנסה לרשת לאחר הסטה. השמחה בסיאטל החזיקה פחות משתי דקות בדיוק. לאנדרו טרוסאר הרים לרחבה, ודה קטלארה התרומם מעל ההגנה ונגח את השני שלו. 1:2 להפסקה.
המאמן מאוריסיו פוצ'טינו ביצע חילוף התקפי בפתיחת המחצית השנייה, אך בדקה ה-57 הגיעה הטעות שהכריעה את הכל. פריז יצא רחוק מהשער כדי לסגור את דה קטלארה, איבד את הכדור להאנס ונאקן, שסובב מ-35 מטרים בבעיטה אלגנטית לרשת הפתוחה. 1:3, והמשחק נגמר בפועל. בדקות הסיום הוסיף רומלו לוקאקו, שנכנס מהספסל, את השער הרביעי לאחר איבוד נוסף בהגנה האמריקאית. נבחרת ארה"ב נראתה כבויה ומאוכזבת, חסרת יכולת להתמודד עם כדורגל בלגי משוחרר ובטוח בעצמו.
דייב פורטנוי, מייסד "Barstool Sports", לא חסך מילים: "הכדורגל האמריקאי לא בשל לרמות האלה. אני לא רוצה להיות מרושע, אבל הנבחרת הזו מביכה. לעולם לא נהיה טובים בענף הזה כל עוד האתלטיים הטובים ביותר שלנו לא ישחקו אותו. איזה קרקס".
העיתונאית ואושיית הרשת אמילי אוסטין ניסחה את הדברים בצורה בוטה במיוחד: "נבחרת ארה"ב כל כך גרועה כרגע שטראמפ יכול היה לחתום על צו נשיאותי, לפרוס את המשמר הלאומי, להתקשר לפיפ"א, לשנות את השם מסוקר לפוטבול, ועדיין היינו מוצאים דרך להפסיד".
העיתונאי אריק ספרקלן כבר הכריז על הקפאת העניין בכדורגל: "מצדי שיהיה 1:100 לבלגיה, לארה"ב לא היה סיכוי לחזור למשחק הזה. אני כבר מחכה לעונת הפוטבול, כדורגל זה גרוע". כתבי ה-NBA הצטרפו לגל: "זה מביך. אנחנו הולכים לראות את ליגת הקיץ במקום".
ביל מלוגין מפוקס ספורטס תקף ישירות את השחקנים: "השחקנים של ארה"ב משחקים היום כמו חבורה של אפסים. מה הם עושים?" בעמוד של Barstool Sports הוסיפו השוואה ציורית: "ההגנה שלנו הלילה היא כמו של ג'יימס הארדן".
קול מתון יחסית בתוך הסערה הגיע מפאט מקאפי, שדרן הספורט הנודע: "בלגיה פשוט ממש טובה בכדורגל. הבחורים שלנו עוד נכנסים לסיפור הזה ולומדים". אבל קולות כאלה טבעו בים הביקורת.
עבור בלגיה, מדובר בניצחון שביעי ברציפות על ארה"ב, ובכרטיס לרבע הגמר שיתקיים ב-9 עד 11 ביולי. שם מחכה לה מבחן קשה משמעותית: ספרד, אלופת אירופה, בלוס אנג'לס. דה קטלארה, ונאקן ולוקאקו הוכיחו שגם ללא קווין דה בריינה, שנעדר מהמשחק, בלגיה הדור הנוכחי מסוגל לייצר כדורגל מסוכן ביותר.
ארצות הברית, שהתאהבה בכדורגל הקיץ בזכות האווירה סביב המונדיאל הביתי, מתמודדת כעת עם המציאות הקשה: הנבחרת שאמורה היתה לעורר גאווה לאומית יצאה מוקדם עם מפח נפש כבד, ועם קריסה שמשאירה אחריה שאלות כבדות על העתיד של הכדורגל האמריקאי. כעת צפויות לעלות שאלות גם לגבי עתידו של פוצ'טינו בתפקיד, לאחר שהמסע הסתיים מוקדם מהמצופה - ובאופן שיקשה על כל מי שינסה להגן על הנבחרת המארחת. הסאגה הפוליטית סביב באלוגון תמשיך לרדוף את הנבחרת עוד זמן רב.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה