וויינרייט נשאר אדום: הפורוורד האריך חוזה עם הפועל תל אביב לשנתיים נוספות

זה לא יהיה נפרד. הפועל תל אביב הודיעה הערב על הארכת חוזהו של הפורוורד איש וויינרייט בשנתיים נוספות, עד לסיום עונת 2027/28. וויינרייט, שהגיע לאדומים בקיץ 2024, הפך תוך שנה אחת לאחד השחקנים המזוהים ביותר עם המועדון, ועכשיו הוא מבהיר שהוא לא הולך לשום מקום.

השחקן עצמו לא הסתיר את ההתרגשות. "אני שמח ומתרגש להמשיך את המסע הזה למשך עוד כמה שנים", אמר וויינרייט לאחר החתימה. "ללבוש אדום ולעלות על הפרקט למלחמה עבור האדומים זו ברכה. יש לנו עוד הרבה עניינים לא גמורים. יאללה הפועל, נתראה בקרוב".

מאז שהצטרף להפועל, וויינרייט היה שותף לרצף הישגים שהמועדון מעולם לא ידע כמותם. הוא היה חלק מהזכייה ההיסטורית ביורוקאפ, מעונת הבכורה המרשימה ביורוליג, ומהעפלה לשלב הפלייאוף של המפעל הבכיר באירופה - הישג שהבטיח לאדומים עונה נוספת בין האריות של הכדורסל היבשתי.

מבחינה סטטיסטית, הפורוורד סיפק יציבות מרשימה לאורך כל העונה. ביורוליג שותף ב-42 משחקים ורשם ממוצעים של 4.2 נקודות, 2.6 ריבאונדים ו-1.1 אסיסטים למשחק, לצד 55.3 אחוזי הצלחה לטווח שתי נקודות. אבל דווקא בליגת העל, ובמיוחד בפלייאוף, ניכר שהשחקן עולה מדרגה כשהדקה חשובה יותר - שמונה משחקי פלייאוף בהם ייצר 8.1 נקודות ו-3.1 ריבאונדים בממוצע, עם 61.4 אחוזים לשתיים ו-40.6 אחוזים מחוץ לקשת.

המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס בחר במילים נדירות ביותר. "ההגדרה המלאה לגבר. מה אפשר לומר על איש? זה נראה שהוא איתנו כבר עשור", אמר. "הוא מבין מה המשמעות של המועדון הזה עבור הקהל, הוא מראה מחויבות בכל אימון, בכל הכנה ובכל משחק רשמי. לוחם אמיתי".

המאמן דימיטריס איטודיס הוסיף את הנימוק המקצועי להמשך שיתוף הפעולה: "הוא הוכיח שהוא שחקן מחויב מאוד למסע שלנו, למטרה שלנו. הוא שחקן שיכול לשחק בכמה עמדות, מ-3 ועד ל-5, הוא מוכן להקריב ולעשות הכל כדי לעזור לקבוצה. זה שחקן שכל מאמן רוצה. אנחנו גאים שהוא ממשיך איתנו".

הארכת החוזה של וויינרייט מגיעה בתקופה שבה הפועל עסוקה בבניית הסגל לעונה הבאה. לפי הדיווחים, האדומים מנהלים שיחות גם עם שחקנים נוספים, ביניהם הגארד מקס היידיגר, הנחשב לישראלי בליגת העל, ותומאס סטורנסקי, הגארד הצ'כי הוותיק שחזר לאירופה ב-2022 אחרי שש שנים בקבוצות שונות בליגה האמריקאית.

עם שלד שחקנים יציב ועונה נוספת מובטחת ביורוליג, הפועל תל אביב ממשיכה להציג תמונה של קבוצה שיודעת לשמור על מה שבנתה, ועם וויינרייט בסגל לפחות עד 2028, הסיפור של האדומים באירופה רחוק מסיומו.