וולמארט הוזילה אלפי מוצרים - טראמפ לוקח קרדיט, החברה שותקת

ענק הקמעונאות וולמארט הוריד מחירים על אלפי מוצרים בחנויות ברחבי ארה"ב, כולל בשר בקר טחון, תירס, דובדבנים אדומים, גלידה, חטיפי תפוח אדמה ומוצרי קוקה-קולה ופפסי. ההוזלות הוכרזו ביום שני ומטרתן, לפי החברה, לסייע ללקוחות בעונת הקיץ. הנשיא דונלד טראמפ מיהר לקחת על עצמו את הקרדיט.

טראמפ פרסם ברשתות החברתיות כי ממשלו ביקש במפורש מוולמארט להוריד מחירים, וכי החברה נענתה. "נודע לי כי וולמארט, אחד מהקמעונאים הגדולים, הטובים והחכמים ביותר בארה"ב, תוריד מחירים בהיקף ניכר, לפי בקשת ממשלי, לציון יום העצמאות ה-250 של המדינה הגדולה שלנו", כתב הנשיא. "וולמארט תוריד, בין היתר, את מחיר ליברת הבשר הטחון בכמעט 15%".

וולמארט עצמה סיפקה גרסה שונה בתכלית. ההודעה הרשמית שפרסמה החברה לאחר הפוסט של טראמפ ציינה כי הוזלות המחירים בוולמארט ובסאמ'ס קלאב נועדו לסייע ללקוחות ולחברי המועדון להפיק את המרב מהעונה. המסמך לא כלל כל אזכור לממשל טראמפ, לבקשה כלשהי ממנו, או לכל קשר בין שניהם. החברה נמנעה מלהגיב בגלוי על דבריו של הנשיא.

הרקע להכרזה אינו מנותק מהמצב הכלכלי שבו מצויה ארה"ב. מדד המחירים לצרכן עלה ב-4.2% בשנה האחרונה, גבוה בהרבה מהשיעור של 3% שטראמפ ירש עם כניסתו לתפקיד. טראמפ מתמודד עם ביקורת ציבורית נוקבת על רמות האינפלציה שצמחו בתקופת כהונתו, בין היתר בעקבות הטלת המכסים שיזם.

ביחס לוולמארט, לטראמפ יש היסטוריה רועשת. לפני כשנה הוא הזהיר את החברה ברשתות החברתיות לאחר שהיא הודיעה שתעביר חלק מעלויות המכסים ללקוחות. "וולמארט צריכה להפסיק לנסות להאשים את המכסים כסיבה להעלאת מחירים", כתב אז. "בין וולמארט לסין, כפי שנהוג לומר, הן צריכות לבלוע את המכסים, ולא לגבות מהלקוחות היקרים שלהם כלום. אהיה עם עין פקוחה".

כעת, כאשר וולמארט מוזילה מחירים, טראמפ מציג את המהלך כהצלחה של מדיניותו, גם אם החברה לא אישרה זאת. החברה, מצדה, הרוויחה בחודשים האחרונים מהמצב הכלכלי בדיוק בכיוון ההפוך: בדוח הרבעוני שלה מחודש מאי עלה כי הצרכנים פנו לחנויותיה ולאתרה בחיפוש אחר מחירים זולים יותר על רקע האינפלציה.

על פי הדיווחים, ייתכן שלחלק מהלחצים האינפלציוניים יש אופק לירידה. הסכם ההפסקת אש הזמני עם איראן הוביל לירידה במחירי הנפט, שכן יותר מכליות יכולות כעת לעבור דרך מיצר הורמוז. אם המגמה תימשך, היא עשויה לתרום לריסון נוסף של עליית המחירים.

לקראת בחירות אמצע הקדנציה של נובמבר, שבהן ייקבע שליטה בקונגרס, המאבק על הנרטיב הכלכלי מתעצם. טראמפ, שבמצהיר נגד "התערבות ממשלתית בחברות פרטיות" ומגדיר את הדמוקרטים כ"קומוניסטים" בשל עמדות כאלה, מוצא את עצמו עתה מתהדר בדיוק בסוג ההתערבות שנגדה הוא נלחם.