השירות החשאי עצר את מטוס טראמפ הקטארי: חסרות בו מערכות הגנה קריטיות

ביקורו של הנשיא דונלד טראמפ בטורקיה הסתיים השבוע בצעד חריג ומטלטל: בהוראת השירות החשאי, נאלץ טראמפ להחליף ברגע האחרון את מטוס "האייר פורס 1" החדש שלו במטוס הנשיאותי הישן והמוכר. הדרמה שהתחוללה בשדה התעופה חשפה לראשונה בפומבי כי המטוס החדש, מדגם בואינג 747-8 שנתרם על ידי קטאר, חסר מערכות הגנה קריטיות שהיו חלק בלתי נפרד מכל טיסה נשיאותית אמריקאית בדורות האחרונים.

Donald Trump at CPAC 2014 (1)צילום: דונלד טראמפ

מדובר בפגיעה ביטחונית שניתן לראות אותה אפילו בצילומים חיצוניים של המטוס. אנשי מקצוע ובכירים לשעבר בחיל האוויר האמריקאי מציינים כי למטוס הקטארי חסרות מערכות לוחמה אלקטרונית ומערכות להדיפת טילים מונחי חום - אותם רכיבים הנראים בבירור על כנפיהם וזנב המטוסים הנשיאותיים הוותיקים. מערכות אלו נחשבות לסטנדרט בטיחות קריטי בטיסות ראשי מדינה, גם אם בפועל נעשה בהן שימוש נדיר. היעדרן יוצר חור אבטחתי של ממש.

שאלת המהירות שבה הוכשר המטוס עומדת במרכז הסערה. על פי בכירים לשעבר בחיל האוויר, תהליך של התאמת מטוס בואינג 747 לצרכי "האייר פורס 1" דורש לרוב יותר משנה של עבודה מאומצת. טראמפ, שמהלל את המטוס החדש כ"מפואר ויוקרתי", לחץ על קיצור לוחות הזמנים מתוך שאיפה להחליף את הצי המזדקן בהקדם האפשרי. התוצאה, כך נטען, היא מטוס שיצא לדרך מוקדם מדי, לפני שהושלמו ההתאמות הביטחוניות המלאות.

הממשל אינו מוכן להודות בכך. דובר הבית הלבן, סטיבן צ'ונג, הצהיר כי "המטוס מצויד בפרוטוקולי אבטחה ברמה גבוהה המבטיחים את שלום הנשיא". אולם חיל האוויר עצמו הודה בעבר כי בעת הפיכת המטוס למבצעי, בוצעו "פשרות על מערכות משנה שאינן בשימוש תדיר". בכירים בתחום הביטחוני שביקשו להישאר בעילום שם הבהירו כי אלו בדיוק המערכות שהופכות את הטיסה הנשיאותית למאובטחת מול איומים אוויריים. הסתירה בין ההצהרות הרשמיות למה שקרה בפועל באנקרה מדברת בעד עצמה.

החומרה של האירוע מקבלת ממד נוסף כשמביאים בחשבון את הקרבה הגיאוגרפית. טורקיה גובלת עם איראן, מדינה שממשיכה לאיים על חייו של טראמפ מאז שהורה על חיסול הגנרל קאסם סולימאני בינואר 2020. טיסה מעל אזורי מתיחות ביטחונית עם מטוס שחסרות בו מערכות הגנה מטילים היא בדיוק הסצנריו שהשירות החשאי מתכנן שנים להימנע ממנו. ההחלטה לעצור את ההמראה ולהחליף מטוסים ברגע האחרון מראה שאנשי הביטחון העריכו את הסיכון ברצינות.

ממשל טראמפ מתמודד גם עם לחץ מהקונגרס בנושא. חבר הסנאט כריסטופר מרפי, יחד עם קבוצת סנאטורים דמוקרטים, פנה לחיל האוויר בדרישה לשקיפות מלאה. לדבריהם, דרישתו של הנשיא ל"רמת יוקרה שאף אחד לא ראה מעולם" תועדפה על פני שיקולי ביטחון לאומי. הטענה כי אסתטיקה ומותרות קבלו עדיפות על פני מוכנות מבצעית היא חמורה, ועד כה לא זכתה לתשובה מלאה מהבית הלבן.

כרגע, המטוס הקטארי משמש כ"מטוס גישור" זמני, שנועד לגשר על הפער עד לסיום עבודות האבזור של שני מטוסי בואינג קבועים הנמצאים כעת בשלבי בנייה מתקדמים. אולם כל עוד המצב הזה נמשך, כל נסיעה של הנשיא לאזור עימות הופכת למבצע אבטחה מורכב ומאולתר, שמחייב את השירות החשאי למצוא פתרונות בשטח ברגע האחרון, כפי שקרה השבוע באנקרה.