טורקיה מכרה את סוללות ה-S-400 לאיחוד האמירויות - ובתמורה תקבל F-35

בצעד דרמטי שמסיים פרק שנים של מתח עם וושינגטון, טורקיה צפויה להודיע היום רשמית כי מכרה את סוללות ההגנה האווירית מסוג S-400 שרכשה מרוסיה לאיחוד האמירויות הערביות. המהלך נועד להסיר את החסם האמריקאי שמנע מטורקיה לרכוש מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-35.

כלי תקשורת טורקים דיווחו הבוקר על העסקה, שמהווה תפנית חדה במדיניות הביטחונית של אנקרה. במשך שנים סירבה טורקיה להיפרד ממערכות ה-S-400, למרות לחץ אמריקאי מתמשך ואיומי סנקציות. כעת, נראה שהצורך בגישה למטוסי ה-F-35 גבר על ההתחייבות לנשק הרוסי.

הרקע לסכסוך ארוך שנים: ארצות הברית הוציאה את טורקיה מתוכנית ה-F-35 בשנת 2019, לאחר שאנקרה השלימה את רכישת מערכות ה-S-400 מרוסיה. הסיבה האמריקאית הרשמית הייתה חשש שהטכנולוגיה של ה-F-35 תיחשף לרוסיה באמצעות המערכת הרוסית, שמסוגלת לאסוף מידע על מטוסים הטסים בסמיפה. טורקיה השיגה את מערכות ה-S-400 בעסקה שהוערכה בכ-2.5 מיליארד דולר, וסירבה להחזירן לרוסיה או להעבירן לצד שלישי - עד עתה.

הקונה בעסקה הוא איחוד האמירויות הערביות, מדינת מפרץ עשירה שמרחיבה בשנים האחרונות את יכולותיה הביטחוניות באופן משמעותי. לאיחוד האמירויות יש כבר קשרים ביטחוניים הדוקים עם מדינות מערביות, אך הרכישה של מערכת רוסית מתקדמת כה תעורר בוודאות שאלות בוושינגטון לגבי ההשלכות האסטרטגיות.

מבחינת טורקיה, המשמעות היא כניסה מחודשת לתוכנית ה-F-35, אחת מתוכניות הנשק המתקדמות ביותר בעולם. מטוס ה-F-35 הוא מטוס סטלת' רב-תפקידי שמדינות נאטו רבות מפעילות, וטורקיה השתתפה בפיתוחו ובייצורו לפני שהוצאה מהתוכנית. ההדרה נתפסה באנקרה כעלבון ביטחוני וכלכלי כאחד, שכן חברות טורקיות איבדו חוזי ייצור בשווי מאות מיליוני דולרים.

המהלך מגיע בתקופה שבה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שב לבית הלבן ומאותת על גישה גמישה יותר בנוגע לעסקאות נשק עם מדינות ברית. טורקיה, תחת הנשיא רג'פ טייפ ארדואן, ניסה זה מכבר לנצל את שינויי הרוחות בוושינגטון כדי להסדיר את מעמדה בתוך הברית. הסרת ה-S-400 מהמשוואה מסלקת את המכשול המרכזי שמנע את חידוש מכירת ה-F-35.

עם זאת, לא ברור האם ההכרזה הטורקית תספיק כדי לפתוח את הדלת לאישור אמריקאי מיידי. הקונגרס האמריקאי היה מעורב בהחלטת ההדרה המקורית, ורבים מחבריו הביעו בעבר עמדות נחרצות נגד מכירת ה-F-35 לטורקיה כל עוד היא מחזיקה בנשק רוסי. כעת, עם הסרת ה-S-400 מהתמונה, הלחץ על הקונגרס להסיר את ההגבלות עשוי לגבור.

ההכרזה הרשמית צפויה להגיע מאנקרה במהלך היום, ובשעות הקרובות צפויות תגובות מוושינגטון, מבריסל ומוסקבה, שתאבד לקוח ביטחוני חשוב ותראה בכך מכה לנוכחותה בשוק הנשק הבין-לאומי.