מטוסי הקרב האמריקניים שתקפו באיראן עזבו את ישראל

בשעות האחרונות החלה ארה"ב בפינוי טייסת מטוסי החמקן מסוג F-22 "ראפטור" מבסיס עובדה בישראל חזרה לשטחה. זאת למרות ההסלמה שנרשמה השבוע בין ארה"ב לאיראן. 12 מטוסי העליונות האווירית שנפרסו בישראל בפברואר החלו את הדרך הביתה לאחר שהייה של כחמישה חודשים.

הראפטורים הגיעו לישראל לקראת תחילת מבצע שאגת הארי, ומאז שולבו בתקיפות באיראן לצד מטוסי קרב של חיל האוויר הישראלי. מדובר במטוסי הקרב המתקדמים ביותר של חיל האוויר האמריקני, המיועדים לעליונות אווירית ומסוגלים לחדור למרחב אווירי מוגן מבלי להיתפס על ידי מכ"מים.

הפינוי לא היה פשוט לוגיסטית. לבסיס עובדה הגיעו מטוסי תובלה כבדים שפינו את הציוד, את החיילים ואת צוותי האוויר שהיו פרוסים שם לאורך כל תקופת המבצע. לאחר מכן יצאו הראפטורים עצמם לדרך בליווי מטוסי תדלוק, כשהם עוצרים עצירת ביניים בבריטניה לפני שיגיעו לארה"ב.

עצירת הביניים בבריטניה נדרשת מסיבות טכניות. ה-F-22, למרות כל יכולותיו הקרביות, אינו מיועד לטיסות ארוכות טווח ללא תדלוק. הדרך מישראל לארה"ב מחייבת לכן עצירות ביניים ותיאום מבצעי מורכב.

מה שמעניין במיוחד בתזמון הוא שהפינוי מתרחש בדיוק בשבוע שבו המתיחות בין ארה"ב לאיראן שוב בעלייה. על רקע זה, ההחלטה להוציא את אחד הנכסים הצבאיים הרגישים ביותר מהאזור מעוררת שאלות בנוגע לקריאת הסיטואציה הביטחונית בוושינגטון.

מאז הגיעו לישראל בפברואר, שימשו מטוסי ה-F-22 לא רק ככלי תקיפה אלא גם כגורם הרתעתי. נוכחותם בשמי האזור העבירה מסר ברור לגבי עומק המחויבות האמריקנית למבצע, ויכולתם לנטרל מטוסים עוינים הפכה אותם לנכס מרכזי בכל תסריט של עימות אווירי. בשלב זה לא נמסרה כל הכרזה רשמית מצד הפנטגון לגבי הסיבות לעיתוי הפינוי, וישראל וארצות הברית לא הגיבו לפרסומים על עזיבת הטייסת.

הפרישה של הראפטורים בישראל היתה יוצאת דופן מלכתחילה. ה-F-22 פועל בבסיסים אמריקניים ואינו נמכר לאף מדינה בעולם, כולל בעלות ברית קרובות. פרישתם לאדמת בסיס ישראלי לאורך חמישה חודשים מדגישה עד כמה שיתוף הפעולה המבצעי בין ישראל לארה"ב במבצע שאגת הארי היה הדוק ומעמיק.

כעת, עם חזרתם של הראפטורים לארה"ב, נותר לראות האם ארה"ב תשאיר נוכחות אווירית משמעותית אחרת באזור, או שהפינוי מסמן שלב חדש בהפחתת המעורבות הצבאית הישירה של וושינגטון בסביבה הישראלית. המשימה, על פי הנראה, הושלמה.