ויקטור וומבניאמה חתם על חוזה שמדברים עליו בכל ארצות הברית, אבל לא בגלל מה שהוא קיבל. בגלל מה שהוא ויתר עליו. כוכב סן אנטוניו ספרס סיכם על הארכת חוזה לחמש שנים בשווי 252 מיליון דולר, אך בחר לוותר על סעיף שהיה מעלה את שכרו מ-25% ל-30% מתקרת השכר הקבוצתית, ומכניס לו קרוב ל-303 מיליון דולר.
ההפרש: כ-50 מיליון דולר לאורך חמש שנים, או עשרה מיליון דולר לעונה. וומבניאמה השאיר את הכסף הזה על השולחן בכוונה תחילה, כדי לאפשר להנהלת ספרס גמישות כלכלית לבניית קבוצה שתתמודד על האליפות לאורך שנים. החוזה כולל אופציית שחקן בעונה החמישית, שתאפשר לו להיכנס לשוק החופשי בקיץ 2031 אם יבחר בכך.
זמן קצר לאחר השלמת העסקה פרסם וומבניאמה הודעה ברשתות החברתיות. "משפחת ספרס, אני כאן כדי להישאר. אעשה כל מה שצריך", כתב. המשפטים האלה לא נפלו מהשמיים: בעונה שעברה כבר אמר בן ה-22 כי "צבירת כסף מעולם לא הייתה מטרה" עבורו.
כדי להשלים את ההסכם, ראשי ספרס טסו אישית לפריז. יו"ר המועדון פיטר הולט, המנכ"ל ר. סי. ביופורד, הג'נרל מנג'ר בריאן רייט והמאמן מיץ' ג'ונסון נפגשו שם עם וומבניאמה, בני משפחתו ונציגיו. על פי הדיווחים, המועדון הציע לו גם את חוזה הסופר-מקס המלא ומספר מתווים שונים, אך ההחלטה הסופית הייתה של השחקן עצמו.
הרקע להחלטה קשור לשיטת השכר החדשה בליגה, המכונה "האפרון השני". מדובר ברף שכר שמעליו קבוצות סופגות לא רק תשלומי מס כבדים, אלא גם מגבלות מקצועיות חמורות: קושי לבצע טריידים, מגבלות על צירוף שחקנים ושימוש מצומצם בחריגות שכר. בעידן הזה, כפי שהגדיר זאת פורבס, "כל דולר חשוב יותר מתמיד".
לסן אנטוניו כבר יש התחייבויות כבדות: דיארון פוקס נמצא בחוזה מקסימום, דווין ואסל חתום לטווח ארוך. בלי הוויתור של וומבניאמה, חוזים עתידיים לשחקנים הצעירים סטפון קאסל ודילן הארפר היו מובילים את הקבוצה עמוק לתוך האפרון השני, ופוגעים ביכולתה לתפקד. הכסף שהשאיר וומבניאמה על השולחן יאפשר לספרס לשמור על שלישיית כוכבים צעירה במחיר שקבוצות אחרות בקושי יוכלו להרשות לעצמן.
ההשוואה המתבקשת היא לג'יילן ברונסון מניו יורק ניקס. ב-2024 חתם ברונסון על הארכה מוקדמת ל-156 מיליון דולר, ובכך ויתר על כ-37 מיליון דולר שהיה מקבל בשוק החופשי. ההנחה הזאת אפשרה לניקס להשאיר ולצרף שחקנים כמו מיקאל ברידג'ס ואו ג'יי אנונובי, ובסוף לזכות באליפות. וומבניאמה עצמו הפסיד לאותה קבוצה בגמר, ונראה שהפיק את השיעור.
מהלכו של וומבניאמה מתחבר לתרבות המועדון: טים דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי ויתרו לאורך השנים על חלק משכרם כדי לאפשר לספרס לשמור על סגל עמוק ותחרותי, מה שהוביל לחמש אליפויות. פורבס כבר הגדירו את המהלך של וומבניאמה כ"מאוד ספרסי".
לא כולם מתלהבים. דייוויד קלי, המנהל הנכנס של איגוד שחקני ה-NBA, הבהיר כי השיטה "לא צריכה להטיל על השחקן את כל הנטל" של שמירת הקבוצה יחד. נשיא האיגוד פרד ואנווליט הוסיף כי הישגים שאמורים לתגמל שחקנים, כמו בחירה לחמישיית העונה, הפכו במקרים מסוימים לטיעון נגד שמירתם, כי הם מגדילים את הנטל הכלכלי על הקבוצה. מבחינת האיגוד, מדובר בעיוות שדורש פתרון בהסכם הקיבוצי.
וומבניאמה עצמו סיים את העונה האחרונה עם 25 נקודות, 11.5 ריבאונדים ו-3.1 חסימות בממוצע למשחק, והוביל את הליגה כולה בחסימות. הוא נבחר לחמישיית העונה, זכה בתואר שחקן ההגנה ופתח לראשונה במשחק הכוכבים. בפלייאוף רשם ממוצעים של 23.8 נקודות, 10.9 ריבאונדים ו-3.5 חסימות למשחק.
ההסכם הקיבוצי הנוכחי אמור להימשך עד עונת 2029/30, אך לשני הצדדים קיימת אפשרות יציאה מוקדמת. לפי הערכות בתקשורת האמריקאית, המגמות של הקיץ הנוכחי עשויות להגביר את הלחץ לפתוח מחדש את הדיון על שיטת האפרון, ואם כוכבים אחרים לא ילכו בעקבות וומבניאמה, ספרס עשויים ליהנות מ"יתרון תחרותי עצום" על כמעט כל הליגה בשנים הקרובות.
עיניים מופנות כעת לקאסל ולהארפר, ששניהם צפויים לנהל משא ומתן על הארכות חוזה בשנה הקרובה, ולשאלה אם יבחרו ללכת בעקבות הכוכב הגדול של הקבוצה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה