בלינגהאם קבע צמד ואנגליה בחצי גמר, אך פרשת כבל המצלמה מטלטלת את המונדיאל

בלילה שבין שבת לראשון, ג'וד בלינגהאם והארי קיין קבעו תקדים היסטורי בכדורגל האנגלי. השניים הפכו לצמד האנגלים הראשון אי פעם שכבשו לפחות חמישה שערים כל אחד באותו מונדיאל. זה קרה במהלך משחק רבע הגמר של מונדיאל 2026 מול נורבגיה, כאשר בלינגהאם כבש צמד שערים והוביל את אנגליה לניצחון 2:1 ולחצי הגמר - הפעם הרביעית בלבד בתולדות הנבחרת שהיא מגיעה לארבע הגדולות, אחרי 1966, 1990 ו-2018.

עד לטורניר הזה, רק שני שחקנים אנגלים בכל ההיסטוריה הצליחו להגיע לכמות שערים כזו במונדיאל בודד. הארי קיין עצמו עשה זאת במונדיאל 2018, וגארי ליניקר עשה זאת ב-1986, שניהם עם שישה שערים. כעת, קיין חזר על ההישג ואף שיפר אותו עם שישה שערים במונדיאל 2026, ובלינגהאם הצטרף אליו לראשונה בתולדות הנבחרת עם שישה שערים אף הוא.

בלינגהאם, בן 21, חווה טורניר אדיר. שעריו בטורניר הושגו ללא אף פנדל אחד, מה שמעצים עוד יותר את ההישג. הוא גם הוסיף בישול אחד לחשבונו, ובכך הפך לקשר הראשון אי פעם עם חמישה שערים או יותר במונדיאל אחד לזכות אנגליה. הפרשן האנגלי הנרי ווינטר כתב בהתלהבות: "מי אם לא ג'וד? רק בלינגהאם יכול לכבוש ככה. האוהדים הנורבגים התחילו לשיר שאנגליה הולכת הביתה, ובלינגהאם פשוט החליט שזה לא יקרה. הוא לקח אחריות והשתלט על המשחק. הטוב ביותר של אנגליה ב-35 שנים האחרונות".

ביחד, בלינגהאם וקיין כבשו 11 מתוך 12 שערי אנגליה בטורניר כולו. המספרים מדברים בעד עצמם: שני שחקנים שאחראים על כמעט כל הבקעות של נבחרתם בגביע העולם. פירס מורגן חגג ברשתות החברתיות: "בום! איזה שער. בלינגהאם הוא גאון כדורגל". שחקן הפוטבול האמריקאי הנודע טום בריידי גם הוא לא הצליח להתאפק וצייץ בהתרגשות לעבר הכוכב האנגלי. טוני קרוס, כוכב ריאל מדריד לשעבר, הצטרף אף הוא לחגיגה.

שערו של בלינגהאם מול נורבגיה גם מיקם את שחקני ריאל מדריד בטורניר הנוכחי ב-18 שערים, שווה לשיא שקבעו בעבר שחקני הונבאד ההונגרית ב-1954 ושחקני פריס סן ז'רמן ב-2022. ג'יימי קראגר, מומחה הכדורגל, סיכם: "השחקנים הכי טובים מוציאים אותך מהכלים - וזה מה שבלינגהאם עשה, ולא בפעם הראשונה. הוא מתחיל להיראות כמו שחקן המונדיאל".

גם להארי קיין היה ערב של הישגים אישיים מחוץ לשערים שכבש. קיין שיחק את המשחק הבינלאומי ה-120 שלו בחולצת אנגליה, והשווה בכך את מספר ההופעות של ויין רוני ונהפך לשחקן השדה עם הכי הרבה הופעות בתולדות הנבחרת. מעליו בדירוג הכולל נמצא רק השוער פיטר שילטון, שצבר 125 הופעות. קיין, שלא הבקיע הפעם, מיהר לפרגן לשותפו: "כדי לזכות בתארים אתה צריך שחקנים כמו ג'וד, כאלה שמנצחים משחקים גדולים".

בצד הנורבגי, תם רצף שלילי בולט. שערו של אנדראס שיילדרופ, ששלח את נורבגיה לפתוח את הניקוד, היה הראשון ששחקן נורווגי כבש מול שוער אנגלי מזה 33 שנים - סיום לרצף של כ-450 דקות ללא שער. מבשל השער, מרטין אודגור, הפך לשחקן הנורווגי עם הכי הרבה בישולים במונדיאל אחד, ועקף בכך את בוקאיו סאקה ואת הגולן דניס ברגקאמפ של 1998 כשחקן ארסנל עם מרב הבישולים במונדיאל בודד.

למרות הפתיחה הנורבגית, אנגליה חזרה ועלתה על הסוס לאחר הבקעת בלינגהאם, וסיימה את המשחק בניצחון 2:1. אבל למרות השמחה, מאמן הנבחרת תומאס טוכל בחר לדבר בפתיחות מלאה. "אני לא מרוצה מההופעה שלנו", הצהיר הגרמני בתום המשחק. "עשינו לעצמנו חיים קשים. עשינו טעויות טקטיות, לא שיחקנו מהר מספיק, היינו מסורבלים. היה לנו מספיק מזל". לדבריו, "התוצאה פנטסטית, אנחנו בארבע האחרונות, זה מדהים. אבל הבעיה היא באיכות המשחק שלנו, לא במנטליות. המחויבות שם, אבל ככה לא אפשר להמשיך".

בלינגהאם עצמו שמע את ביקורת המאמן ובחר להגיב בסגנון שלו. "מה שתגיד... מה שתגיד", אמר בחיוך, "קשה שם בחוץ על הדשא. אני מעריך את השחקנים שהתמודדו מעולה עם המשחק הקשוח הזה". טוכל עצמו מיהר לחזור ולשבח את בלינגהאם ישירות: "נאמר כבר הכל. הוא עושה את זה בכל משחק. הוא וורלד קלאס".

פרשן הכדורגל הוותיק גארי נוויל לא שמר את הדעה לעצמו. "ראיתי את פול גאסקוין מדליק טורניר, גם את מייקל אואן, וויין רוני עשה את זה ב-2004. אבל אף פעם לא ראיתי שחקן שמשפיע על טורניר כמו ג'וד בלינגהאם. זה מאוד מיוחד, מה שאנחנו רואים. הוא סופרסטאר. הוא נותן את כולו ומעבר לזה לאנגליה". נוויל הוסיף גם מילה טובה על טוכל עצמו, שממשיך לקבל ביקורת על כך שהוא לא מוכן להסתפק בתוצאה: "זו הסיבה שאנגליה הביאה אותו. מאמן שלא מוכן להסתפק בניצחון ברבע הגמר. הוא רוצה עוד". טוכל אישר את ההגדרה הזו בדבריו שלו: "אני מזכיר לשחקנים שאנחנו כאן כדי לזכות במונדיאל, לא בכדור הזהב. ברגע ששחקנים גדולים מפסיקים לחשוב מי יקבל את הכותרת, אתה יכול לבנות קבוצה כזו. אני גאה בשחקנים שלי".

אולם הניצחון לא עבר בשקט. צילומי טלוויזיה שהופצו לאחר המשחק הצביעו על כך שהכדור בדרך לשער השוויון - זה שהפך להתקפה שהסתיימה בשערו של בלינגהאם - נעצר לרגע בכבל מצלמת הרחף שהיה מתוח מעל המגרש. לפי חוקי הכדורגל, נגיעה של הכדור ב"חפץ חיצוני" מחייבת עצירה מיידית של המשחק וחידושו בכדור ביניים. עוזר מאמן נורבגיה ברדה האנגלנד לא הותיר ספק: "הכדור פגע בכבל המצלמה, ולכן עבר מרחק קצר בהרבה ממה שהיה אמור לעבור באוויר. השופט היה חייב לבדוק את זה".

פיפ"א מיהרה להגיב ולהכחיש. בהודעה שנמסרה לתקשורת הנורווגית ציינה הפדרציה כי "בדקנו את נתוני החיישן שמותקן בכדור ולא הופיעה קפיצה בגרף, לכן אין אינדיקציה שהכדור נגע בכבל". בנורבגיה לא קיבלו את ההסבר. שחקן העבר קייטיל רקדאל פרץ בטלוויזיה: "זה פשוט חולני לגמרי שמשהו כזה יכול לקרות". חלוץ העבר יאן אגה פיורטופט ניסה לשמור על טון מאופק יותר: "היו כמה סיטואציות שלא התייחסו אלינו בהגינות - אבל זה לא באשמת אנגליה, כל הכבוד להם על הניצחון". פיפ"א לא הודיעה על כוונה לפתוח בחקירה נוספת, והשער נשאר רשמי.

כעת ממתינה לנבחרת שלושת האריות חצי גמר מונדיאל 2026, כשבלינגהאם וקיין נראים כמוכנים לכתוב עוד פרקים בסיפור ההיסטורי שהם יוצרים יחד בטורניר הזה. עם שישה שערים ובישול ללא פנדל אחד, ג'וד בלינגהאם נכנס לחצי גמר כאחד המועמדים הבולטים לתואר שחקן הטורניר.