הפועל תל אביב לא מפסיקה לבנות. אחרי הארכות החוזים של אנטוניו בלייקני, אלייז'ה בריאנט וטאי אודיאסי, הודיע המועדון היום (ראשון) כי גם הסנטר דן אוטורו יישאר בקבוצה לשלוש שנים נוספות, עד לסיום עונת 2028/29. אוטורו בן ה-26 סיים עונה מטלטלת ביורוליג, שבה שבר שיא היסטורי ושם את עצמו על המפה כאחד הסנטרים הטובים ביבשת.
הפרט המפתיע: החוזה החדש נחתם כבר ערב סדרת הפלייאוף מול ריאל מדריד, אך המועדון בחר להחזיק את ההודעה לעצמו ולפרסם אותה רשמית רק עכשיו. במהלך העונה היה חשש ממשי שאוטורו ינצל את סעיף היציאה שהיה בחוזהו ויעבור לקבוצת יורוליג אחרת, בעיקר על רקע הביקוש הגבוה אליו ועל רקע המצב הביטחוני בישראל. בסופו של דבר, האדומים שכנעו אותו לא רק להישאר, אלא גם להסיר את הסעיף לחלוטין מהחוזה החדש.
אוטורו הגיע להפועל תל אביב בקיץ 2025 מאנדולו אפס, ומיד הפך לאחד השחקנים המרכזיים בעונת הבכורה ההיסטורית של הקבוצה ביורוליג. הוא שיחק 42 משחקים במפעל האירופי הבכיר, ורשם ממוצעים של 13.9 נקודות ב-71% דיוק לשתי נקודות, לצד 5.7 ריבאונדים ו-1.4 חסימות למשחק. ביצועים כאלה הניחו אותו בין הסנטרים הבולטים ביבשת.
השיא האישי של אוטורו הגיע עם שבירת שיא היורוליג לכמות סלים לשתי נקודות בעונה אחת. הסנטר האמריקאי הגיע ל-252 קליעות מחצי מרחק ומטה לאורך העונה, ניפץ את הרשומה ההיסטורית וכתב את שמו בספרי המפעל. בליגת ווינר סל שיחק פחות והופיע בשבעה משחקים בלבד בעונה הסדירה, עם ממוצעים של 7.6 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-65.6% דיוק לשתי נקודות.
אוטורו עצמו לא הסתיר את התרגשותו לאחר הפרסום הרשמי: "אני מתרגש מאוד ומרגיש מבורך על ההזדמנות ללבוש את המדים האדומים בשנים הקרובות. גם אני וגם כל חבריי לקבוצה מתרגשים לחזור לעבודה ולעמוד במטרות בעונה הקרובה. מחכה כבר לשמוע שוב את העידוד שלכם, יאללה הפועל", אמר.
המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס ציין כי ההארכה היא חלק ישיר מהתכנית ארוכת הטווח של המועדון: "אנחנו ממשיכים את הפרויקט שלנו באמצעות הארכת החוזה של אחד מהחלקים המרכזיים שלו. דן הוכיח העונה שהוא ראוי להיחשב לאחד הסנטרים הטובים באירופה. הוא משתפר מיום ליום ויהווה חלק משמעותי מהקבוצה שלנו בשנים הקרובות".
המאמן דימיטריס איטודיס הוסיף שהוא רואה עוד פוטנציאל רב בסנטר: "דן עשה התקדמות מדהימה גם במספרים, אבל גם באיך שהוא משחק את המשחק. אני מאמין שהוא מהסנטרים הטובים באירופה, יש לו סטנדרטים גבוהים ונדחוף אותו כולנו כדי להגיע לעוד. יש לו מה לשדרג והוא יכול להביא את המשחק שלו לרמה הבאה, וזה ישדרג גם את הקבוצה".
הארכות החוזים של אוטורו, בריאנט, בלייקני ואודיאסי - כולן ללא סעיפי יציאה - מצביעות על אסטרטגיה ברורה: הפועל תל אביב שואפת לבנות "גלקטיקוס" יציב שלא יתפרק בסיום כל עונה, ולתקוע יתד אמיתי בצמרת הכדורסל האירופי. עם זאת, לפחות שחקן אחד שעתידו עדיין לא ברור הוא ג'ונתן מוטלי, שנדחק לקצה הרוטציה לאורך העונה וחזר רק בשל הפציעה של אודיאסי ועזיבתו של אוטורו אחרי מתקפת הטילים מאיראן במהלך הפלייאוף.
כעת עוברות פני המועדון לעמדת הרכז, שם ממשיכים לחכות לתמיר בלאט ומחפשים רכז זר נוסף שישלים את הסגל לקראת העונה הבאה ביורוליג.
הפועל תל אביב נכנסת לעונה הבאה עם שלד מגובש ומחויב לטווח ארוך, כשהמטרה ברורה: המשך ההצלחה האירופית ומרדף אחר האליפות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה