מי שמת יחד איתו: הנורמליזציה עם סעודיה

שעות ספורות לפני שנפטר בגיל 71, שוחח הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם עם הנשיא דונלד טראמפ בשיחת טלפון ממושכת שנגעה בחלק מהנושאים הרגישים ביותר בעולם: נורמליזציה בין ישראל לסעודיה, סנקציות על רוסיה ואיראן. בסיום השיחה, לאחר שמקורב הפציר בו לפנות מיד לרופא, ענה גרהאם בחיוך: "אני לא יכול למות עכשיו. אני עוד צריך לסגור את חוק הסנקציות נגד רוסיה, לסדר את איראן ולהשלים את הנורמליזציה בין ישראל לסעודיה". מספר שעות לאחר מכן, הוא נפטר.

Donald Trump at Aston, PA September 13th (a)צילום: דונלד טראמפ

טראמפ סיפר בריאיון לרשת NBC כי גרהאם התקשר אליו בערב שבת, "מתישהו בסביבות שבע". גרהאם, שנחת זה עתה מביקור באוקראינה, עדכן את הנשיא בממצאי ביקורו ואמר לו כי הוא בטוח שיצליחו להעביר בסנאט את חוק שלמות הבחירות שקידם - חקיקה שנועדה לחייב הצגת אזרחות אמריקנית לצורך הצבעה. "הוא נשמע קצת עייף, אבל מצוין", אמר טראמפ. "הוא נשמע נהדר, למרות שהוא בעצמו אמר שהוא עייף". הנשיא הוסיף כי קיבל הודעה על מותו של גרהאם סמוך לשעה 01:00 בלילה. "אמרתי להם: 'אני פשוט לא מאמין'. הוא היה כמו בן משפחה עבורי. זה קשה מאוד. פשוט לא ייאמן".

ממצאים ראשוניים מבדיקות לאחר המוות מעלים כי גרהאם נפטר כתוצאה מדיסקציה של אבי העורקים - קרע בדופן הפנימית של כלי הדם הגדול ביותר בגוף - שנגרמה ממחלת לב וכלי דם טרשתית. מצב זה עלול להוביל לדימום פנימי מסיבי בתוך שניות עד דקות, ולעיתים קרובות אינו מאפשר זמן מספק להתערבות רפואית. לשכתו של גרהאם ציינה כי מדובר בממצאים ראשוניים בלבד, וכי הפענוח הסופי טרם הושלם.

מה שנחשף כעת הוא שגרהאם לא רק שוחח עם טראמפ - הוא ניהל בשבועות האחרונים לחייו מהלך דיפלומטי חשאי ואינטנסיבי לקידום הסכם שלום ונורמליזציה בין ישראל לסעודיה. לפי הדיווחים, הוא הגדיר את המהלך בשיחות סגורות כ"משנה כללי משחק, הרבה יותר מהמלחמה עם איראן". גרהאם ראה בנורמליזציה את ההישג המרכזי של סדר אזורי רחב לאחר המלחמה מול טהרן, וסבר שהיחלשות איראן פתחה בפני טראמפ הזדמנות נדירה לתווך הסכם היסטורי.

כדי לממש את החזון, ניהל גרהאם שורת שיחות מתואמות עם דמויות מפתח. מצד האמריקני, הוא עבד בשיתוף הדוק עם טראמפ ועם השליחים ג'ארד קושנר וסטיב ויטקוף. מצד הישראלי, שוחח עם מקורבו של ראש הממשלה, השר רון דרמר. ומצד הסעודי - עם שגרירת סעודיה בוושינגטון, הנסיכה רימה בנדר, ועם שר החוץ הסעודי, הנסיך פייסל בן פרחאן. הוא אף תכנן לבקר בסעודיה ובישראל בשבועות הקרובים כדי לבחון את הנכונות לחידוש השיחות.

המתווה שגיבש גרהאם היה מקושר ישירות למשבר מול איראן. הוא דחק בטראמפ לצאת למבצע צבאי קצר אך עוצמתי לפתיחת מצר הורמוז מחדש אם הדיפלומטיה תיכשל, ותיכנן לנצל את החלון שאחרי כדי להבשיל את ההסכם הישראלי-סעודי. החלון הפוליטי שבחר היה צפוף: מיד לאחר הבחירות בישראל באוקטובר ובחירות האמצע בארצות הברית בנובמבר, ועוד לפני השבעת הקונגרס החדש בינואר.

בדרך לשם, הבין גרהאם שעליו לפתור שני אתגרים קשים. בוושינגטון, אישור ברית ההגנה בין ארצות הברית לסעודיה דורש רוב של שני שלישים בסנאט - מה שמחייב גיוס סנאטורים דמוקרטים ומתן מענה לשאלה הפלסטינית. בירושלים, הסעודים מתנים את הנורמליזציה בהתחייבות ישראלית להתקדמות "בלתי הפיכה" לעבר הקמת מדינה פלסטינית - תנאי שממשלת נתניהו מסרבת לו. גרהאם תכנן לפעול יחד עם טראמפ וצוותו כדי להפעיל לחץ על כל ממשלה חדשה שתקום בישראל לאחר הבחירות.

גרהאם תכנן "בליץ דיפלומטי" - ביקורים בסעודיה ובישראל בשבועות הקרובים - כדי לאמוד את הנכונות לחידוש השיחות ולדחוף את ההסכם קדימה. לפי הדיווחים, הוא אף תיאם מראש עם טראמפ, קושנר וויטקוף כיצד להפעיל לחץ על הממשלה החדשה שתקום בישראל לאחר הבחירות, לנוכח הדרישה הסעודית להתחייבות ישראלית להתקדמות בלתי הפיכה לעבר הקמת מדינה פלסטינית - תנאי שנתניהו סרב לו עד כה.

ראש הממשלה בנימין נתניהו ספד לגרהאם בשני ריאיונות, לרשתות NBC ופוקס ניוז. "העולם איבד אדם גדול, אמריקה איבדה סנאטור גדול ואנחנו איבדנו חבר גדול", אמר. "אני בהלם. לינדזי היה כל כך תוסס, כל כך מלא חיים, כל כך מלא אנרגיה ומסירות, שקשה לקבל את העובדה שהוא איננו". נתניהו הוסיף: "בישראל אבלים. באיראן חוגגים". הוא גם חשף כי גרהאם דחק בו לתקוף את איראן: "הוא בא אליי ואמר: 'ביבי, אתה חייב לעשות את זה. אתה חייב להשמיד את תוכנית הנשק הגרעיני שלהם, לפני שהם ישמידו אותנו'".

נתניהו שיתף גם פרט שחושף עד כמה גרהאם היה מחויב לביטחון ישראל: "הוא היה מתווכח איתי כי רצה להגדיל את הסיוע הביטחוני האמריקני לישראל. אמרתי לו: 'לינדזי, אנחנו לא צריכים יותר', והוא היה אומר: 'לא, אני אעקוף אותך ואלך לסנאט, כי אני חושב שאתם צריכים יותר'". גרהאם כיהן בסנאט מאז 2003, נחשב לאחת הדמויות הבולטות בנושאי חוץ וביטחון, והיה מהתומכים הנחרצים ביותר בישראל בקונגרס האמריקאי לאורך עשרים שנה.

בלילה שבין שבת לראשון, לאחר שיחתו עם טראמפ, התלונן גרהאם בפני מקורב כי אינו חש בטוב. כשזה הפציר בו לפנות מיד לרופא, ביקש הסנאטור להמתין עד לבוקר - לאחר הראיון המתוכנן בתוכנית "מיט דה פרס" ברשת NBC. ואז פלט את המשפט שהפך מצמרר: "אני לא יכול למות עכשיו". כמה שעות לאחר מכן, הודעה הגיעה לבית הלבן. התוכנית הדיפלומטית הגדולה שלו, ומורשתו כולה, נותרו בלתי ממומשות.