אחות גרהאם תמלא את מקומו בסנאט: "לינדזי היה שם בשבילי - עכשיו אני אהיה שם בשבילו"

שלושה ימים לאחר מותו הפתאומי של הסנאטור לינדזי גרהאם בגיל 71, מושל דרום קרוליינה הנרי מקמאסטר הכריז על מינוי אחותו, דרלין גרהאם נורדון, בת 62, למלא את מקומו בסנאט עד סיום כהונתו ב-3 בינואר 2027. המינוי פורסם בטקס רגשי בבניין הקפיטול של המדינה בקולומביה, ונורדון צפויה להישבע לתפקיד עוד השבוע.

גרהאם מת במוצאי שבת לאחר "מחלה קצרה ופתאומית", כלשון הודעת לשכתו. ממצאים ראשוניים של המכון לרפואה משפטית בוושינגטון מצביעים על קרע באבי העורקים על רקע מחלת לב וכלי דם טרשתית. שלושה ימים לפני מותו שהה גרהאם בקייב, שם דן עם הנשיא זלנסקי בנושא לחץ על רוסיה וצרכי ההגנה האוקראינית - ביקורו העשירי באוקראינה מאז הפלישה הרוסית הרחבה ב-2022.

בטקס ההכרזה בקולומביה, שבו עמדו עשרות אנשי צוות ויועצי קמפיין של גרהאם, חלקם עם עיניים דומעות, נשאה נורדון דברים קצרים וטעונים. "לינדזי תמיד היה שם בשבילי. עכשיו אני אהיה שם בשבילו", אמרה. לקראת סיום פנתה ישירות לאחיה המנוח: "לינדזי, אני מתגעגעת אליך יותר מכפי שאוכל לבטא במילים - אבל אני אעשה את זה. אני מסוגלת".

מקמאסטר חשף כי פנה לנורדון בשעות הקטנות של ליל ראשון, זמן קצר לאחר מות אחיה. "תהיתי מה תאמרי, ונדהמתי מהמהירות שבה ראית את החובה המוטלת עלייך לשרת", אמר המושל. לדבריו, רק לאחר שנורדון הסכימה התקשר לנשיא דונלד טראמפ, שהביע מיד תמיכה. טראמפ פרסם בהמשך המלצה פומבית. "המלצתי למושל מקמאסטר על אחותו הנפלאה של לינדזי גרהאם, דרלין, לכהן כסנאטורית זמנית מטעם מדינת דרום קרוליינה הגדולה. זו תהיה מחווה נהדרת ללינדזי, שאהב אותה מאוד", כתב.

Donald Trump at Aston, PA September 13th (a)צילום: דונלד טראמפ

עם מינויה, נורדון תהיה האישה הראשונה שמייצגת את דרום קרוליינה בסנאט האמריקאי. היא עובדת כאופטיקאית ועבדה בעבר בסוכנויות ממשלתיות של המדינה, ביניהן ועדת דרום קרוליינה לעיוורים ומחלקת התעסוקה. היא בוגרת קולג' צ'רלסטון ובעלת תואר שני בייעוץ שיקומי, ומתגוררת בלקסינגטון.

הקשר בין השניים עמד במרכז חיי גרהאם. לאחר שהוריהם מתו בהפרש של 15 חודשים כשהיו צעירים, הוא נטל אחריות על אחותו הצעירה ממנו ובהמשך אימץ אותה באופן רשמי. נורדון ליוותה אותו לאורך כל דרכו הפוליטית, שיחקה בפרסומי קמפיין ועמדה לצידו בתחילת השנה כשהגיש מסמכי התמודדות לכהונה חמישית.

מותו של גרהאם, שנחשב לאחד התומכים הנחרצים ביותר בישראל בהיסטוריה של הסנאט האמריקאי, עורר גל של הצהרות אבל מירושלים. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר: "לינדזי הבין שביטחון ישראל וביטחון ארצות הברית אינם נפרדים. ישראל איבדה אחד מחבריה הגדולים. ארצות הברית איבדה פטריוט גדול. ואני איבדתי ידיד אהוב". שר החוץ גדעון סער אמר שגרהאם היה "הסנאטור הטוב ביותר והחבר הטוב ביותר".

טראמפ הורה להנף את דגלי ארצות הברית לחצי תורן לאות אבל. הנשיא הגדיר את גרהאם כ"אחד האנשים והסנאטורים הגדולים ביותר שהכרתי", ותיאר אותו כ"פטריוט אמריקאי אמיתי". מנהיג הרוב בסנאט, ג'ון תון, הדגיש את השירות הצבאי של גרהאם, שפרש בדרגת סא"ל לאחר יותר מ-30 שנות שירות. גרהאם מת מבלי שנישא, ואחותו הייתה משפחתו הקרובה ביותר.

עם סיום כהונתה הזמנית של נורדון, הרפובליקנים ייאלצו לבחור מועמד חדש לבחירות ב-3 בנובמבר. פריימריז מיוחדים צפויים להיערך ב-11 באוגוסט, ובמידת הצורך יתקיים סיבוב שני ב-25 באוגוסט. בין השמות הבולטים הנשקלים נמנים סגנית המושל פמלה אווט וחברי בית הנבחרים ננסי מייס וראלף נורמן, שניהם אינם מתמודדים מחדש על מושביהם. המועמדת הדמוקרטית אני אנדרוז, רופאת ילדים מצ'רלסטון, כבר גייסה יותר מ-8 מיליון דולר לקמפיין - אך דרום קרוליינה לא בחרה סנאטור דמוקרטי מזה עשרות שנים.