ארגנטינה עשתה זאת שוב. אלופת העולם המכהנת הדיחה הלילה את אנגליה בחצי גמר מונדיאל 2026, עם תוצאה סופית של 2:1 לאחר 90 דקות רוויות אגרסיביות, כרטיסים צהובים ורגעים שיישארו עוד שנים בזיכרון. אנגליה פתחה בהובלה ונראה כי היא בדרך לגמר, אך ארגנטינה נקלעה לפיגור ואז, כמו שעשה כל כך הרבה פעמים לאורך הקריירה, ליאו מסי קם והציל - בישל פעמיים והוביל את האלביסלסטה להיפוך מלא. ארגנטינה תפגוש ביום ראשון ה-19 ביולי, בשעה 22:00, את ספרד בגמר הגדול - וחולמת להפוך לנבחרת הראשונה שמגנה על תואר המונדיאל מאז ברזיל של פלה בשנות ה-60.
אבל כשמדובר בשתי הנבחרות האלה, אף פעם לא מדובר רק בכדורגל. ארגנטינה ואנגליה לא נפגשות על המגרש בלי שהצל של מלחמת פוקלנד מתנשא מאחור. המלחמה על האיים שהתחוללה ב-1982 הותירה צלקת שלא התרפאה גם אחרי עשרות שנים, וכל עימות בין שתי הנבחרות הפך לזירת נקמה סמלית. ואז הגיע 1986. מקסיקו סיטי. רבע גמר המונדיאל. מראדונה הכניס שער ביד, כינה אותו "יד האלוהים", ואחר כך הוביל ניצחון שנחשב עד היום לאחד הרגעים הגדולים בתולדות הספורט. הניצחון הלילה הוסיף פרק חדש לרשימה הארוכה - לא רק ניצחון ספורטיבי, אלא עוד פרק במה שנחשב אצל הארגנטינאים לסיפור גדול יותר של זהות לאומית.
המשחק באצטדיון מרסדס-בנץ באטלנטה, בפני כ-50,000 אוהדים שרובם לבשו כחול-לבן, פתח עם מחצית ראשונה שבה שתי הנבחרות יחד רשמו שלוש בעיטות בלבד. המספר הנמוך ביותר ב-45 דקות פתיחה במשחק כלשהו במונדיאל 2026. 19 עבירות ו-18 תיקולים הגדירו את אווירת הקרב, עם שני כרטיסים צהובים בלבד לאליוט אנדרסון האנגלי וליסנדרו מרטינס הארגנטינאי. פרשן של הרשת האמריקאית לא היסס: "מעולם לא ראיתי משחק כל כך אגרסיבי. ארגנטינה מנסה להפוך את זה לקרב רחוב, ואנגליה עדיין נראית בהלם מהקצה ומהעוצמה של כל זה".
המפנה הגדול הגיע בדקה ה-55. מורגן רוג'רס, שהופתע הרבה בהרכב על חשבון בקאיו סאקה, הגביה מצד ימין, ואנתוני גורדון, רכש חדש של ברצלונה מניוקאסל תמורת 70 מיליון יורו, הקדים את המגן שלו והכניע את אמיליאנו מרטינס. הדקה לא הייתה מקרית: בדיוק 40 שנה לפני כן, ברבע הגמר של 1986 מול אנגליה, כבש דייגו מראדונה את "שער המאה" המיתולוגי באותה דקה - ה-55. גורדון הצטרף לרשימה מצומצמת של כובשים אנגלים בחצי גמר מונדיאל: בובי צ'רלטון ב-1966, גארי ליניקר ב-1990 וקירן טריפייר ב-2018.
אלן שירר ב-BBC לא החמיץ את ההזדמנות: "זה בדיוק מה שחיכינו לו. כדור לרחבה, בלי התחכמויות, וגורדון הכניס אותו בצורה מושלמת". אך כמעט מיד, ג'ד ספנס ביצע תיקול מכריע בתוך הרחבה מול ג'וליאנו סימאונה שחסך שוויון, מה שהתקשורת הבריטית כינתה "אולי התיקול של הטורניר". גורדון הוחלף בדקה ה-72 לקול תשואות, אך ארגנטינה הגבירה את הלחץ ובסוף הפכה את התוצאה.
אך מיד אחרי שגורדון כבש, תומאס טוכל ביצע מהלך שסעורר סערה של ביקורת: הוא הוציא שחקני התקפה והכניס בלמים, העביר את אנגליה למערך הגנתי עמוק ומנע כל ניסיון לשלוט בכדור. הנתונים מדברים בעצמם - מדקה ה-55 ועד הסיום, אנגליה החזיקה בכדור רק 12 אחוזים מהזמן, בעוד ארגנטינה שלטה ב-88 האחוזים הנותרים ויצרה גל אחר גל של התקפות. וויין רוני לא הסתיר את זעמו: "הגענו לעמדה כל כך טובה, ואז לא ידענו מה לעשות. נסוגנו לאחור, נתנו להם לבוא אלינו. הם יצרו עוד ועוד מצבים, ובסופו של דבר נשברנו. אני מאוכזב מאוד". גארי נוויל הוסיף בחריפות: "זה עניין של מנטליות ואמונה. לאנגליה לא תהיה הזדמנות טובה יותר להגיע לגמר. היא הייתה רחוקה חמש דקות בלבד, אבל ירדה נמוך מדי והצטופפה יותר מדי". שירר הכריע: "הנבחרת הטובה יותר ניצחה. ארגנטינה היא אלופת העולם מסיבה מסוימת. מגיע להם להיות בגמר, עד כמה שכואב לומר את זה".
ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, לא חיכה לבוקר כדי להגיב. הוא פנה לנבחרת אנגליה מיד לאחר הסיום: "נתנו הכל וגרמו לנו להיות גאים", אמר. ניחומים של פוליטיקאי, אבל ניחומים בכל זאת.
גיבור ההיפוך היה אנצו פרננדס, שכבש שער שוויון דרמטי בדקה ה-86 מבעיטה מחוץ לרחבה, ולאחר מכן חגג בצורה שעוררה מיד השוואות לחגיגתו המפורסמת של ליאו מסי מול הולנד - כולל העקץ הסמלי לעבר הקהל הנגדי. המגיב רוי ניימר לא הסתיר התלהבות: "איזה שער ענק. הוא הבקיע מחוץ לרחבה, אי אפשר לכתוב דבר כזה". גם ב-TYC הארגנטינאי הגיב בחום: "ארגנטינה זרקה הכל על המגרש ופרננדס התעורר. ווינר גדול".
זהו שערו השני של פרננדס במונדיאל הנוכחי, ושניהם נכבשו ברגעים קריטיים: הראשון בתוספת הזמן בשמינית הגמר מול מצרים, והשני בדקה ה-86 מול אנגליה. בסך הכל מדובר בשערו השני בטורנירים עולמיים - הראשון נכבש מול מקסיקו במונדיאל 2022, שבסופו זכתה ארגנטינה בגביע. הרקע האישי של פרננדס מוסיף שכבה נוספת לרגע: שחקן צ'לסי ספג ביקורת לא מעטה מהציבור האנגלי בעונה האחרונה, לאחר שזרק רמזים פומביים מכוונים לעבר ריאל מדריד ורצה לעזוב את הקבוצה. מאמן צ'לסי ליאם רוסניור, שסיים את תפקידו מאז, אף הושיב אותו על הספסל לשני משחקים בעקבות ההתנהלות. כעת, בדיוק מול אנגליה, פרננדס הוא שכבש את השער שמנע הפסד לנבחרת.
אך מעל הכל התנשאה דמותו של ליאו מסי, שהיה הגורם המכריע בהיפוך. מסי בישל פעמיים - ובבישול השני שיגר כדור מושלם לעבר לאוטרו מרטינס וכמעט לא איפשר לו להחמיץ. בתקשורת הארגנטינאית התמוגגו: "פשוט מדהים, תמיד מגיע כשצריך אותו," כתבו המגיבים בערוץ הספורט המקומי. "בבישול הראשון מסר פס פשוט, אך השני פעולה גדולה ורגע של גאונות כרגיל." העיתון המקומי הוסיף: "הגדול ביותר, ברגל ימין, החלשה שלו, שיגר כדור מושלם לעבר מרטינס. לא איפשר לו להחמיץ." ברשתות החברתיות הצטרפו אלפים: "הגדול מכולם לא מאכזב אף פעם. גורם לכל כך הרבה רגעים של אושר."
הבחירה הטקטית המפתיעה של הלילה הייתה של ליאונל סקאלוני: בהרכב הבסיסי הופיע ג'וליאנו סימאונה, בנו של מאמן אתלטיקו מדריד דייגו סימאונה, שפתח בשלב הבתים רק במשחק אחד נגד ירדן. האב, אגב, הוא זה שתיקל את דייויד בקהאם בשמינית גמר 1998 ותרם להרחקתו. "היינו בטוחים שניקו גונזאלס יפתח", הודו הארגנטינאים. "סקאלוני הפתיע את כולם בדקה האחרונה". ההיגיון מאחורי ההחלטה: סימאונה הצעיר, מהיר ונייד, נועד לחפות על חוסר התנועה של ליאו מסי ולהתאים את ארגנטינה לשיטת המשחק של אנגליה, נבחרת חזקה בהרבה מהיריבות הקודמות.
גם תומאס טוכל הפתיע: מנהל הנבחרת האנגלית העדיף את רוג'רס בכנף הימנית על פני סאקה ומדואקה, הכניס את ריס ג'יימס ל-11 הפותחים יחד עם דקלן רייס במרכז השדה, ועם קיין ובלינגהאם בראש המתקפה. ההרכב הארגנטינאי כלל את אמיליאנו מרטינס בשער, נהואל מולינה, כריסטיאן רומרו, ליסנדרו מרטינס וניקולס טגליאפיקו בהגנה, לאנדרו פארדס, אלכסיס מק אליסטר ואנסו פרננדס בקו האמצע, וסימאונה, מסי ואלברס קדימה.
ההיסטוריה של המפגש הזה בין שתי הנבחרות כבדה ממילא. 14 מפגשים רשמיים לאורך השנים, שישה ניצחונות לאנגליה, שלושה לארגנטינה וחמישה תיקוים. במונדיאלים בלבד המאזן עומד על 2:3 לטובת אנגליה, אבל הניצחונות שאנגליה זוכרת בכאב כבד הם הארגנטינאיים. מרבע גמר 1966, שבו הארגנטינאים כינו את הפסדם "שוד המאה", דרך שער "יד האלוהים" של מראדונה ב-1986 ועד ההרחקה של בקהאם ב-1998. ומלחמת הפוקלנד ב-1982, שבה לחמו שתי המדינות 74 ימים, מרחפת מעל כל מפגש ביניהן. מהצד האנגלי, הכאב הלילה הוא כפול: להפסיד לארגנטינה במהפך, אחרי שהיית בהובלה ובדרך לניצחון, זה נגע שנדרשים שנים להתאושש ממנו. עבור הארגנטינאים, לעומת זאת, הכדורגל אינו בידור - הוא דת, הוא פוליטיקה, הוא ההוכחה שהמדינה עדיין קיימת ועדיין חשובה. כשהם מנצחים את אנגליה בפרט, ולא סתם מנצחים אלא הופכים פיגור לניצחון, זה נוגע במשהו עמוק יותר מפרמיית מעבר לגמר.
ועוד לפני שהתייבשו הדמעות על הדשא, פרצה שערורייה נוספת: ג'וד בלינגהאם תועד סוטר בעורפו של הקשר הארגנטינאי ולנטין בארקו מיד לאחר שריקת הסיום. בתיעודים שהתפשטו ברשת נראה הקשר האנגלי שולח יד לעבר פניו של בארקו, במה שנראה ללא ספק כסטירה, באמצע עימות בין שחקני שתי הנבחרות. הרשתות הגיבו בזעם: "בלינגהאם צריך להיות ספורטאי בוגר ולדעת להפסיד בכבוד", נכתב. "הוא הוציא עצבים על משחק גרוע והתנהג בצורה נוראית". האירוע עלול לסיים בהליך משמעתי נגד הכוכב האנגלי.
גם מחוץ לאצטדיון הלילה לא היה שקט. שעות לפני הקפיצה, אוהדי ארגנטינה התנגשו בינם לבין עצמם בפארק ציבורי באטלנטה. אוהדי שני המועדונים היריבים מבואנוס איירס, סן לורנסו והורקאן, שהגיעו לאחד כדי לעודד את הנבחרת, מצאו דרך להתקוטט. הושלכו בקבוקי זכוכית, ספסלים ושולחנות מתכת, המשטרה התערבה ועצרה לפחות אחד מהמעורבים. זו אינה התקרית הראשונה שכזו בטורניר: עוד בשלב הבתים, לפני המשחק מול אלג'יריה בניו יורק, השליכו אוהדים ארגנטינאים חפצים לעבר אוהדי היריבה.
ארגנטינה הגיעה לגמר למרות מסע נוקאאוט מייגע: בשלב 32 הגדולות הם ניצחו את כף ורדה רק בהארכה, בשמינית מחקו פיגור 0:2 מול מצרים, וברבע הגמר עברו את שווייץ שוב רק בהארכה. המכנה המשותף בכל המסע: בכל אחד מ-12 משחקיהם מאז ההפסד בפתיחת מונדיאל 2022 כבשו ארגנטינה לפחות שני שערים. ליאו מסי מוביל את טבלת כובשי הטורניר עם 8 שערים ומחזיק בשיא של 21 שערים בכל ההיסטוריה של המונדיאלים.
מה שהופך את מסע הניצחונות הזה למיוחד במיוחד הוא נתון אחד בולט: הלילה מול אנגליה היה הפעם החמישית בטורניר הנוכחי שארגנטינה כבשה שער מכריע בדקות הסיום. בשלב הבתים, מול אוסטריה, מסי עצמו קבע את הפסוק האחרון בדקה ה-95 וסיים את המשחק 2:0. מול קייפ ורדה, שער עצמי של דיניי בורחס בדקה ה-111 הכריע את הגורל בהארכה. בשמינית הגמר מול מצרים, אנצו פרננדס כבש את שער הניצחון בתוספת הזמן להשלמת ההיפוך המדהים מפיגור 0:2. וברבע הגמר מול שווייץ, שוב בדקות האחרונות של ההארכה, הגיעו שני השערים שפתחו את הדרך לחצי הגמר. חמש פעמים, חמישה שערים מאוחרים, חמישה רגעים שבהם הנבחרת סירבה לקבל את הגזרה - זהו לא מזל, זהו דפוס.
הגמר ייערך ביום ראשון, ה-19 ביולי, בשעה 22:00, ויועבר בשידור חי בכאן. ארגנטינה תעמוד מול ספרד - נבחרת שזכתה בשלושה תארי אליפות עולם ואירופה ביניהם, ומגיעה לגמר עם קבוצה שמשלבת ניסיון ובכורה. המפגש בין שתי הנבחרות המסורתיות של הכדורגל הדרום אמריקאי והאירופאי יהיה מן המשחקים הגדולים ביותר שהמונדיאל הזה יציע. עבור ארגנטינה, זו הזדמנות היסטורית: ניצחון יהפוך אותה לנבחרת השנייה בלבד שמגנת בהצלחה על תואר המונדיאל בעידן המודרני. האמון בקרב האוהדים גבוה מתמיד, ומסי נמצא בלב כולם. אבל הניצחון על אנגליה, המהפך, הרגע של הלילה - כבר הפך לחלק מהמיתולוגיה שהשתי הנבחרות האלה בנות יחד, בעל כורחן, מאז שמראדונה הרים את ידו לשמיים ב-1986 וחייך.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה