ארה"ב תוקפת תשתיות אזרחיות בדרום איראן ומרחיבה את המטרות

פיקוד המרכז של הצבא האמריקני הודיע כי כוחות ארצות הברית החלו בגל תקיפות חדש ורחב היקף נגד מטרות צבאיות בשטח איראן - הלילה החמישי ברציפות מאז תחילת השבוע שבו מבצע הצבא האמריקני תקיפות בתוך איראן. ההודעה הרשמית פורסמה ברשת החברתית, ובה נמסר כי התקיפות החלו בשעה 14:00 לפי שעון החוף המזרחי של ארצות הברית.

דוברת הבית הלבן, קרוליין לביט, הסבירה מדוע ממשיך הצבא האמריקני בסדרת התקיפות. "איראן הפרה את מזכר ההבנות שנחתם עמה", אמרה. "במסגרת המזכר שחתמו עליו, הם לא היו אמורים לפגוע בכלי שיט מסחריים שעוברים במיצרי הורמוז, ולרוע המזל הם קיבלו את ההחלטה הטרגית לעשות זאת בכל זאת". הביטוי "טרגית עבורם" שבחרה לביט לא הותיר מקום לפרשנות לגבי כוונות וושינגטון.

מטרת גל התקיפות הנוכחי, על פי הודעת פיקוד המרכז, היא להמשיך ולשחוק את היכולות המבצעיות של איראן - במיוחד אלה המשמשות לפגיעה בחופש השיט במיצרי הורמוז. בהודעה הרשמית נכתב במפורש כי "המבצעים הצבאיים המתמשכים נועדו להמשיך ולהוביל לשחיקה שיטתית ביכולותיה הצבאיות של טהרן". מדובר בנתיב מים בינלאומי קריטי שדרכו עובר כחמישית מכלל אספקת הנפט והגז הגלובלית. בשלב זה לא נמסרו פרטים על זהות היעדים הספציפיים שהותקפו הלילה, סוג החימוש בו נעשה שימוש, היקף הנזק שנגרם, או תגובה רשמית מאיראן על הגל החמישי.

בימים שקדמו לגל הנוכחי תקפו כוחות ארצות הברית מטרות אסטרטגיות רבות של משמרות המהפכה האיראניים. בין היעדים שהותקפו: מרכזי פיקוד ושליטה שניהלו תקיפות של כלי שיט, סוללות הגנה אווירית ואתרי מכ"ם, ומחסני כטב"מים מתאבדים ומשגרי טילים חופיים שיועדו לפגוע בספינות מסחר במים בינלאומיים.

לפני הגל הנוכחי, ארצות הברית עדכנה את ישראל כי בכוונתה להרחיב את רשימת המטרות ולכלול גם מתקני תשתית חיוניים ואתרי אנרגיה אסטרטגיים. בשיחות בין הגורמים האמריקניים לישראלים הובהר כי זהו שינוי מדיניות מכוון, שמסמן מעבר מתקיפת יכולות גרעין ותשתיות צבאיות לפגיעה בעורקי החיים של הכלכלה האיראנית.

במקביל למתקפות האוויריות, פועל הצי האמריקני לאכיפת מצור ימי על נמלי איראן. פיקוד המרכז אישר כי כוחות מיוחדים נטרלו מיכלית נפט ריקה שניסתה להפר את הסגר ולהפליג לנמל איראני במפרץ. המיכלית התעלמה מאזהרות חוזרות של ספינות המלחמה האמריקניות, ולבסוף נוטרלה בפעולה ימית.

פיקוד המרכז פרסם גם תיעוד חריג של מטוסי קרב חמקנים מתקדמים מדגם F-35A כשהם מבצעים טיסות סיור ופטרול תקיפה מעל אזור העימות. בתיעוד נראים המטוסים מתודלקים באוויר על ידי מטוס תדלוק כבד, מה שמאפשר להם לשהות שעות ארוכות בשמי האזור ולספק מענה מיידי לכל ניסיון תגובה איראני.

סוכנות הידיעות האיראנית "תסנים" דיווחה בשעות האחרונות כי ארה"ב תקפה גשר אסטרטגי בדרום איראן - גשר בנדר עבאס-קהורסטאן-לאר, הנחשב לציר תחבורה מרכזי המחבר בין נמל בנדר עבאס לבין העיר שיראז בדרום המדינה. התקיפה בוצעה לפי הדיווחים במחוז בנדר ח'מיר הסמוך לבנדר עבאס.

גורם אמריקני בכיר אישר כי התקיפות בגשרים ובתשתיות בדרום איראן נועדו במפורש לנתק את אספקת הנשק לנמל בנדר עבאס - הנמל הגדול ביותר של איראן ונקודת המפתח לפעילות הצבאית שלה במפרץ הפרסי. דובר פיקוד המרכז הבהיר כי הכוונה הייתה לפגוע במקורות האיום ולא רק להגיב עליו - מהלך המסמן מעבר מהגנה מגיבה לפעולה יזומה נגד תשתיות צבאיות בתוך איראן.

לפי אותו דיווח, נפגע גם מגדל תקשורת על גבעה בבנדר עבאס, ונותק החשמל באזור קהורסטאן. בנדר עבאס, השוכנת על שפת מיצר הורמוז, נחשבת לאחת הנקודות האסטרטגיות הרגישות ביותר באיראן, ונמלה משמש למעבר חלק ניכר מהיצוא הנפטי האיראני ולפעילות הצי הצבאי. ארה"ב לא אישרה ולא הכחישה באופן רשמי את הדיווחים.

איראן אישרה מצדה כי הגשר בין בנדר עבאס לשיראז הופצץ והתנועה בו הופסקה לחלוטין. בנוסף דווח על תקיפת תחנת הרכבת בבנדר עבאס ושדה התעופה איראנשהר, ועל פגיעה באספקת החשמל במחוז קוהורסתאן. דיווחים מאיראן מציינים גם תקיפות עצימות בפרובינציית ח'וזסתאן.

עדכונים חדשים מוסיפים כי בתקיפות בבנדר עבאס נפצעו לפחות שבעה אנשים. כמו כן, הטלוויזיה האיראנית דיווחה כי לפחות טיל אמריקאי אחד פגע בשדה התעופה באיראנשהר, הממוקם במחוז סיסטאן ובלוצ'יסטן בדרום-מזרח המדינה - אזור מרוחק הגובל עם פקיסטן ואפגניסטן. פרטים נוספים על היקף הנזק הכולל עדיין מתגבשים.

על פי הדיווחים, הפצצות חדרו עמוק לתוך שטח איראן ופגעו במתקנים שאיראן מגדירה כתשתיות אזרחיות ותחבורתיות. איראן אישרה את האירועים וציינה כי המתקפות מחדדות את המתיחות בין שתי המדינות, תוך שהדגישה כי תקיפות על תשתיות אזרחיות מהוות הסלמה שאינה מתיישבת עם הסטנדרטים המקובלים בעימות בין-מדינתי. עד כה לא דווח על נפגעים רבים או נזק כבד, אולם עצם הרחבת טווח ההתקפות לכיוון תשתיות אזרחיות מייצגת נקודת מפנה בעוצמת הפעולות האמריקאיות.

טהרן הגיבה באיומים חריפים. הדובר הצבאי האיראני, אבו אל-פדל שכארג'י, הצהיר: "הדרך היחידה לעבור דרך האזור היא דרך מצר הורמוז. ריבונותה של הרפובליקה האיסלאמית על המצר היא סיבה לביטחון עבור האזור כולו. אנחנו מתעקשים על נסיגת אמריקה מהאזור ולעולם לא נוותר על הורמוז." שכארג'י הוסיף את האיום הישיר: "אם התשתיות שלנו יפגעו, כל התשתיות באזור יהיו המטרה שלנו."

ההסלמה כבר מקרינה על מדינות המפרץ. בכוויית דווח כי 32 כטב"מים יורטו מאז שעות הבוקר, ודיווחים נוספים מצביעים על שיגורים איראניים לעבר מדינות באזור ובסיסים אמריקניים במזרח התיכון.

איראן לא הסתפקה באיומים ויצאה לפעולה: בתגובה לגל התקיפות האמריקאי שיגרה תקיפות משלה לעבר מטרות בשלוש מדינות - כווית, ירדן וקטאר. קטאר מארחת את הבסיס האווירי אל-עודיד, הבסיס האמריקאי הגדול במזרח התיכון, ממנו ממריאים מטוסי קרב של חיל האוויר האמריקאי. ירדן מארחת אף היא כוחות אמריקאיים, ובינואר 2024 נהרגו בה שלושה חיילים אמריקאיים בתקיפת מזל"ט איראני. התקיפות על שלוש המדינות הערביות מעלות את המתח האזורי לרמה חדשה.

גורמים בוושינגטון הבהירו כי המבצע הצבאי יימשך בעוצמה ככל שיידרש, ומדגישים שארצות הברית לא תאפשר לאיראן להחזיק כבת ערובה את נתיבי האנרגיה הגלובלית. במקביל, דיווחים מצביעים על דחף פנימי גובר בממשל האמריקאי להאיץ את הפעילות הצבאית נגד איראן, על רקע המתיחות המתעצמת במזרח התיכון ועל כמה חזיתות במקביל. בשלב זה לא פורסמה תגובה רשמית מצד הרשויות באיראן בנוגע לגל התקיפות האחרון. בטהרן נמסר רק כי "איראן ממשיכה לנהל דיאלוג עם ארצות הברית", על פי הדוברת לביט.

ככל שהלחץ הצבאי האמריקני מתגבר, כך גדל החשש בעולם מפני גלישה לעימות אזורי רחב יותר. בינתיים, פיקוד המרכז צפוי להמשיך ולפרסם עדכונים על מהלך הגל הנוכחי במהלך הלילה.