מכבי תל אביב תפגוש את שריף טירספול במוקדמות הליגה האירופית

מכבי תל אביב יודעת מי תעמוד בפניה בפתיחת המסע האירופי. שריף טירספול מהמולדובה ניצחה הלילה (חמישי) 1:0 את אלומיני מסלובניה בגומלין הסיבוב הראשון של מוקדמות הליגה האירופית, לאחר תיקו 0:0 במשחק הראשון, והבטיחה את מקומה בסיבוב המוקדמות השני, שם תחכה לה מחזיקת הגביע הישראלי.

המשחק הראשון בין השתיים יתקיים ב-23 ביולי, בעוד הגומלין ייערך שבוע לאחר מכן, ב-30 ביולי, בבטומי, גאורגיה, שם שריף מקיימת את המשחקים הביתיים שלה. המנצחת תעלה לסיבוב המוקדמות השלישי.

שריף פתחה את הלילה עם שמונה שחקנים זרים בהרכב, ודווקא אחד מהם הכריע את הגורל. לוקו ז'ורס-אולריק ממדינת חוף השנהב פתח את הניקוד כבר בדקה החמישית ונתן לקבוצתו את היתרון שנשמר עד הסוף. שוער נבחרת המולדובה, אמיל טימבור, שהצטרף לשריף בפברואר האחרון, בלט בין הקורות ועצר מספר רב של ניסיונות הסלובנים.

שריף טירספול היא לא יריבה רגילה. הקבוצה, שנוסדה ב-1997, מחזיקה ב-22 אליפויות במולדובה ו-14 זכיות בגביע, ושלטה בליגה המקומית ברצף של שמונה תארים שהסתיים ב-2022/23. בשלוש העונות האחרונות סיימה כסגנית, אך את שני הגביעים האחרונים הניפה היא. בגמר האחרון תרם הישראלי ליאם חרמש את השער השני מול זימברו קישינב.

ב-2021 רשמה שריף הישג היסטורי כשהפכה לקבוצה המולדבית הראשונה שהגיעה לשלב הבתים של ליגת האלופות. שם, על המגרש של ריאל מדריד בסנטיאגו ברנבאו, הדהימה את עולם הספורט עם ניצחון 2:1. מאז נוסיפה ארבע השתתפויות בשלב הבתים של הליגה האירופית, ועד לעונה שעברה הגיעה לשמינית גמר הקונפרנס ליג.

בעונה שעברה שיחקו בשריף שני ישראלים: חרמש, שסיים את חוזהו ועזב, וקייס גאנם, שרשם שלושה שערים ושני בישולים ב-18 הופעות ואף הוא עזב את הקבוצה. הקולומביאני ג'יידר אספרייה, שנרכש בינואר תמורת כ-550 אלף יורו, מוביל כעת את הקבוצה עם שלושה שערים בשלושת המחזורים הראשונים של הליגה המקומית.

קבוצות ישראליות כבר נפגשו בעבר עם שריף, ויש לאן להתבשר: הפועל באר שבע עברה אותה לפני כעשור במוקדמות ליגת האלופות עם 3:2 ביתי ו-0:0 בחוץ, ומכבי חיפה עשתה זאת לפני שלוש שנים באותו שלב בליגת האלופות עם 4:1 בהארכה בבית, לאחר הפסד 0:1 בחוץ.

מכבי תל אביב הגיעה למפעל האירופי בזכות הזכייה בגביע המדינה בעונה שעברה. הצהובים זכו אמש גם בתואר אלוף האלופות לאחר שגברו 3:1 על הפועל באר שבע. כדי להגיע לשלב הליגה בליגה האירופית, על מכבי לעבור שלושה שלבים: שני סיבובי מוקדמות וסיבוב פלייאוף. אם תודח מהליגה האירופית, תוכל להמשיך בקונפרנס ליג. הגרלת הסיבוב השלישי של המוקדמות תיערך ב-20 ביולי, לפני שהמשחק הראשון מול שריף בכלל יתחיל.