אחת מפרשות ההיעלמות המסתוריות ביותר בקליפורניה הגיעה לסיומה. שרידי גופה שנותרו ללא זהות במשך 45 שנה זוהו סופית כשל תלמה גסטון, משקיעת נדל"ן שנעלמה ביוני 1981. הזיהוי הושלם במאי 2026 באמצעות טכנולוגיית ריצוף גנומי מתקדמת, ומסיים פרק ארוך של תעלומה שנחשבה לבלתי פתירה.
גסטון הייתה בת 80 בעת היעלמותה, והונה הוערך בכ-20 מיליון דולר. ב-28 ביוני 1981 השאירה פתק על דלת ביתה שבו כתבה כי יצאה לחפש את החתול שלה. מאותו רגע לא נראתה שוב. בנובמבר 1981, כחמישה חודשים לאחר מכן, נמצאו שרידי גופה ליד הר שוגר לוף בקליפורניה. בשל מצב הריקבון המתקדם של הגופה, לא היה ניתן לזהותה אז, וכך נותרו השרידים ללא שם במשך עשרות שנים.
בן זוגה של גסטון, לורנס רמסן, הורשע ברצחה כבר בשנות ה-80 על בסיס ראיות נסיבתיות. רשויות החוק בלוס אנג'לס הוכיחו כי רמסן זייף מסמכים כדי להשתלט על הונה של גסטון. הוא הורשע גם בזיוף ובגניבה, ונשלח לריצוי מאסר עולם. עם זאת, מקום הימצאה של גופתה נותר בגדר תעלומה גם לאחר ההרשעה, עד לאחרונה.
הפריצה בחקירה החלה בנובמבר 2024, כאשר צוות התיקים הלא-פתורים של מחוז ריברסייד קיבל מימון ממשלתי מיוחד לצורך בחינה מחודשת של הפרשה. החוקרים הוציאו את השרידים מהקבר כדי לערוך בדיקות DNA חדשניות. הדגימות נשלחו למעבדת אות'רם שבטקסס, שם פיתחו המדענים פרופיל DNA מקיף באמצעות ריצוף גנומי מתקדם. בשילוב עם רשומות שיניים, הצליחו החוקרים לאשר באופן סופי כי מדובר בגסטון.
"הזיהוי הזה מבטיח שהשם של גסטון והסיפור שלה הוחזרו לה", מסר החוקר הראשי של מחוז ריברסייד. הזיהוי הסופי הושג בשיתוף פעולה בין משרד השריף, צוות הרצח מתיקים לא פתורים ומעבדת אות'רם.
רמסן, כיום בן 83, ממשיך לרצות את עונש המאסר לעולם במתקן הכליאה בצ'ינו שבקליפורניה. רשויות הכלא ציינו כי בקשתו לשחרור מוקדם נדחתה ביולי 2025. דיון נוסף בעניינו מתוכנן ליולי 2028.
המקרה נחשב למקרה ה-85 בקליפורניה שבו טכנולוגיית DNA פורנזית סייעה בפתרון תעלומה שנחשבה בלתי פתירה. המדינה הפכה בשנים האחרונות לאחת הפעילות בארצות הברית בשימוש בכלים גנטיים מתקדמים לצורך פתרון תיקים ישנים, בפרט כאלה שנותרו ללא פתרון בשל מגבלות הטכנולוגיה של העבר.
בדיון הבא בעניינו של רמסן, הצפוי ב-2028, יהיה זה הפעם הראשונה שהוא עומד בפני ועדת השחרורים לאחר שזהות קורבנו אושרה רשמית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה