ראש עיריית מנצ'סטר לשעבר נבחר למנהיג הלייבור - ויכנס לדאונינג סטריט ביום שני

אנדי ברנהאם נבחר היום (שישי) באופן רשמי למנהיג מפלגת הלייבור השלטת בבריטניה, בטקס חגיגי שהתקיים בלונדון. הוא היה המועמד היחיד במרוץ וזכה לתמיכת רוב חברי הסיעה. ביום שני הקרוב הוא צפוי להיכנס לדאונינג סטריט ולהפוך לראש הממשלה השביעי של בריטניה מאז 2016.

הבחירה מסיימת פרק קצר וסוער: קיר סטארמר, שכיהן כראש ממשלה בריטניה רק כשנתיים, נדחק להתפטר על ידי חברי מפלגתו שחששו מחוסר הפופולריות שלו בסקרים. בראיון פרידה שנתן לרשת הטלוויזיה, התעקש סטארמר כי הוא עוזב בראש מורם. "אני מסיים את תפקידי כמנהיג הלייבור בידיעה שאני משאיר את המדינה במצב טוב יותר מזה שמצאתי אותה", אמר, אך הודה כי חברי פרלמנט רבים במפלגתו כבר לא האמינו ביכולתו להוביל אותם לבחירות הכלליות.

ברנהאם, המכונה "מלך הצפון", בנה את שמו בשנות כהונתו כראש עיריית מנצ'סטר הרבתי. תחת הנהגתו חוותה העיר תנופת בנייה אדירה, הוא החזיר את מערכת התחבורה הציבורית הכושלת לפיקוח ציבורי, ובמגיפת הקורונה הפך למנהיג לאומי אלטרנטיבי כשתקף את בוריס ג'ונסון על גישה שלדבריו הענישה את ערי הצפון. "מגוון רחב של אנשים בתנועת הלייבור ובמדינה כולה השליכו על ברנהאם את התקוות והפנטזיות שלהם לגבי האופן שבו המדינה צריכה להתנהל", אמר ג'ושי הרמן, מייסד אתר החדשות המנצ'סטרי שמסקר את ברנהאם מזה שנים.

הדרך חזרה לפרלמנט לא הייתה פשוטה. כדי להתמודד על ראשות הממשלה, ברנהאם נאלץ לשוב לבית הנבחרים לאחר שנים של היעדרות. חבר פרלמנט מהלייבור התפטר כדי לפנות לו מקום, וברנהאם ניצח בבחירות מיוחדות במחוז מייקרפילד שבמנצ'סטר בהפרש עצום מול מועמד מפלגת הימין הפופוליסטית "רפורמה". הוא הצהיר כי אחת ממטרותיו המרכזיות היא לבלום את התחזקות מפלגה זו ולהוביל את הלייבור לדרך "אותנטית" יותר.

ברנהאם נולד בליברפול וגדל במשפחה קתולית ממעמד הפועלים. הוא היה בין הראשונים במשפחתו שרכשו השכלה גבוהה, התקבל לאוניברסיטת קיימברידג' ופתח את דרכו כעיתונאי ויועץ לפוליטיקאים בלייבור. בשנת 2001 נבחר לפרלמנט, וטיפס בסולם הדרגות עד שמונה לשר הבריאות ושר התרבות. רגע מכונן בקריירה שלו: בשנת 2009 הפך לאקטיביסט נלהב עבור משפחות קורבנות אסון הילסבורו, סייע בדחיפת חקירה חדשה, בהשגת התנצלות רשמית, וקידם חוק המחייב גילוי נאות מצד אנשי ציבור באסונות לאומיים.

ומה משמעות הבחירה עבור ישראל? בשבוע שעבר אותת ברנהאם על שינוי אפשרי במדיניות החוץ, כשאמר בראיון לעיתון "הגרדיאן" כי בריטניה "צריכה לעשות יותר כדי להפעיל לחץ על ממשלת ישראל" בעקבות המלחמה בעזה. לדבריו, ממשלתו תשקול צעדים נוספים, בהם הרחבת הסנקציות ובחינת איסור על סחר במוצרים מההתנחלויות.

ביום שני, עם כניסתו לדאונינג סטריט, יחל ברנהאם להרכיב את ממשלתו. הוא צפוי לנאום ולהבטיח "נתיב חדש לבריטניה", עם דגש על חיזוק השירותים הציבוריים וצמצום הפערים החברתיים.