שני חיילים אמריקאים נהרגו ב-17 ביולי בירדן, לאחר שטילים בליסטיים וכטב"מים איראניים פגעו בבסיס שבו פעלו. פיקוד המרכז של ארצות הברית הודיע על כך השבת. מדובר בהרוגים הראשונים לצבא ארה"ב מאז חידוש הלחימה עם איראן, ומספר הנופלים האמריקאים ממועד פתיחת הלחימה בסוף פברואר עולה כעת ל-16.
הבסיס שנפגע זוהה כבסיס חיל האוויר מואפאק סאלטי שבירדן, הנחשב לאחד מאתרי הפעילות המרכזיים של חיל האוויר האמריקאי במזרח התיכון. מדובר גם בפגיעה הקטלנית הראשונה מאז חודש מרץ, ומסמנת מדרגה חדה בעימות בין שתי המדינות.
בנוסף להרוגים, שני חיילים אמריקאים מוגדרים כנעדרים לאחר הקרב. פיקוד המרכז לא מסר פרטים על מצבם. ארבעה חיילים נוספים פונו לבתי חולים בירדן לקבלת טיפול רפואי ושוחררו מאז. אנשי צוות נוספים שנבדקו בעקבות פציעות קלות שבו לתפקידם.
פיקוד המרכז האמריקאי פרסם כי הסבב הנוכחי נפתח ב-28 בפברואר, וכי יותר מ-50,000 אנשי צבא אמריקאים פועלים ברחבי המזרח התיכון. הלילה האחרון היה השביעי ברציפות של תקיפות אמריקאיות באיראן, במסגרתן הותקפו אתרי מעקב ותצפית, תשתיות לוגיסטיות, מחסני נשק תת-קרקעיים ויכולות ימיות. בד בבד, איראן הרחיבה את מתקפות התגמול שלה לירדן, עיראק, כוויית, בחריין, סעודיה, איחוד האמירויות ועומאן. בירדן יירטו מערכות ההגנה האווירית כעשרה טילים, אך לפחות אחד חדר ופגע בבסיס האמריקאי.
שר ההגנה החדש של הנשיא טראמפ, פיט הגסת', לא השתהה עם תגובה. "מותם של חיילינו רק מחזק את נחישותנו", אמר הגסת' לפי הדיווחים. ההצהרה, שאינה מותירה מקום לפרשנות, מיועדת גם לבעלות הברית וגם לאויבים: הממשל הנוכחי מתכוון להמשיך בנוכחות ובמחויבות האמריקאית באזור, בלי קשר לעלות האנושית.
הנשיא דונלד טראמפ אמר כי הוא "מאוד עצוב" על מות שני החיילים. כשנשאל על הודעת איראן בדבר השעיית מזכר ההבנות בין שתי המדינות, הגיב טראמפ בקצרה ובחריפות כי ההודעה האיראנית אינה מעניינת אותו כלל.
ארצות הברית פרסמה אזהרת מסע מחודשת לאזרחיה המתכננים לנסוע לישראל, על רקע ההסלמה הביטחונית. שגרירות ארה"ב בירושלים פרסמה התרעת אבטחה וקראה לכל עובדי ממשלת ארה"ב ובני משפחותיהם להסתתר במקום ולהיות מוכנים לעבור למקלט מוגן בכל עת שתישמע אזעקה, וזאת עד להודעה חדשה. הנחיה מסוג זה, המכוונת ישירות לעובדי ממשלה ולבני משפחותיהם להיכנס למקלטים, מעידה על הערכת מצב רצינית בוושינגטון ועל חשש ממשי מהרחבת הלחימה.
ההודעה הרשמית ציינה כי השניים נהרגו בעת שכוחות ארה"ב וכוחות שותפים, ביניהם כוחות ישראליים, פעלו ליירט מתקפות של טילים בליסטיים ורחפנים שיגרה איראן לעבר האזור. פיקוד המרכז הבהיר כי פרטי זהות ההרוגים לא יפורסמו עד שתחלוף יממה ממועד מסירת ההודעה לבני משפחותיהם מדרגה ראשונה.
ההרוגים האמריקאים מגיעים על רקע תקופה סוערת ביחסים בין ארה"ב לאיראן. בשבוע האחרון חודשה הלחימה בין שתי המדינות בעוצמה, כשהכוחות האמריקאים תוקפים יעדים של משמרות המהפכה ותשתיות איראניות, ואיראן משיבה באש כמעט לכל עבר במזרח התיכון. ירדן היא אחד מהאזורים שספגו את ההשלכות הישירות של הסלמה זו.
לפי הדיווחים, צבא ארה"ב תקף מטרות בשטח איראן גם בלילה האחרון, וממשיך בסדרת תקיפות שהחלה בימים האחרונים. ממשל טראמפ טרם פרסם הצהרה רשמית מפורטת על היקף הפעולה.
ביום שבו נהרגו החיילים, תקפה איראן גם מחוץ לגבולות ירדן. בכוויית פגעו טילים איראניים במפעל חשמל ובמתקן להתפלת מים, וכן במתקן של תאגיד הנפט הכוויתי. מדובר בהרחבה משמעותית של המתקפות מעבר לבסיסים הצבאיים, לעבר תשתיות אזרחיות.
הרטוריקה האיראנית הגיעה לשיאים חדשים. מוג'תבא חמינאי, המנהיג העליון של איראן, תקף את טראמפ בחריפות ומסר: "הפרת מזכר ההבנות הוכיחה שוב את חוסר הערך של חתימתו של נשיא ארה"ב". הוא כינה את וושינגטון "השטן הגדול" והוסיף: "כעת, כשהאויב האמריקאי מבקש להסית למלחמה, שיידע כי לאומה האיראנית ולחזית ההתנגדות יש לקחים בלתי נשכחים עבורו". סגן שר החוץ האיראני הכריז רשמית על השעיית כל התחייבויות איראן במסגרת מזכר ההבנות, בטענה שארה"ב "רמסה את כל התחייבויותיה". ארה"ב אישרה מצדה שמזכר ההבנות מת לכל דבר ועניין.
לצד המתקפות, העבירה איראן איום ישיר לאיחוד האמירויות. גורם צבאי לסוכנות הידיעות האיראנית פארס מסר: "אם ארה"ב תתקוף הלילה תשתיות איראניות, יש לפנות מיד את נמלי התעופה של דובאי ואבו דאבי ואת הנמלים הימייים של פוג'יירה וג'בל עלי, כדי להגן על חיי האזרחים מפני מתקפות תגובה איראניות".
את האיום הדהד מוחמד מרנדי, חבר המשלחת האיראנית למו"מ בפקיסטן, שפרסם ברשת החברתית: "אם טראמפ ימשיך לתקוף תשתיות אזרחיות, איחוד האמירויות תהיה הבאה בתור". האמירויות לא הגיבו עד כה בפומבי לאיום.
לנוכח ההסלמה המתמשכת, ארצות הברית מגבירה את נוכחותה הצבאית במזרח התיכון בקצב מהיר. מטוסי קרב מסוג F-16 כבר נחתו בירדן, ובדרכם אליהם עוד טייסות - מטוסי F-35 מבסיס לייקנהית' שבבריטניה, לצד מטוסי תדלוק אווירי. לפי הדיווחים, מטוסי ה-F-16 ממריאים מבסיס שפנגדאהלם שבגרמניה. שליחת כוחות מסוגים שונים - קרב, תדלוק ותמיכה - מעידה על מוכנות למגוון תרחישים, החל מהגנה על כוחות קיימים ועד לתקיפה יזומה.
פרטי זהות שני החיילים שנהרגו בירדן צפויים להתפרסם בשעות הקרובות, לאחר שהמשפחות יקבלו הודעה רשמית.
ירדן הפכה לזירת לחימה פעילה בין כוחות ארה"ב לאיראן, ושתי המדינות נמצאות על מסלול התנגשות ישיר שטרם הגיע לשיאו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה