שני אירועים קשים ב-48 שעות: חייל אמריקני נהרג בצפון עיראק, ובמקביל אותרו שרידים לא מזוהים בזירת התקיפה בירדן שבה נהרגו שני חיילים אמריקנים ב-17 ביולי. פיקוד המרכז של הצבא האמריקני אישר את שני האירועים ברצף אחד חריג ומטלטל.
בעיראק, ב-18 ביולי, נהרג חייל אמריקני במהלך פיצוץ מבוקר של נפל תחמושת שהותיר כטב"ם מתאבד איראני שהופל באזור. הפיצוץ, שנועד לנטרל את השרידים המסוכנים, הסתיים בטרגדיה. חייל נוסף נפצע באורח קל באותה תקרית וקיבל טיפול רפואי. החקירה לקביעת נסיבות מותו של החייל נמשכת, ובשלב זה לא נמסרו פרטים על זהותו, גילו או יחידתו.
האירוע מתרחש על רקע מתיחות חמורה ומתגברת בין ארצות הברית לאיראן במזרח התיכון. בשבועות האחרונים תועדו עשרות ניסיונות תקיפה של מיליציות הנתמכות על ידי איראן כנגד בסיסים ועמדות של הצבא האמריקאי באזור — בעיראק, בסוריה ובמקומות נוספים. הצבא האמריקאי מחזיק אלפי חיילים בעיראק במסגרת הקואליציה הבינלאומית שמטרתה המוצהרת היא מניעת שיבה של ארגון דאעש, אולם בפועל הכוחות מוצאים את עצמם חשופים יותר ויותר לאיום של קבוצות שיעיות הפועלות בחסות איראן.
פרטיהם של החלל מעיראק מעוכבים בשלב זה, עד להשלמת הליך ההודעה למשפחות. גם שמו של החייל שהוגדר נעדר בעקבות אירועי ירדן טרם פורסם באופן רשמי.
בירדן, בינתיים, נמשכים החיפושים בזירת התקיפה האיראנית מ-17 ביולי. באותו יום נהרגו שני חיילים אמריקנים בבסיס האוויר מוואפק סלטי שבצפון ירדן — תקיפה ישירה על בסיס צבאי — וחייל שלישי הוגדר נעדר. לאחר חיפוש יסודי באתר, הודיע פיקוד המרכז כי אנשי הצבא איתרו בזירה שרידים שטרם זוהו. הבדיקה לאימות הזהות נמצאת בעיצומה. הערכות עדכניות מצביעות על כך שמספר הנפגעים עשוי לעלות.
ממצא השרידים הלא מזוהים מחזק את ההערכה כי החייל הנעדר נהרג בתקיפה, אך הצבא האמריקני נמנע מהכרזה רשמית עד לאימות מלא. מדובר בהליך מורכב ורגיש, שיכול להימשך שעות עד ימים.
שלושה חיילים אמריקנים מתים בתוך יומיים, חייל פצוע ועוד חייל בסטטוס לא ברור - זהו הריכוז החמור ביותר של אבדות אמריקניות במזרח התיכון מאז תחילת גל ההתקפות האיראניות על כוחות ארה"ב באזור.
הכטב"ם האיראני שנפל בצפון עיראק הופל על ידי כוחות אמריקנים בטרם פגע ביעדו, אך שרידיו יצרו סכנה ממשית בשטח. הפיצוץ המבוקר שנועד לנטרל אותם הוא נוהל סטנדרטי, אך הפעם הסתיים בצורה הגרועה ביותר האפשרית.
כטב"מי הנפץ המשמשים את המיליציות הפרו-איראניות הפכו לאחד האיומים המרכזיים על כוחות הצבא האמריקאי בזירה. בניגוד לרקטות ולמרגמות, הרחפנים הקטנים קשים לגילוי ומסוגלים לחדור לעמדות מבוצרות. נטרולם מחייב לעיתים קרובות חשיפה פיזית של חיילים לסכנה.
בסיס האוויר מוואפק סלטי נמצא בצפון ירדן ומהווה אחד מבסיסי המפתח של חיל האוויר הירדני, שבו מוצבים גם כוחות אמריקאים. ירדן נחשבת לשותפה מרכזית של ארצות הברית באזור, ותקיפה ישירה על בסיסה מייצגת הסלמה חריגה. האישור הרשמי על כלל האירועים ניתן מטמפה, פלורידה, מושב פיקוד המרכז האמריקני.
מותו של החייל בעיראק הוא חלק מדפוס חמור שנמשך מאז פרוץ הלחימה בעזה באוקטובר. מאז, תועדו עשרות מתקפות על בסיסים אמריקאיים בעיראק ובסוריה. ארצות הברית השיבה מספר פעמים באש נגד מטרות של המיליציות, אך המתקפות לא נפסקו. הבית הלבן טרם הגיב רשמית על הרג החייל, והחקירה הצבאית צפויה לספק בימים הקרובים תמונה מלאה יותר של נסיבות האירוע.
פרטים נוספים צפויים להתפרסם בהמשך, לאחר שהצבא ישלים את הליכי ההודעה לכל המשפחות הנוגעות לדבר ואת הבדיקות לאימות זהות השרידים שנמצאו בירדן.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה