טראמפ מודה: המטוס הקטארי יישלח לשדרוג ביטחוני - עוד לפני שהושלם

דונלד טראמפ הודיע כי מטוס האייר פורס 1 החדש שקיבל מקטאר, שנכנס לאחרונה לכשירות מבצעית, יושבת בקרוב לצורך שדרוגים טכנולוגיים וביטחוניים מקיפים. ההודעה נפלה בצורה בלתי צפויה, תוך שהנשיא נאלץ להתמודד בפומבי עם שאלה חדה על הביטחון שלו באוויר.

Donald Trump by Gage Skidmore 12צילום: דונלד טראמפ

האירוע התרחש עם שובו של טראמפ מגמר המונדיאל בניו ג'רזי. כתב שליווה אותו הצביע על גוף המטוס הקטארי ושאל ישירות: "אדוני, למטוס הזה אין מערכות הגנה מפני טילים. למה אתה טס בו?" השאלה, שהופנתה אל הנשיא בפני כולם, חשפה את אחת מנקודות הרגישות סביב העסקה שכבר עוררה מחלוקת רבה.

טראמפ לא נבהל. "ובכן, יש לו, יש לו הרבה מאוד, ואתם יודעים שיש לו הרבה יכולות", אמר. אך מיד הוסיף את הפרט שמעיד שהמצב עדיין אינו שלם: "אבל לפי מה שאני מבין, בעוד כחודש בערך ישלחו אותו כדי למצות את השדרוג עד הסוף. זה ייקח בערך חודש".

מדובר בהודאה משמעותית. המטוס, שהוצג כמוכן לשימוש ועבר בשבועות האחרונים שדרוגים ראשוניים, מתברר כמי שטרם עבר את מלוא הכשרת הביטחון שנדרשת ממטוס נשיאותי. העובדה שטראמפ טס בו כבר כעת, לפני השלמת כל השדרוגים, היא שהצתה את השאלה מלכתחילה.

המטוס הקטארי הגיע לארצות הברית כחלק מעסקה שעוררה ביקורת נוקבת הן מהאופוזיציה הדמוקרטית והן מחלקים ברפובליקנים. המבקרים טענו כי קבלת מטוס יוקרתי מממשלה זרה מעלה שאלות כבדות בנושא שחיתות ושיקולים זרים. הבית הלבן דחה את הביקורות וטען כי מדובר במתנה לגיטימית לממשלת ארצות הברית.

הנשיא עצמו הגן על המהלך שוב ושוב, וציין כי עלות רכישת מטוס נשיאותי חדש היתה עולה לאמריקאים מיליארדי דולרים. לדבריו, העסקה חוסכת כסף ומשדרגת את צי המטוסים הנשיאותי שנחשב ישן ומיושן.

בעוד כחודש, על פי טראמפ, יישלח המטוס לקבל את יתרת השדרוגים הביטחוניים והטכנולוגיים. משמעות הדבר היא שבמשך אותו חודש ימשיך הנשיא לטוס על מטוס שטרם עבר את מלוא תהליך ההכשרה.

פרטים נוספים על היצרנית שתבצע את השדרוגים או על אופי המערכות שיותקנו לא נמסרו בשלב זה. הבית הלבן לא פרסם הבהרה רשמית מעבר לדברי הנשיא עצמו.