אנדי ברנהאם מונה לראש ממשלת בריטניה במקום סטארמר

אנדי ברנהאם נכנס היום, שני, לתפקידו כראש ממשלת בריטניה, לאחר שקיר סטארמר הגיש את התפטרותו הרשמית למלך צ'ארלס השלישי בארמון בקינגהאם. ברנהאם, שכיהן כראש עיריית מנצ'סטר הגדולה במשך תשע שנים, הפך לראש הממשלה ה-59 של הממלכה המאוחדת, וה-7 בתוך עשור אחד בלבד. מיד לאחר קבלת המינוי מידי המלך, הגיע ברנהאם למעון ראש הממשלה ברחוב דאונינג 10, ושאם שם נאום ראשון לאומה.

קיר סטארמרצילום: קיר סטארמר

סטארמר, שסיים שנתיים סוערות בראשות הממשלה, נשא לפני כן נאום פרידה מחוץ למעון. "אני בטוח שבריטניה כעת חזקה והוגנת יותר משהייתה לפני שנתיים", אמר. "הכלכלה שלנו חזקה יותר, השירותים הציבוריים במגמת עלייה עם הירידה החדה ביותר בזמני ההמתנה מזה 17 שנה, ילדים נחלצים מעוני מדי יום, ההגירה ירדה משמעותית והמוניטין הבינלאומי שלנו התחזק ללא שיעור". לסיום פנה לממחליפו: "כעת, כשאני מעביר את השרביט לאנדי ברנהאם, אני מאחל לו את כל ההצלחה ומוסר לו את תמיכתי המלאה". סטארמר נאלץ להודיע על פרישתו בחודש שעבר, בעקבות מרד פנימי נרחב בשורות מפלגת הלייבור, שורה של שערוריות ומפח נפש במצביעים.

ברנהאם, בן 56, הגיע לתפקיד ללא מתחרים. הוא הוכרז מנהיג מפלגת הלייבור ביום שישי האחרון, בוועידה מיוחדת של המפלגה בלונדון, לאחר שצבר את תמיכתם של 379 מתוך 403 חברי הסיעה בפרלמנט. מכיוון שללייבור יש רוב מוחלט מבין 650 המושבות בפרלמנט, מינויו למנהיג המפלגה הפך אוטומטית גם למינוי לראש הממשלה. כדי להיות מועמד להנהגת הלייבור נדרש לשבת בפרלמנט, ולשם כך ניצח ברנהאם בבחירות מיוחדות לכיסא בקלפי מייקרפילד, שבצפון אנגליה, כשחודש בלבד לפני כן. "אני מוכן", אמר לתומכיו ביום שישי בעת קבלת ההנהגה.

בנאומו הראשון מחוץ לדאונינג 10 תיאר ברנהאם את הרגע כ"השינוי המשמעותי ביותר בפוליטיקה שלנו מזה 40 שנה". הוא הבטיח לבנות "פוליטיקה חדשה" שתעבוד "עבור כל האנשים והמקומות", ואמר כי הוא "מודע מאוד" לכך שהוא ראש הממשלה השביעי בתוך עשור. בראיון ל"טיימס" הלונדוני אמר: "צריך לחשוב מחדש על איך אנחנו מנהלים את העניינים. אני לא אומר שאני מתכוון להיות כאן עשר שנים, אלא שאנחנו לא במקום הנכון מבחינה מבנית". ברנהאם ציין כי בכוונתו לא להתגורר אך ורק בדאונינג 10, אלא לעבוד כמה ימים בשבוע גם ממשרד שיוקם במנצ'סטר, שאותו כינה "דאונינג 10 צפון".

על שולחנו של ראש הממשלה החדש מחכה ערמת בעיות. הבטחת המפלגה שלא להעלות מיסים על הכנסה מצמצמת את חדר הנעורים לתמרן, בשעה שחשבון הרווחה נמצא בעלייה מתמדת ועלויות הפנסיה מכרסמות בתקציב. בנוסף, הלחץ מצד שמאל המפלגה להסדרת שירותים ציבוריים הוא מרכזי בסדר היום. הכלכלה הבריטית צמחה בשנים האחרונות בקצב אטי לעומת השכנות האירופאיות, יוקר המחיה הכביד על משקי הבית מאז הברקזיט, ומפלגת הימין הקיצוני Reform UK של ניג'ל פראג' ממשיכה לאסוף תאוצה בסקרים.

ברנהאם מתכנן להתמודד עם חלק ממשברים אלו דרך הלאמה מחדש של שירותים ציבוריים, בהם מים, חשמל ותחבורה ציבורית. הוא מכנה את גישתו הכלכלית "מנצ'סטריזם", ובשאלות ציין בעבר כי הוא מגדיר אותה כ"סוציאליזם ידידותי לעסקים". כראש עיריית מנצ'סטר הגדולה הוביל צמיחה שנתית ממוצעת של 3.1% למחוז, יותר מפי שניים מהממוצע הארצי. כמו כן הבטיח לבזר סמכויות כלכליות מהשלטון המרכזי בלונדון לרשויות מקומיות ברחבי אנגליה. עם זאת, מומחים כלכליים מציינים שאין ודאות כיצד תמומן תוכנית הבנייה הנרחבת לדיור ציבורי, בלי לחרוג מהכללים הפיסקליים שאימצה ממשלת סטארמר.

בתחום מדיניות החוץ, ברנהאם הצהיר על כוונה להגביר את הלחץ על ממשלת ישראל. בנאומו הראשון בתפקיד הנהגת הלייבור ביום שישי, אמר: "אני יודע שאנשים רבים מרגישים שבתחילת הפעולה הצבאית של ישראל בעזה, המפלגה שלי לא צדקה, ואני מצטער על כך". הוסיף כי בריטניה הייתה "איטית מדי בקריאה להפסקת אש", ותיאר את סבלם של תושבי עזה כ"צלקת על המצפון הקולקטיבי שלנו". ברנהאם הכריז כי בכוונתו לפעול לסנקציות נוספות על ישראלים המעורבים באלימות, לאיסור סחר עם ההתנחלויות ולהגבלות נוספות על רישיונות נשק. יחד עם זאת, הוא נמנע מלהגדיר את הנעשה בעזה "רצח עם", ואמר כי ההכרעה בעניין זה מסורה לבתי הדין הבינלאומיים.

מנגד, ברנהאם זכה לשבחים דווקא מנשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שתקף את סטארמר שוב ושוב על סירובו לאשר קידוחי נפט חדשים בים הצפוני. טראמפ כתב ברשת החברתית שלו כי "תושבי אברדין שבסקוטלנד רוקדים ברחובות" מאז הדיווחים על כוונת ברנהאם לאשר קידוחים נוספים, וסיים: "זה יהפוך את הממלכה המאוחדת מאסון מוכה עוני לאחת המדינות העשירות ביותר בכל מקום בעולם". אולם המצב בפועל מורכב יותר: לפי הדיווחים, ברנהאם עשוי להיצמד למניפסט הלייבור מ-2024 שהתנגד לאישורים חדשים, תוך אימוץ גישה פרגמטית יותר לגבי אזורים שבהם כבר ניתנו בעבר אישורים לקידוח.

בשעות הערב של היום צפוי ברנהאם להכריז על הקבינט החדש שלו. לפי ההערכות, שבאנה מחמוד, שרת הפנים הנוכחית, תמונה לתפקיד שרת האוצר, ואד מיליבנד ימונה לשר החוץ. אנג'לה ריינר, שכיהנה כסגנית ראש הממשלה תחת סטארמר, נחשבת מועמדת לתפקיד שרת הבריאות. הבחירות הכלליות הבאות אמורות להיערך לכל המאוחר ב-2029, וסביבת ברנהאם עוד לא הכריעה אם ייזום בחירות מוקדמות כדי לבקש מנדט עצמאי מהציבור.