מריו הזוניה חוזר ל-NBA. הפורוורד הקרואטי, כוכב ריאל מדריד ואחד השחקנים הבולטים ביורוליג בשנים האחרונות, הודיע ביום שני לקבוצתו כי הוא מפעיל את סעיף היציאה מחוזהו ועוזב את המועדון. הקרואטי בן ה-31 ישוב לליגה הטובה בעולם אחרי כשש שנות היעדרות, עם ממוצעים של עונה מבריקה מאחוריו ואחרי שהוביל את ריאל עד לגמר היורוליג.
הזוניה היה חתום בריאל מדריד עד קיץ 2029, אך החזיק בסעיף מיוחד שאפשר לו לצאת מהחוזה במקרה של הצעה מה-NBA. הסעיף היה תקף עד ה-20 ביולי, ולפי הדיווחים הוא מימש אותו ממש ברגע האחרון. קבוצת ה-NBA שתקלוט אותו תידרש לשלם דמי שחרור בסך כ-850 אלף דולר, ובשלב זה לא פורסם שם הקבוצה שתאכסן אותו בעונה הקרובה.
הזוניה סיים עונה שהיא אולי הטובה ביותר בקריירה שלו. בעונת היורוליג רשם ממוצעים של 13.3 נקודות, 4.1 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים למשחק, ובליגה הספרדית הרים אפילו יותר עם 17.5 נקודות ו-4.9 ריבאונדים. בפיינל פור הוא בלט במיוחד: 25 נקודות בחצי הגמר מול ולנסיה, ו-19 נקודות יחד עם 5 אסיסטים ו-4 חטיפות בגמר מול אולימפיאקוס. הוא אף נבחר ל-MVP של הליגה הספרדית בעונה החולפת.
במה מדובר? הזוניה נבחר במקום החמישי בדראפט 2015 על ידי אורלנדו מג'יק, ובין 2015 ל-2020 שיחק ב-NBA עם אורלנדו, ניו יורק ניקס ופורטלנד טרייל בלייזרס, תוך שרשם 330 משחקים בליגה. בפברואר 2021 חזר לאירופה וחתם בפנאתינייקוס, שם עבד תחת המאמן עודד קטש. לאחר מכן עבר לאוניקס קאזאן, שהושעתה בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה, ומשם דרכיו הובילו אותו לריאל מדריד. עם הבלאנקוס הספיק לזכות ביורוליג, בארבע אליפויות ובשני גביעים.
עזיבתו של הזוניה מהווה מכה קשה לריאל מדריד, שתצטרך לפתוח עונה חדשה עם חור בלב ההתקפה שלה. לא מדובר בשחקן שקל למצוא לו מחליף. בשוק, לא מעט קבוצות מאוכזבות גם הן מהחלטה זו - ביניהן פנאתינייקוס ודובאי, שניסו לשים עליו את ידן, אך ריאל מדריד כבר הפסידה גם שחקנים מרכזיים אחרים הקיץ.
ישראלים שעוקבים אחרי כדורסל מכירים את הסאגה הזו לא רק מהפריזמה האירופית. הפועל תל אביב, שנמצאת בתהליך בנייה מחדש תחת המאמן דימיטריס איטודיס, סימנה את הזוניה כאחד המועמדים המובילים לחיזוק הסגל. הקרואטי לא הסתיר בעבר את חיבתו לישראל ורמז יותר מפעם אחת שהוא לא שולל לשחק כאן. בסוף, ה-NBA מנצחת את כל השיקולים האחרים.
לא ידוע בשלב זה לאיזו קבוצה בדיוק יצטרף הזוניה, אך לפי הדיווחים מספר קבוצות הביעו בו עניין, בין היתר בזכות הביצועים שהציג ביורוליג ובזכות הבגרות והניסיון שצבר. בן ה-31 לא הגיע לשיא הכוחות שלו ביורוליג בגיל 24, אלא בגיל שבו שחקנים הופכים חכמים יותר ממה שהיו מהירים. ייתכן שזה בדיוק מה שקבוצת NBA מסוימת מחפשת.
בימים הקרובים צפויים להתפרסם פרטים נוספים על היעד המדויק של הזוניה ב-NBA, בעוד ריאל מדריד תצטרך להאיץ את חיפושי המחליף לקראת הכנות לעונה החדשה.
הזוניה עוזב את אירופה בשיא, ומשאיר מאחוריו קבוצה שתצטרך להסביר איך היא ממלאת את החלל שהוא השאיר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה