בגלל נמלים בקינוח: שף מסעדת מישלן בסיאול עלול להישלח לכלא

השף של מסעדת יוקרה בעלת שני כוכבי מישלן בסיאול, בירת דרום קוריאה, עומד בפני סכנת מאסר וקנס כספי כבד. הסיבה לכך היא קינוח סורבה פשוט לכאורה, שעליו פוזרו נמלים מיובשות. הרשויות במדינה גילו את המנה המוזרה והחליטו להגיש כתב אישום נגד בעלי המסעדה בטענה שהנמלים אינן מאושרות למאכל אדם על פי חוקי המזון המקומיים.

הסיפור התגלה לחלוטין במקרה. סועדים שביקרו במסעדה העלו פוסטים ותמונות לרשתות החברתיות, שבהם תיעדו את הקינוחים המעוטרים בנמלים. התמונות האלו הגיעו לעיניהם של מפקחי המזון והרשויות המקומיות, שהחליטו לפתוח בחקירה רשמית נגד המקום. החקירה העלתה נתונים מפתיעים על היקף התופעה.

על פי כתב האישום, המסעדה הגישה מאז שנת 2021 בין 12,200 ל-49,000 מנות קינוח שכללו נמלים מיובשות. הנמלים הללו יובאו במיוחד מארצות הברית ומתאילנד עבור המנות. הפעילות הזו הניבה למסעדה הכנסות מרשימות של כ-120 מיליון וון, שהם כ-81 אלף דולר, רק ממכירת הקינוח הספציפי הזה לאורך השנים.

בדיקות מעבדה שביצעה התביעה הראו כי הנמלים המיובשות שהוגשו לסועדים הכילו רמות גבוהות במיוחד של מתכות כבדות. על פי ממצאי הבדיקות, רמות המתכות היו גבוהות פי 55 מהרף המותר בחוק. נתון זה חיזק את עמדת המדינה לפיה מדובר בסכנה בריאותית של ממש לציבור הלקוחות שפקדו את המקום.

חוק תברואת המזון בדרום קוריאה הוא נוקשה מאוד בנוגע לחרקים. החוק מתיר שימוש בעשרה מינים ספציפיים בלבד של חרקים למאכל אדם, בהם צרצרים, חגבים, תולעי קמח וזחלי משי. נמלים מכל סוג שהוא אינן נכללות ברשימה המאושרת הזו, ולכן עצם ההגשה שלהן במסעדה מהווה עבירה פלילית על חוקי התברואה של המדינה.

צוות ההגנה של בעל המסעדה מציג גרסה אחרת לחלוטין ומנסה להקטין את חומרת האישומים. עורכי הדין טוענים כי הנמלים שימשו כמרכיב מקובל שנועד להוסיף טעם חמוץ לקינוח, בדיוק כפי שעושים במסעדות מובילות בארצות הברית ובאירופה. לדבריהם, השף לא ידע שהדבר אסור על פי החוק המקומי בדרום קוריאה.

עוד טוענים בסביבתו של השף כי השימוש בנמלים היה שקוף לחלוטין והלקוחות ידעו בדיוק מה הם מזמינים. הנמלים צוינו באופן ברור בתפריט והוצעו כתוספת אופציונלית בלבד לצד אפשרויות אחרות כמו חומץ מותסס או פרחי מאכל. לטענת ההגנה, רק כ-60% מהלקוחות בחרו בפועל לאכול את הקינוח עם הנמלים.

התביעה בדרום קוריאה לא מתרשמת מההסברים הללו ודורשת להטיל על בעל המסעדה עונש מאסר בפועל של עד שנה. בנוסף לכך, המדינה דורשת להטיל עליו קנס כספי בגובה של 20 מיליון וון, שווה ערך לכ-13.5 אלף דולר. התיק מעורר עניין רב במדינה בשל השילוב בין עולם הקולינריה הגבוהה לחוקי הבריאות הנוקשים.

שילוב חרקים במזון הפך בשנים האחרונות למגמה עולמית בולטת, כאשר ארגון המזון והחקלאות של האו"ם מעריך כי שני מיליארד בני אדם בעולם כבר צורכים חרקים כחלק מהתפריט הקבוע שלהם. עם זאת, המקרה הזה מראה כי מסעדות יוקרה עדיין צריכות לנווט בזהירות רבה מול הרגולציה המקומית המגבילה במדינות השונות.