מאמן פרדו מבטיח: "עומר מאייר יהיה הרכז הפותח שלנו"

הרכז הישראלי עומר מאייר צפוי לקבל בעונת 2026/27 את תפקיד הרכז הפותח ויהיה אחראי באופן ישיר על ניהול משחק ההתקפה של אוניברסיטת פרדו. זאת לאחר שבעונת הבכורה שלו במכללות שימש בעיקר כמחליפו של בריידן סמית'. מאייר השתתף בכל 39 משחקיה של הקבוצה בעונתו הראשונה, והעמיד ממוצעים של 5.5 נקודות ו-1.2 אסיסטים ב-14.3 דקות למשחק. אף על פי שהציג פוטנציאל גבוה, הזדמנויות המשחק שלו היו מוגבלות בשל עומק הקו האחורי ומקומו של סמית' ברוטציה.

מאמן הקבוצה, מאט פיינטר, הבהיר כי הירידה בדקות המשחק של מאייר בעונה שעברה לא נבעה מחוסר שביעות רצון מיכולתו המקצועית, אלא מתכנון מוקדם. פיינטר הסביר כי המועדון הציג בפני השחקן תוכנית עבודה ברורה כבר בשלב הגיוס, שלפיה השנה השנייה תהיה שנת הפריצה שלו. המאמן הודה כי העונה הראשונה הייתה מאתגרת עבור הרכז הישראלי, שלא תמיד קיבל תגמול בדקות משחק על אף יכולת טובה שהציג באימונים.

פיינטר התייחס למצב ואמר כי מאייר הוא אותו שחקן שהיה בשנה שעברה, אך כעת הוא פשוט יזכה להזדמנויות רבות יותר על המגרש. המאמן הדגיש כי העונה יוכל מאייר להמשיך לשחק גם לאחר ביצוע טעויות, דבר שיאפשר לו לצבור ביטחון וניסיון מעשי בתפקיד המוביל. לדברי המאמן, הדרישה המרכזית מהרכז החדש היא להפגין מנהיגות קולנית יותר על המגרש ולכוון את חבריו לקבוצה במהלך המשחקים.

מאייר עצמו התייחס לשינוי במעמדו לאחר אימון הקבוצה ביום שבת וציין כי הוא מודע לדרישות החדשות של הצוות המקצועי. הוא הסביר כי תפקידו של רכז מחייב השמעת קול מכוון, עידוד של שאר השחקנים והתמקדות בטובת הקבוצה על פני הישגים אישיים. השחקן הוסיף כי למרות ההתרגשות מהתפקיד המורחב, הוא רואה בכך המשך ישיר של עבודתו המקצועית במטרה לסייע לקבוצה לנצח משחקים.

במשחק ההכנה הראשון של הקבוצה שנערך לאחרונה בקנדה, פתח מאייר בחמישייה המובילה של פרדו ורשם הופעה מגוונת בניצחון 63:102 על ונקובר. הרכז הישראלי סיים את המשחק עם שבע נקודות, שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. ההופעה של מאייר זכתה לשבחים בכלי התקשורת המסקרים את הקבוצה, שציינו לטובה את היכולת שלו לעבור את שחקני ההגנה באחד על אחד ולייצר מצבי קליעה פנויים מחוץ לקשת השלוש.

על פי הניתוחים המקצועיים בארצות הברית, שיטת המשחק של פרדו מחייבת מנהיגות דומיננטית של הרכז. השילוב המתוכנן של מאייר בחמישייה לצד סי.ג'יי. קוקס וג'ק בנטר צפוי להעניק למאמן פיינטר קו אחורי מגוון בעל יכולות מסירה, קליעה ויצירת מצבים מכדרור. מאייר, שעזב את מכבי תל אביב בקיץ הקודם לטובת כדורסל המכללות בארצות הברית, יעמוד כעת למבחן משמעותי במטרה להוביל את הקבוצה מאינדיאנה בעונה הקרובה.