היסטוריה בפריז: פוגצ'אר זכה בטור דה פראנס והשווה את שיא כל הזמנים

זה כבר לא רק ניצחון, זו כתיבה מחדש של ספרי ההיסטוריה. הרוכב הסלובני הפנומנלי טאדיי פוגצ'אר זכה הערב רשמית בטור דה פראנס לשנת 2026, והשלים זכייה שלישית ברציפות וחמישית בקריירה שלו. בגיל 27 בלבד, פוגצ'אר נכנס למועדון האקסלוסיבי והמצומצם ביותר של ענף האופניים, והשווה את שיא הזכיות ההיסטורי שבו מחזיקים ארבעה רוכבי עבר מיתולוגיים בלבד: אדי מרקס, ז'אק אנקטיל, ברנר הינו ומיגל אינדוראין. השליטה שלו במרוץ לאורך שלושת השבועות האחרונים הייתה כה מוחלטת, עד שנראה כי המקום הראשון הבלעדי בכל הזמנים הוא רק עניין של זמן.

הקטע ה-21 והאחרון של הטור, שהסתיים כמיטב המסורת בשדרות השאנז אליזה בפריז, קוצר באופן חריג מ-133 קילומטרים ל-89 קילומטרים בלבד. הסיבה לקיצור הדרמטי הייתה שריפות יער קשות שהשתוללו בסמוך לעיר בורדו, אשר אילצו את הרשויות להסיט כוחות ביטחון רבים לטיפול בלהבות. פוגצ'אר, שכבר הבטיח מעשית את הניצחון בדירוג הכללי עוד לפני קטע הסיום, ניסה ללכת על כל הקופה ולנצח גם בשלב האחרון בפריז. הוא יצא להתקפה מרתקת יחד עם מתיו ואן דר פול בעלייה למונמרטר, אך לקראת הקילומטר האחרון תש כוחו והפלוטון סגר עליהם.

הרוכב ההולנדי מתיו ואן דר פול החזיק מעמד באפיסת כוחות מול רכבת הספרינטרים, חצה ראשון את קו הסיום והבטיח את הניצחון בקטע היוקרתי בפריז. ואן דר פול הקדים את חברו לקבוצת אלפסין-פרמייר טק, הבלגי יספר פיליפסן, ואת הדני מאדס פדרסן שהגיע שלישי. אך כל תשומת הלב הופנתה לפוגצ'אר שחצה את קו הסיום כשהוא לובש את החולצה הצהובה המפורסמת בפעם החמישית בקריירה שלו. הסלובני סיים את המרוץ בפער עצום של 6:26 דקות על פני סגנו, רמקו אבנפול הבלגי מקבוצת רד בול-בורה.

המרוץ השנה התאפיין בעליונות הבלתי נתפסת של פוגצ'אר, שזכה בחמישה קטעים שונים וניפץ שיאים מיתולוגיים. בקטע ה-19 רשם הסלובני תצוגה בלתי נשכחת כשניצח בפסגת האלפ דואז המפורסמת, תוך שהוא קובע זמן מדהים של 35 דקות ו-25 שניות בעלייה המפרכת. בכך הוא שבר ביותר מדקה את שיאו ההיסטורי של מרקו פנטאני משנת 1995. דרכו של הסלובני אל התואר נסללה גם בעקבות פרישתם של יריביו הבולטים, ובראשם יונאס וינגגור הדני, שנאלץ לפרוש מהטור בעקבות שבר בעצם הבריח לאחר שהתרסק בקטע ה-15 של המרוץ.

למרות הדומיננטיות המוחצת שלו, פוגצ'אר הציג גם אבירות ספורטיבית יוצאת דופן. בקטע ה-20 והלפני אחרון, שהסתיים גם הוא בפסגת האלפ דואז, ויתר פוגצ'אר על המאבק על הניצחון בקטע ותפקד כפועל עבור חברו לקבוצת אמירייטס, איסאק דל טורו. פוגצ'אר הוריד הילוך, הכתיב את הקצב וסייע למקסיקני הצעיר להגן על מקומו בפודיום. השניים חצו את קו הסיום יחד במקומות הרביעי והחמישי כשהם מחובקים ומסמנים עם אצבעותיהם תנועת קרניים כמחווה לכינויו של דל טורו, "השור". דל טורו הבטיח בזכות כך את המקום השלישי הכללי בפיגור של 9:42 דקות מפוגצ'אר, וזכה בחולצה הלבנה של הרוכב הצעיר המצטיין.

באותו קטע 20 דרמטי היה זה ריצ'רד קרפאס מאקוודור שחצה ראשון את קו הסיום. קרפאס ניצל את ההתרסקויות של ספ קוס האמריקאי, השיג את ניצחונו השני בטור הנוכחי והבטיח רשמית את זכייתו בחולצה המנוקדת של מלך ההרים. בסיום המרוץ כולו, דירוג חמשת הראשונים הציג שליטה של פוגצ'אר, כשמאחוריו אבנפול, דל טורו, ושני הצרפתים הצעירים פול סיישאש ולני מרטינז שסיימו במקומות הרביעי והחמישי בהתאמה.

ההישג ההיסטורי של הרוכב הסלובני מבסס את מעמדו כאחד מספורטאי העל הגדולים ביותר בדורנו. פוגצ'אר, שמציג יכולות פיזיות יוצאות דופן המגובות בטכנולוגיות אימון ותזונה מתקדמות, ממשיך לשבור כל תקרת זכוכית אפשרית בענף. בעוד שאר הקבוצות מנסות להבין כיצד ניתן לצמצם את הפערים מהפנומן, פוגצ'אר כבר מסמן את המטרות הבאות שלו שכוללות השתתפות במרוץ הוואלטה באספניה וניסיון להשיג את מדליית הזהב במשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028.