דרמה במישיגן: המרוץ לסנאט חושף שסע עמוק במפלגה הדמוקרטית סביב ישראל

המרוץ הצמוד והנפיץ הזה, שמתרחש במדינה המאופיינת בריכוז גבוה במיוחד של תושבים מוסלמים וערבים, נתפס כברומטר קריטי לעתיד היחסים בין ארצות הברית לישראל. לאחר שורה של מפלות כואבות שספגו מועמדים פרו-ישראלים בפריימריז אחרים ברחבי המדינה, סטיבנס מנסה כעת לבלום את הסחף השמאלי ולשמור על הברית ההיסטורית. מנגד, א-סייד, רופא ובן למהגרים ממצרים, מנסה למנף את רוח הגב של השמאל הקיצוני כדי להכניע את הממסד המפלגתי.

סטיבנס, בת 43 ומכהנת בקונגרס מאז 2018, מציגה עמדה נחרצת ובלתי מתפשרת לטובת ישראל. היא מבהירה כי ישראל אינה מבצעת רצח עם בעזה, תומכת בהמשך הסיוע הביטחוני והצבאי האמריקני ללא שום תנאים מגבילים, ומסרבת להתנצל על כך שהיא זוכה לתמיכה מאסיבית של השדולה הפרו-ישראלית איפא"ק (AIPAC). השדולה השקיעה עד כה סכום עתק של כ-25 מיליון דולרים בקמפיין של סטיבנס, במה שנחשב לאחת ההשקעות הגדולות ביותר של הארגון במערכת בחירות בודדת.

עמדותיה של סטיבנס עוררו בעבר כותרות רבות, בין היתר כאשר הצהירה באירוע חנוכה כי "ישראל מגיעה אליי בחלומות", והדגישה כי היא אינה מתכוונת לשנות את עמדותיה לפי האופנה הפוליטית או הנוחות הרגעית. במהלך סיור בחירות שערכה השבוע בדטרויט, נתקלה סטיבנס בתושב מקומי שהבהיר לה כי כבר הצביע ליריבה א-סייד בקלפיות המוקדמות אך ורק בשל עמדתה בנושא ישראל. "הכסף שלנו צריך להישאר כאן, אנחנו לא צריכים לתת עוד סיוע למדינת ישראל בזמן שהם מבצעים ענישה קולקטיבית", אמר לה התושב, והדגים כיצד הנושא הישראלי חלחל עמוק אל תוך קהילות המיעוטים בעיר.

מול הקו הממסדי של סטיבנס ניצב א-סייד, שהציב את השנאה לישראל במרכז הקמפיין שלו ומציג עמדות קיצוניות ומעוררות זעזוע. א-סייד כינה את פעולות צה"ל ברצועת עזה "רצח עם", הגדיר את ממשלת ישראל "מרושעת", ואף שלל לחלוטין את זכות קיומה של ישראל כמדינה יהודית. באחת מהתבטאויותיו המקוממות ביותר, ביצע א-סייד השוואה ישירה ומעוררת סלידה בין ישראל לבין ארגון הטרור חמאס, כשטען כי "זו לא שאלה מי יותר רע, חמאס הוא רע וממשלת ישראל היא רעה, אפשר לומר את שניהם".

א-סייד אף עורר זעם ציבורי כבד לאחר שניהל קמפיין משותף עם חסן פיקר, כוכב רשת מהשמאל הקיצוני הידוע בהתבטאויות אנטישמיות חריפות, שבהן כינה יהודים אורתודוקסים "בני תערובת" ותיאר את הציונות כ"מחלה נפשית". למרות העמדות הללו, א-סייד זוכה לרוח גבית חזקה מהצלחות של מועמדים פרוגרסיביים אחרים שרשמו לאחרונה ניצחונות במדינות כמו קולורדו וניו יורק.

השבר הגדול בתוך המפלגה הדמוקרטית בא לידי ביטוי גם ביחס של מנהיגי המפלגה לשני המועמדים. מושלת מישיגן גרטשן ויטמר העניקה בסוף השבוע גיבוי דרמטי והצהירה על תמיכתה הרשמית בסטיבנס. לצדה של סטיבנס עומדים גם מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט צ'אק שומר והסנאטור גארי פיטרס. מנגד, חברי קונגרס פרוגרסיביים כמו רו קאנה תומכים באופן פעיל בא-סייד, מה שממחיש את עומק השסע הפנימי.

חברת הקונגרס הדמוקרטית הילרי שולטן, התומכת בסטיבנס, סירבה לאחרונה להתחייב כי תתמוך בא-סייד בבחירות הכלליות אם הוא ינצח בפריימריז, בשל התבטאויותיו של שותפו לקמפיין לפיהן "לאמריקה הגיע ה-11 בספטמבר". דברים אלו מבהירים כי המאבק אינו רק אידיאולוגי, אלא עלול להוביל לאובדן המושב כולו לטובת המפלגה הרפובליקנית.

המנצח או המנצחת בפריימריז הגורליים הללו יתמודדו בבחירות הכלליות בנובמבר מול המועמד הרפובליקני, חבר הקונגרס לשעבר מייק רוג'רס, בקרב שיכריע מי יחזיק במושב הסנאט החשוב של מישיגן.