מערכות ההגנה האוויריות של סעודיה יירטו והשמידו בשעות האחרונות מספר כטב"מים שניסו לתקוף מתקני נפט באזור המזרחי של הממלכה, כך מסר משרד ההגנה הסעודי. זהו האירוע השני מסוגו בתוך יומיים בלבד, ומדובר בהסלמה מתמשכת באזור, חרף רגיעה יחסית בין ארצות הברית ואיראן בשבועות האחרונים.
לפי ההודעה הרשמית, הכטב"מים שוגרו "פעם נוספת משטח עיראק, ובוצעו על ידי מיליציות טרור הקשורות לאיראן". מדובר בניסוח חד ותקיף במיוחד מצד הריאד, שמטיל את האחריות ישירות על גורמים המקורבים לטהראן הפועלים מתוך השטח העיראקי, ובהם הארגון אל-חשד א-שעבי, המזוהה כגוף הפועל תחת השפעה איראנית ישירה ופעל בעבר נגד יעדים אמריקאיים וסעודיים באזור.
בעקבות ההאשמות הסעודיות, ראש ממשלת עיראק, עלי אל-זיידי, הורה לגורמי הביטחון במדינתו לפתוח בחקירה מיידית. זאת לאחר שכבר יום קודם לכן האשימה סעודיה בהתקפה דומה שמקורה בשטח העיראקי. הצבא העיראקי מסר בהודעה כי המדינה "מחויבת למנוע ניצול של שטח עיראק כנתיב או כנקודת שיגור לכל התקפה המכוונת נגד מדינות אחיות או ידידותיות".
בתגובה לגל התקיפות, כוחות אמריקניים וסעודיים ביצעו הלילה פעולה משותפת שחצתה את גבולות עיראק, ותקפו מטרות של מיליציות פרו-איראניות במזרח המדינה. פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, סנטקום, מסר כי "כוחות ארה"ב וכוחות המזוינים של ערב הסעודית ביצעו תקיפות מדויקות בעיראק, נגד טרוריסטים המזדהים עם איראן, אותם כוונו משמרות המהפכה האסלאמית לתקוף כוחות אמריקאים ותשתיות אנרגיה סעודיות". מטוסי הקרב של שתי המדינות פגעו במרכזי לוגיסטיקה ומחסני נשק, במהלך שהוגדר כתגובה ליותר משלושים מתקפות כטב"מים שביצעו משמרות המהפכה ב-72 השעות שקדמו לתקיפה, ולמעל שש מאות ניסיונות פיגוע נגד אזרחים ומתקנים אמריקאים מאז פברואר. דובר צבא סעודיה, האלוף טורקי אל-מאליכי, אישר את השתתפות הממלכה בפעולה, והדגיש כי מדובר בתגובה ישירה לאיומים על מתקני הנפט הסעודיים, ולא בכוונה סעודית להסלמה רחבה יותר.
במקביל לתקיפות בעיראק, ניסתה איראן לפתוח בהסלמה ישירה נגד הכוחות האמריקנים, ומשמרות המהפכה שיגרו שלושה טילים בליסטיים לעבר בסיס אמריקאי בירדן. כל הטילים יורטו בהצלחה, כפי שדיווח פיקוד המרכז של ארה"ב, שהדגיש כי "כוחות ארה"ב נמצאים בכוננות ובמוכנות גבוהה" לכל תגובה נוספת. לפי דיווחים בערוץ הלבנוני אל-מיאדין, הפעילות המבצעית התרחבה במהלך הלילה גם לאזור מוסול בצפון עיראק, בעוד מקורות פרו-איראניים טענו כי הותקף גם אזור כרבלאא' בדרום המדינה, טענה שלא אושרה רשמית על ידי הצדדים האמריקאי או הסעודי.
המיליציות העיראקיות עצמן דחו כל מעורבות בפרשה. ארגון הגג "ההתנגדות האסלאמית בעיראק", המאגד תחתיו קבוצות חמושות פרו-איראניות, כינה את הטענות הסעודיות "פברוקציה", ורמז כי מאחורי ההתקפה של יום שני עומדים דווקא מורדי החות'ים בתימן, שכבר הודו בעצמם כי תקפו מתקני נפט סעודיים.
מקביל להתרחשות בזירה הצפונית, החות'ים בתימן, הנתמכים על ידי איראן, טענו כי ירו טילים לעבר מיכלית הנפט הסעודית "אן.סי.סי גזאל", ובכך הצליחו להכריח אותה לשנות כיוון ולסגת. מדובר בהמשך ישיר למהלך שהכריזו עליו המורדים בשבוע שעבר, כאשר הודיעו רשמית על הטלת מצור על השיט הסעודי, מהלך שמעמיד בסיכון נוסף את מצר באב אל-מנדב המוביל לים סוף, אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים החשובים בעולם.
מרכז התפעול הימי הבריטי מסר כי מיכלית נוספת דיווחה על שמיעת פיצוצים בזמן שהפליגה בדרום ים סוף. שם המיכלית לא נמסר, אך צוין כי הצוות וכלי השיט עצמו נותרו ללא פגע. יש לציין כי החות'ים כבר ירו על מיכלית סעודית אחת לפחות בים סוף בשבוע שעבר, כך שמדובר בדפוס פעולה חוזר.
ברקע האירועים, איראן וארצות הברית עצרו את הלחימה ביניהן במהלך סוף השבוע האחרון, אולם המתיחות באזור נותרה גבוהה. גורמים רשמיים ציינו כי מגשרים בינלאומיים הצליחו להשיג התקדמות מסוימת בניסיון להחזיר את שני הצדדים לשולחן המשא ומתן. איראן מסרה ביום שלישי כי תקיפות אמריקאיות בסבב הסלמה קודם הרסו שדה תעופה ומגדל בקרה ימי, וגרמו לנזק לשנים עשר גשרים ושני מנהרות, בין היתר תשתיות נוספות.
הצבא האמריקאי מסר באותה עת כי תקף מספר רב של מטרות צבאיות איראניות בתגובה לתקיפות איראן על ספינות במצר הורמוז. איראן מצדה השיבה במתקפת טילים וכטב"מים על מדינות ערביות המארחות כוחות אמריקאים, מהלך שהוביל להסלמה החדה שממנה מנסים כעת הצדדים לצאת.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר לאחרונה כי מתקיימות "שיחות טובות" עם איראן, אך הזהיר כי יחדש את התקיפות אם המשא ומתן ייכשל. איראן, מצידה, מכחישה כל כוונה לחדש שיחות עם וושינגטון. בעקבות אירועי הלילה, הכוחות האמריקנים במזרח התיכון נותרו במצב כוננות מרבית, לצד מוכנות מוגברת של הצבא הסעודי לתגובה נוספת אם המיליציות ימשיכו בתקיפותיהן.
בשלב זה לא ידוע על נפגעים או נזק ממשי כתוצאה מהתקיפות האחרונות, אך הריאד ממשיכה להצהיר כי היא במעקב צמוד אחר המצב. עוד נדרש יהיה לעקוב אחר תוצאות החקירה העיראקית, ואחר האפשרות להסלמה נוספת בין הסעודים לחות'ים בתימן, ככל שהמצור הימי יימשך, וכן אם איראן מתכננת תגובה נוספת על התקיפה המשותפת האמריקאית-סעודית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה