הסנאט אישר את קלייטון לראש המודיעין הלאומי בהצבעה מפלגתית

הסנאט האמריקאי אישר את מינויו של ג'יי קלייטון לתפקיד ראש מערך המודיעין הלאומי של ארצות הברית. ההצבעה הדרמטית הסתיימה ברוב של 51 מול 47 קולות, לפי קווי מפלגה מובהקים: הרפובליקנים תמכו במועמד של הנשיא דונלד טראמפ, הדמוקרטים כולם התנגדו.

Donald Trump by Gage Skidmore 12צילום: דונלד טראמפ

קלייטון, תובע פדרלי לשעבר במנהטן, ימלא את התפקיד שהתפנה ביוני כשטולסי גאבארד פרשה מתפקידה, בעקבות עימותים חוזרים ונשנים עם דמוקרטים בקונגרס. הם האשימו אותה בקידום האג'נדה הפוליטית של טראמפ ובהפצת טענות שהופרכו בנוגע לבחירות.

מה שהפך את המינוי לשנוי במחלוקת במיוחד היה סירובו העקבי של קלייטון להצהיר במפורש כי ג'ו ביידן ניצח בבחירות הנשיאותיות של 2020. במהלך שימוע האישור הסוער שנערך בתחילת החודש, קלייטון התעקש בפני כמה סנאטורים דמוקרטים כי הוא אינו מכחיש את תוצאות הבחירות, אך הסתפק באמירות מעורפלות כמו שביידן "אושר" כנשיא או "עבר את התהליכים הנדרשים", בלי לומר במפורש שהוא ניצח.

הסנאטור הדמוקרטי מארק וורנר, שבעבר שיבח את קלייטון, הודיע בסיום הדיון כי הוא חש אכזבה עמוקה מהמועמד ולכן יתנגד למינוי, על אף הביקורת הקשה שהופנתה כלפי ביל פולטה, מי שכיהן כממלא מקום זמני בתפקיד. מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר תיאר את הופעתו של קלייטון בשימוע כ"גרועה במיוחד" וטען שהיא פוגעת אנושות בסיכוייו לזכות בתמיכה דו-מפלגתית.

מנגד, הנשיא טראמפ שיבח את המינוי ברשתות החברתיות וכתב כי קלייטון "יוצא מן הכלל" וכי הוא צפוי לבצע "עבודה מרהיבה" בראש הארגון. מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט, ג'ון תיון, כינה את קלייטון "מנהיג מוכח" והדגיש כי "בסביבת איום מוגברת, חשוב במיוחד שיהיה בתפקיד מנהיג מנוסה, וקלייטון מתאים לתפקיד הזה".

שעות ספורות לפני ההצבעה הגורלית, פולטה פרסם מסמכים ממשלתיים משנת 2020 שעסקו ביכולת ההתערבות של סין בתהליכים הפוליטיים בארצות הברית וחשפו חולשות במערכת הבחירות האמריקאית. מדובר בחומרים שהיו ידועים לציבור בעבר, אך פרסומם המחודש שירת את המאמץ הממשלתי הרחב יותר לערער על אמינות הבחירות במדינה, ימים ספורים לפני מועד ההצבעה על מינוי קלייטון עצמו.

פולטה, שמכהן גם כמנהל הסוכנות הפדרלית למימון דיור ונחשב לבעל נאמנות מוחלטת לטראמפ, מונה לתפקיד ממלא מקום זמני ביוני לאחר פרישתה של גאבארד. מאז נכנס לתפקיד ביצע פולטה סדרת פיטורים בקרב עובדי המודיעין, מהלך שעורר זעם רב בקרב סנאטורים משתי המפלגות וזירז את הרצון למנות מנהל קבוע לתפקיד.

קלייטון נדרש להתמודד בשימוע גם עם שאלות בנוגע להחלטתו להוציא צווי הזמנה לעיתונאים מהניו יורק טיימס להעיד בפני חבר מושבעים פדרלי, לאחר שאלה חשפו חששות ביטחוניים סביב מטוס נשיאותי חדש שנתקבל כמתנה מקטאר. תובע שדיבר בדיון משפטי בשבוע שעבר מסר כי ממשל טראמפ יסיר את הצווים הללו לאחר שופט הציג שאלות חדות בנוגע לחקירה.

קלייטון, בן 60, הוא לשעבר עורך דין במשרד סאליבן אנד קרומוול, שם התמחה במיזוגים וגיוסי הון. בכהונתו הקודמת של טראמפ הוא שימש כיושב ראש רשות ניירות הערך האמריקאית, שם נודע כפוליטיקאי מתון שחיפש הסכמות עם הנציגים הדמוקרטים בוועדה. תפקיד ראש מערך המודיעין הלאומי הוקם לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר 2001, במטרה לתאם בין 18 סוכנויות המודיעין הפועלות בארצות הברית.

עם אישור מינויו של קלייטון, נותרת פתוחה שאלת חידושו של חוק המעקב הזר, סעיף 702 בחוק המודיעין הזר, שפג תוקפו ביוני, בין השאר בשל התנגדות דמוקרטית למינויו הזמני של פולטה. גורמים בסנאט מסרו כי אין וודאות מתי החוק יחודש, חרף כניסתו של קלייטון לתפקיד.