גרין חתם בגולדן סטייט - וחשף למה לברון ברח לסיקסרס

דרמה בגולדן סטייט ווריירס. דריימונד גרין, אחד מסמלי המועדון, חתם הערב על חוזה חדש לעונה נוספת בשווי 27.7 מיליון דולר. אלא שהחתימה מגיעה רק ימים ספורים אחרי שהכוכב שהוא כל כך רצה לצדו, לברון ג'יימס, בחר לחתום דווקא בפילדלפיה 76'.

גרין, בן ה-36, ויתר בסוף חודש יוני על אופציית השחקן שלו לעונת 2026/27 במהלך מחושב היטב. המטרה הייתה להעניק להנהלת הווריירס גמישות כלכלית שתאפשר לה להתמודד ברצינות על חתימת לברון ג'יימס. הפאוור פורוורד הפך לשחקן חופשי, הימר על עצמו, וחיכה. אבל לברון בחר אחרת, ובסוף גרין קיבל בדיוק אותו סכום שהיה מגיע לו מהאופציה שוויתר עליה.

עוד לפני שהחוזה נחתם, נדרש גרין להחלטה של לברון לבחור בסיקסרס ולא בווריירס, וסיפק הסבר חד וברור. "כשמסתכלים על גולדן סטייט, אני לא חושב שלברון הצליח להתגבר על ההיסטוריה, ואני מבין את זה", אמר. "תמיד ידענו שזה המכשול שצריך לעבור. אני לא חושב שהבעיה הייתה הקבוצה, הארגון או משהו אחר. זו הייתה ההיסטוריה".

ההיסטוריה שאליה התכוון גרין היא לא סתם ביטוי. לברון ג'יימס וגולדן סטייט נפגשו בארבע סדרות גמר רצופות בין השנים 2015 ל-2018, כולן במדי קליבלנד. לברון הפסיד בשלוש מהן לסטף קרי, לגרין ולווריירס, וניצח רק פעם אחת, בגמר הבלתי נשכח של 2016. עבור מי שנחשב לאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה, מדובר בפרק כואב שקשה למחוק.

גרין הרחיב על החששות שליוו את ג'יימס, וטען שהמעבר לגולדן סטייט היה חושף אותו לביקורת חריפה על פגיעה במורשתו. "אנחנו חיים בתקופה שבה לכל מי שאין לו מה לומר יש מה לומר", הסביר. "אם הוא היה מגיע לווריירס, היו אומרים: הלכת לחבור לסטף, היית חייב להצטרף אליהם. אני חושב שהדברים האלה השפיעו מאוד על ההחלטה שלו".

הכוכב לא הסתיר את התסכול מכך שהדימוי הציבורי, לדבריו, ניצח על פני שיקולים כדורסליים טהורים. "מעולם לא ראיתי כל כך הרבה אנשים, בתקשורת ובקרב האוהדים, שמחפשים כל דבר כדי לפרק למישהו את המורשת", אמר גרין. "אין לי ספק שאילו הוא היה מגיע לווריירס, כולם היו משתמשים בזה נגדו. תמיד יש נרטיב של אנשים שמנסים להוריד שחקנים ולפגוע במורשת שלהם. בסופו של דבר, אני חושב שזה מילא תפקיד גדול בכך שהווריירס לא הצליחו להחתים את לברון".

גם סטף קרי, שותפו הוותיק של גרין ואחד מהכוכבים הגדולים בהיסטוריית הקבוצה, לא הסתיר את האכזבה. קרי סיפר שהוא באמת קיווה שלברון יצטרף לגולדן סטייט, וסבר שיש להם סיכוי אמיתי להשיג את שירותיו. כשנשאל איך הגיב כששמע על ההחלטה הסופית, הוא ענה בקצרה: "בגלל זה לא מדמיינים דברים לפני שהם קורים". קרי בחר לקבל את המהלך בהשלמה, בלי דרמה מיותרת.

בפילדלפיה, לעומת זאת, שוררת אווירה חגיגית. תוך שניות מרגע פרסום הידיעה על החתימה, אוהדי הסיקסרס הציפו את הרשתות בהתרגשות בלתי נשלטת. עיתונאים מקומיים דיווחו על מאות הודעות טקסט שקיבלו ברגעים הראשונים, ואוהדים ותיקים תיארו תחושת שמחה שלא הכירו כבר שנים. לברון ג'יימס מקבל עכשיו שנתיים להפוך לגיבור מקומי בעיר שמחכה לו בכיליון עיניים.

מבחינת גולדן סטייט, המצב הכלכלי כעת מורכב. החוזה הגבוה של גרין, לצד שאר ההתחייבויות הקיימות בסגל, מגביל את יכולת ההנהלה לצרף שחקן חיזוק משמעותי בעונה הקרובה. עם זאת, עשוי להיפתח חלון הזדמנויות: החוזה של גרין מסתיים בתום העונה, מה שיכול להפוך אותו לנכס אטרקטיבי במיוחד לקראת מועד ההעברות בפברואר, ולאפשר לווריורס לבצע עסקת החלפה משמעותית אם יחליטו שהגיע הזמן לשינוי כיוון.

גרין, שנבחר על ידי גולדן סטייט בסיבוב השני של דראפט 2012, זכה עם המועדון בארבע אליפויות NBA לאורך הקריירה, נבחר לשחקן ההגנה של העונה פעם אחת, נכלל תשע פעמים בחמישיית ההגנה של הליגה, פעמיים בחמישיית העונה וארבע פעמים במשחק האולסטאר. גם בגיל 36 הוא נחשב לאחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה, ובעונה החולפת סיים במקום ה-11 בהצבעה לתואר שחקן ההגנה של העונה. כעת המשימה שלו ושל קרי ברורה: להוכיח שגולדן סטייט יכולה לחזור לצמרת המערב, גם בלי לברון ג'יימס לצדם.