ראש עיריית ניו יורק ממדאני מינה ועדת שופטים - בלי אף יהודי אחד

ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני, נקלע לסערה חסרת תקדים בעקבות הרכב הוועדה המייעצת לענייני שפיטה שהקים. הגוף, המונה 18 חברים ואמור לייעץ לו במינוי שופטים לבתי המשפט בעיר, אינו כולל אפילו נציג יהודי אחד. זאת, כשניו יורק היא ביתה של הקהילה היהודית הגדולה ביותר בארצות הברית.

הפרשה החלה בשבוע שעבר, כשממדאני הכריז על מינויים של 18 חברים לוועדה, בנוסף ליו"ר עלי נג'מי, עורך דין שייצג בעבר את קמפיין הבחירות שלו ומונה לתפקיד עוד בינואר. ממדאני עצמו טען כי הוועדה תסייע להבטיח שמערכת המשפט "תשקף את העיר שהיא משרתת". יועצו המשפטי, רמזי קאסם, הרחיק לכת ותיאר את חברי הוועדה כ"חתך מייצג באמת של מקצוע עריכת הדין בניו יורק". אלא שבבדיקה מדוקדקת של ההרכב התברר: אין בו אף יהודי אחד.

ארבעה איגודי משפטנים יהודיים, ובהם אגודת ברנדייס של קווינס, גילדת עורכי הדין היהודים, אגודת ברנדייס של ברוקלין ואגודת עורכי הדין היהודים של מחוז ברונקס, שיגרו מכתב חריף לממדאני. "הודעתך הותירה אותנו מאוכזבים עמוקות", נכתב במכתב. "הדרת הייצוג היהודי מן הוועדה אינה משקפת את העיר ואינה מכלילה". נשיאת אגודת ברנדייס בקווינס, אליזבת פורספן, שהובילה את הפנייה, כתבה במפורש: "אף עורך דין, שופט לשעבר או איש מקצוע משפטי יהודי לא מונה לוועדה שהממשל שלך תיאר ככזו שתשקף באמת את ניו יורק".

גם הליגה נגד השמצה (ADL) הצטרפה לביקורת החריפה. מנכ"ל הארגון, ג'ונתן גרינבלט, כתב בפומבי: "יש אלפי עורכי דין ושופטים לשעבר יהודים בעלי כישורים יוצאי דופן בעיר ניו יורק. כנראה שראש העיר ממדאני לא הצליח למצוא אפילו אחד". בהודעה רשמית של הארגון נכתב כי "היעדר מוחלט של ייצוג יהודי בוועדה אינו מייצג ואינו מכליל. הדבר מעורר דאגה עמוקה ולא ניתן לפטור אותו כעניין מקרי".

הביקורת התעצמה סביב מקרה ספציפי: מועמדותו של השופט היהודי הבכיר בדימוס, ג'ון לבנטל, שכיהן בעבר במחלקת הערעורים השנייה של בית המשפט העליון במדינת ניו יורק וגם בוועדה המקבילה בתקופת ראש העיר הקודם, אריק אדמס. לבנטל הוצע הפעם על ידי נשיא מערכת בתי המשפט במדינה, רואן וילסון, אולם ממדאני סירב לאשר את מינויו. איגודי המשפטנים תיארו את הדחייה כ"חסרת תקדים". לבנטל עצמו הגיב לפרשה ואמר: "צריך להיות יהודי בוועדת ראש העיר, ואני רק יכול לקוות שההיעדרות אינה מכוונת".

לשכת ראש העיר דחתה מכל וכל את הטענה שההחלטה נבעה מזהותו הדתית של לבנטל. דובר ממדאני, ג'ו קלוולו, מסר כי הממשל החליט שלא לקדם את מינויו לאחר שנודע כי היה חלק מצוות הערעור המשפטי של גיליין מקסוול, שהורשעה בעבירות סחר מיני ובסיוע לג'פרי אפשטיין המנוח בניצול קטינות. "כל רמיזה לכך שההחלטה נבעה משיקולים דתיים היא שקרית", אמר קלוולו. לדבריו, "עד היום זכה ראש העיר למנות תריסר שופטים מוסמכים ממגוון רקעים, ובהם שופטים יהודים".

הפרשה מגיעה בעיצומה של תקופה מתוחה במיוחד בין ממדאני לקהילה היהודית בעיר. רק שבוע לפני חשיפת הרכב הוועדה פרסם ראש העיר סרטון שבו גינה את פעולות ישראל ברצועת עזה, והסביר מדוע החוק מונע ממנו לקיים את הבטחתו לכבד את צו המעצר של בית הדין הפלילי הבינלאומי נגד ראש הממשלה בנימין נתניהו, שצפוי להגיע לעצרת האו"ם בספטמבר. ימים ספורים לאחר מכן, גבר דקר אדם אסייתי ויהודי חובש כיפה בשכונת אפר ווסט סייד, כשהוא זועק "אללה אכבר". מנהיגים יהודים הפצירו בממדאני למתן את הרטוריקה האנטי-ישראלית שלו, בטענה שהיא מלבה את גל האנטישמיות בעיר.

נשיא לשכת עורכי הדין היהודים בברונקס, מתיו ג'יי קלוגר, הזהיר מפני ההשלכות ארוכות הטווח של הפרשה. לדבריו, המסר העולה מהרכב הוועדה עלול לגרום למועמדים יהודים מוכשרים לוותר מראש על הגשת מועמדות לתפקידי שיפוט בעיר, מתוך תחושה שהמערכת אינה פתוחה בפניהם. הוועדה, שהוקמה בצו שעליו חתם ממדאני עוד בינואר, מוסמכת לגייס, לבחון ולסנן מועמדים לבתי המשפט הפליליים, לבתי המשפט למשפחה ולמינויים זמניים בבתי המשפט האזרחיים בעיר, כשלראש העיר אסור לבחור מועמד שלא הומלץ על ידה.

הוועדה צפויה להגיש את המלצותיה הראשונות לראש העיר בתחילת אוקטובר, ובקהילה היהודית בניו יורק ימשיכו לעקוב בדריכות אחר האופן שבו יתקבלו ההחלטות הבאות בנוגע למינויי השופטים בעיר.