הפועל תל אביב הודיעה היום (רביעי) על החתמתו של ג'ייקוב טופין. הפורוורד האמריקאי חתם על חוזה לשלוש עונות, עד לסיום עונת 2028/29, והוא צפוי לשחק לראשונה בקריירה שלו באירופה.
טופין, בן 26 וגובהו 2.06 מטרים, מגיע להפועל תל אביב אחרי שלוש עונות בהן נע בין ה-NBA לג'י ליג. הוא רשם 31 הופעות במדי ניו יורק ניקס ואטלנטה הוקס, עם ממוצעים של 1.4 נקודות, 0.7 ריבאונדים ו-0.3 אסיסטים למשחק. בג'י ליג, לעומת זאת, הציג מספרים גבוהים בהרבה: ב-73 משחקים העמיד ממוצעים של 19.2 נקודות, 8.2 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים למשחק.
הצעד המרתק ביותר בעסקה הוא שהפועל תל אביב פועלת להעניק לטופין אזרחות ישראלית. השחקן הוא בעל שורשים יהודיים מצד אמו, ובמועדון מקווים שהאזרחות תאפשר לו להירשם כשחקן ישראלי במפעלים המקומיים. אחיו, אובי טופין, שחקן NBA מוכר ואלוף הטבעות לשעבר, חשף בעבר כי סבתם הכינה להם מרק קניידלך וכי המשפחה שמרה על מנהגים יהודיים כמו מצות בפסח.
לפי הדיווחים, הליך האזרוח של טופין יצא לדרך רק בחודש יוני האחרון, ולא ידוע כמה זמן הוא יימשך. כך שלא בטוח שהוא יוכל לפתוח את העונה כישראלי רשום.
בחוזה שנחתם מסתתר סעיף מיוחד: הפועל תל אביב קבעה שטופין לא יוכל לעבור ממנה למכבי תל אביב או להפועל ירושלים. השחקן ביקש בתחילה להסיר את הסעיף, אך במועדון התעקשו להשאיר אותו, ואף הגדילו את השכר שלו כדי לגשר על הפער. בנוסף, בניגוד לזרים אחרים בקבוצה שיתגוררו במלון בישראל, טופין דרש וקיבל התחייבות לדירה בתל אביב.
שכרו של טופין נקבע על 1.5 מיליון דולר לעונה. המנהל המקצועי של הפועל תל אביב, ג'ורג' חינאס, נפגש עם השחקן בליגת הקיץ של ה-NBA. גם הפועל ירושלים הביעה עניין בטופין, אך השכר שהציעה היה נמוך משמעותית מזה שהציעה הפועל תל אביב.
לאחר החתימה, טופין לא חסך במילים. "אני מתרגש מאוד לחתום בהפועל ומחכה כבר להתחיל להתחרות יחד עם חבריי לקבוצה", אמר. "אני מצפה לפגוש את הקהל, השחקנים והמאמנים. שמעתי המון על המועדון ואני כבר מחכה לחוות את התרבות ולעבוד קשה כדי להתחרות בכל המפעלים ולזכות באליפות".
חינאס הוסיף בברכה לחתימה: "אנחנו ממשיכים לחזק את השלד הישראלי שלנו. ג'ייקוב הוא שחקן שיכול לשחק במספר עמדות, הוא אתלט, בעל יכולת קליעה ורעב לזכות בתארים במדינה שממנה מגיעים השורשים שלו. אנחנו מברכים אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו ומאחלים לו בהצלחה". גם מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס, התייחס לצירוף: "שוחחתי עם ג'ייקוב והוא מחויב מאוד להגיע להפועל ולעזור לנו לעלות לגבהים חדשים, וגם לשפר את המשחק שלו. הוא רוצה להילחם ולהתחרות, הוא יכול לשחק בלפחות שתי עמדות ונרגש לחקור את היורוליג ואת המפעלים כאן בישראל".
מבחינה קריירה, טופין הגיע ל-NBA בדרך לא שגרתית. לאחר ארבע שנים במכללות, מהן שלוש בקנטאקי, הוא לא נבחר בדראפט 2023, אך חתם בניו יורק ניקס והתקדם דרך קבוצת הג'י ליג של המועדון. בהמשך עבר לאטלנטה הוקס, שם בעונה שעברה הספיק לרשום חמש הופעות לפני שנפצע וסיים את העונה מוקדם. במשחק השיא שלו ב-NBA קלע 17 נקודות, כשקלע חמישה מתוך שמונה זריקות לשלוש, ותפס ארבעה ריבאונדים.
טופין הוא ההחתמה האחרונה בשורה של תגבורים להפועל תל אביב, שצירפה בקיץ גם את תומאס סטורנסקי, קאדין קרינגטון, זאק לידיי ואמיר קופי. בעוד הליך האזרוח מתקדם, יישאר בירור אחד פתוח: האם טופין יספיק לפתוח את העונה הקרובה כשחקן ישראלי רשום, או שיצטרך להמתין לכך במהלך העונה.
הפועל תל אביב החתימה את הפורוורד האמריקאי ג'ייקוב טופין לשלוש עונות ופועלת להעניק לו אזרחות ישראלית בזכות שורשיו היהודיים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה