**ב"ש בסכנת דירוג: ההדחה המפתיעה שמסבכת את דרכה באירופה**

הפועל באר שבע השלימה מהפך דרמטי. הקבוצה מבאר שבע ניצחה הערב (רביעי) 2:0 את ויקינגור רייקיאוויק בהונגריה, במשחק הגומלין של הסיבוב השני במוקדמות ליגת האלופות, ובכך מחקה את הפיגור מהמשחק הראשון והעפילה לסיבוב השלישי של המפעל היוקרתי ביותר באירופה.

המשחק הראשון באיסלנד הסתיים ב-2:1 לטובת ויקינגור, כשקינגס קאנגווה הבקיע עבור האדומים אך החמיץ פנדל שיכול היה לשנות את התמונה. ניקולאי הנסן היה זה שהכריע לטובת הקבוצה האיסלנדית עם צמד שערים, כולל שער הניצחון בדקה ה-86. ההפסד המינימלי הותיר את הפועל באר שבע עם משימה ברורה: לנצח בגומלין כדי להישאר במרוץ.

המאמן רן קוז'וך ביצע שינויים בהרכב לקראת המשחק המכריע והחזיר את מתן בלטקסה וזאהי אחמד, ששניהם לא פתחו באיסלנד. אליאל פרץ, שהיה חלק מרכזי בזכיית הקבוצה באליפות בעונה שעברה, שוב נותר על הספסל, לטובת ניב יהושע שקיבל את ההזדמנות בקישור. קינגס קאנגווה כן פתח בהרכב, במשחק שהיה גם הפרידה שלו מהמועדון לפני מעברו לפנאתינייקוס היוונית.

כ-300 אוהדים של הפועל באר שבע עשו את דרכם לסומבטהיי שבהונגריה כדי לדחוף את הקבוצה ברגע האמת. במהלך המשחק הבקיעו זאהי אחמד ואמיר גנאח את שני השערים שהכריעו את ההתמודדות, לאחר שהקבוצה שיחקה בביטחון ושלטה במרכז המגרש.

התקשורת האיסלנדית, שביקרה את הפועל באר שבע בעקבות המשחק הראשון, מיהרה להחמיא לישראלים אחרי המהפך. אתר Visir המקומי כתב כי "הבונקר של ויקינגור קרס. הקבוצה הייתה חזקה יותר במחצית הראשונה, אבל הפציעות המוקדמות השפיעו. חשבנו שהפועל באר שבע לא תבקיע, טעינו". אתר Fotbolti הוסיף כי "הפועל באר שבע הפילה שחקנים מהרגליים, לא הייתה תשובה לשחקני הכנף שלה וההתקפות המהירות הכריעו".

תקרית קטנה אך מעניינת התרחשה סביב המדים של שתי הקבוצות. הפועל באר שבע עלתה עם חולצת הבית האדומה ומכנסיים לבנים, בעוד ויקינגור עלתה עם חולצה לבנה ומכנסיים בורדו, מה שיצר בלבול ויזואלי מסוים על הדשא. לפי תקנון אופ"א, השופט הבוסני אנטוני בנדיץ' הוא זה שמחליט אם יש בלבול משמעותי בין התלבושות, ובמקרה הזה הוא אישר את השילוב הזה כחוקי, למרות שהקבוצות בפועל שיחקו כמעט עם מכנסיים "מוחלפים" זו מזו.

מעבר לניצחון עצמו, הערב הביא גם בשורה על הזהות של היריבה הפוטנציאלית של הפועל באר שבע בהמשך הדרך. במקביל למשחק בהונגריה, התרחש מהפך דרמטי לא פחות בזאגרב, שם דינמו הקרואטית התמודדה מול תון השווייצרית בסיבוב המקביל. תון, שניצחה 1:1 במשחק הראשון בשווייץ, כבר הייתה בדרך להפתעה ענקית כשהובילה 0:2 בזאגרב בזכות שערים של ברייטון לבו בדקה הרביעית וניקולה בורקי בדקה ה-22.

אלא שבדקה ה-67 הורחק בורקי בכרטיס אדום לאחר התערבות ה-VAR, ודינמו זאגרב ניצלה את היתרון המספרי כדי לחזור למשחק. דיון בליו צימק צמצם בדקה ה-74, ולוקה קאצ'אבנדה השווה את התוצאה ארבע דקות לאחר מכן, ושלח את המשחק להארכה. הקרואטים המשיכו ללחוץ גם בזמן הנוסף, ובדקה ה-113 השלים מוריס ולינצ'יץ' מהפך מלא עם שער שקבע 3:2 לטובת דינמו זאגרב, ששלח את הקבוצה הקרואטית לסיבוב השלישי של ליגת האלופות, ואת תון החוצה, לליגה האירופית.

המשמעות המיידית עבור הפועל באר שבע: אם תודח בהמשך מוקדמות ליגת האלופות, תפגוש את תון בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, כשמשחקי הסיבוב יתקיימו בימי חמישי, ב-6 וב-13 באוגוסט. אם לעומת זאת תעבור את השלב הבא בליגת האלופות, צפויה הפועל באר שבע לפגוש את הכוכב האדום מבלגרד, אלופת סרביה, בשבוע הבא.

בשלב זה, הפועל באר שבע ממתינה לתוצאת ההגרלה שתקבע את זהות היריבה הרשמית בסיבוב השלישי, כשהקבוצה תדע בקרוב אם ממתין לה מסלול ליגת האלופות היוקרתי או מסלול הליגה האירופית מול תון השווייצרית.

דרמה נוספת במוקדמות ליגת האלופות עלולה להשפיע על גורלה של הפועל באר שבע. לך פוזנן הפולנית, שהובילה 4:1 מהמשחק הראשון מול ארהאוס, ספגה הדחה מזעזעת בסיבוב השלישי של המפעל, לאחר שאיבדה את היתרון המוחלט שלה ונפלה בסופו של דבר בפנדלים. המשחק עצמו היה סוער: הפולנים זכו לבעיטת פנדל בדקה ה-21, אך זו בוטלה לאחר בדיקת הצוות הטכני, ארהאוס לא נשברה והדביקה יתרון של 3:0, פיליפ יאגלו צימצם עבור לך פוזנן, אך תומאס קריסטיאנסון שלח בסופו של דבר את המשחק לפנדלים, שם ארהאוס ניצחה 4:3 והדיחה את הקבוצה הפולנית מהתחרות. כעת תשחק לך פוזנן שלב נוסף מול קלאקסוויק האיסלנדית, ואם זו תנצח היא תקבל את הניקוד של הפולנים ותהיה מדורגת בשלב הבא, מה שמסבך עוד יותר את המשוואה עבור הפועל באר שבע.

לפי הפרטים שנחשפו, אם הפועל באר שבע תפסיד לכוכב האדום בלגרד בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות, היא לא תהיה מדורגת בפלייאוף של הליגה האירופית, תרחיש בעייתי מאוד שמשמעותו המעשית היא שהקבוצה "תארח" את המשחק הראשון בהונגריה ותשחק את המשחק השני בחוץ, מבנה שנחשב פחות נוח לקבוצות שאינן מדורגות. עם זאת, יש עדיין תרחישים שיכולים להציל את מצבה: הפועל באר שבע תהיה מדורגת בפלייאוף האירופית אם בנפיקה לא תנצח בביתה את סנט גאלן ותודח, לאחר שכבר הפסידה 2:1 במשחק הראשון, או אם פרנצווארוש תפסיד לטוונטה בביתה, לאחר שכבר ניצחה 2:1 בחוץ בהולנד. חשוב לציין כי הקבוצה הישראלית כבר הבטיחה לעצמה מקום בשלב ליגה אירופי ללא קשר לתוצאות הללו - גם אם תפסיד בשלב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות ולאחר מכן בפלייאוף הליגה האירופית, היא עדיין תשחק בשלב הליגה של הקונפרנס ליג, כך שהמקום באירופה מובטח בכל מקרה.

בין היריבות האפשריות של הפועל באר שבע בפלייאוף הליגה האירופית: בנפיקה או הארטסריינג'רס או יאגוליניה, הפרנצווארוש או גורניק ז'בזה, ויקטוריה פלזן, מיוטילן או קרלובז, זלצבורג או היידוק ספליט, קרבאח או צסק"א סופיה (אם זו תדיח את מכבי תל אביב), אומוניה ניקוסיה או לינקולן, שמרוק רוברס או אגנטיה, וקראיובה או קופיו. תוצאות המשחקים הבאים בשלב המוקדמות יקבעו סופית מול איזו יריבה תפתח הפועל באר שבע את דרכה, ובאיזה פורמט, מארחת או אורחת, במשחק הראשון של הפלייאוף.