ברדה אחרי ההעפלה ההיסטורית: "קיבלנו את ההגרלה השנייה הכי קשה שיש"

זה קרה לראשונה מזה שמונה שנים. כל ארבע הנציגות הישראליות שהשתתפו השבוע במוקדמות המפעלים האירופיים עברו את הסיבוב בהצלחה. הפעם האחרונה שבה כל הקבוצות הישראליות עשו זאת יחד הייתה בעונת 2017/18. הפועל באר שבע, אלופת המדינה, גברה 1:2 בסיכום שני המשחקים על ויקינגור הנורווגית לאחר קאמבק דרמטי, ומקדימה את עצמה לפחות למקום בשלב הליגה של הקונפרנס ליג. מכבי תל אביב מחקה את שריף טירספול המולדובית עם 0:6 בסיכום הכולל, ושואפת להעפיל לשלב הליגה האירופי בפעם הרביעית ברציפות. הפועל תל אביב חזרה למגרש האירופי אחרי 12 שנות היעדרות והפתיעה בהעפלה על לודוגורץ הבולגרית, ובית"ר ירושלים, שעליה מתמקדת הכתבה הזו, ניצחה בקפריסין והמשיכה הלאה במסע האירופי שלה.

הפועל תל אביב חגגה את ההעפלה המרשימה לסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג לאחר שנפרדה ב-2:2 מלודוגורץ הבולגרית, כשהניצחון במשחק הראשון בהונגריה הבטיח לה מעבר בסיכום כולל של 4:2. "אני תמיד מאמין. קיבלנו את ההגרלה השנייה הכי קשה שיכולה להיות במפעל הזה, רק אייאקס והם", אמר המאמן אליניב ברדה בסיום המשחק, והוסיף כי היריבה הבאה, קטוביץ' הפולנית, "אולי לא שם כמו לודוגורץ, אבל מצפה לנו מאבק מאוד קשה".

גיבור הערב מטעם הפועל תל אביב היה החלוץ עמנואל בואטנג, שכבש צמד וסחף את קבוצתו להעפלה. "קודם כול אני מודה לאלוהים. זו הרגשה נהדרת לנצח קבוצה חזקה מאוד", אמר בואטנג בסיום, וחשף רגע אישי מרגש: "היו זמנים קשים מאוד עבורי אחרי שאבא שלי הלך לעולמו... היום היה יום מיוחד עבורי לכבוש אחרי שאבא מת".

בית"ר ירושלים ממשיכה לחלום על שלב בתים אירופי ראשון מאז עונת 2008/09. הקבוצה מהבירה השלימה הערב את המשימה מול א.א.ק לרנקה לאחר דרמת פנדלים, והעפילה לסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג. היריבה הבאה: אוסטריה וינה, אחת מקבוצות הפאר הוותיקות באוסטריה.

המשחק הראשון בין הקבוצות ייערך בתאריך 8 באוגוסט, ולמרות שמדובר במשחק "הביתי" של בית"ר, הוא ייערך דווקא בפלוישט שברומניה. הגומלין ייערך חמישה ימים לאחר מכן, ב-13 באוגוסט, על אדמת אוסטריה. מדובר במפגש ראשון בין בית"ר ליריבה אוסטרית באחד ממפעלי אופ"א הרשמיים, לאחר שבעבר, בימי האינטרטוטו הנשכח, שיחקה הקבוצה תשעה משחקים מול יריבות מהמדינה בשנות ה-80' וה-90', עם מאזן של שלושה ניצחונות, שלוש תיקו ושלושה הפסדים.

אוסטריה וינה מגיעה למפגש אחרי שעברה את לייפאיה הלטבית בקלות יחסית, עם ניצחון כפול: 2:0 בחוץ ו-3:1 בבית. מדובר בקבוצה עם היסטוריה עשירה במיוחד: 24 אליפויות ו-27 גביעים לאורך השנים, ואף הגעה לגמר גביע אופ"א בשנות ה-80'. אלא שהתואר האחרון שלה היה רחוק, עוד בשנת 2013.

מאז אותה אליפות, המועדון האוסטרי חווה תקופה כלכלית קשה ושנים של דשדוש, אבל בעונה החולפת הראה יציבות מחודשת וסיים במקום הרביעי בליגה המקומית. שווי הסגל האוסטרי עומד כיום על כ-23 מיליון יורו, לעומת כ-17 מיליון יורו אצל בית"ר. המפגש האחרון של אוסטריה וינה בשלב בתים אירופי היה בקונפרנס ליג לפני ארבע שנים, אז ספגה הפסד קשה של 4:0 מהפועל באר שבע בטרנר, לאחר תיקו 0:0 בווינה, וסיימה אחרונה בבית שלה עם שתי נקודות בלבד. זהו המפגש היחיד שלה מול יריבה ישראלית עד כה.

מי שמוביל את הקבוצה האוסטרית מאז יוני 2024 הוא המאמן סטפן הלם, בן 43, שמוגדר במדינתו כמי שהוציא את המועדון מסחרור כלכלי והצליח להכניס בו סדר, ועל כך זכה להישאר בתפקיד בזמן שקבוצות אחרות מחליפות מאמנים בתדירות גבוהה. תחת הנהגתו עברה הקבוצה את לייפאיה הלטבית בניצחון כפול, ובדרך גם ניצחה 5:0 את וינר מהליגה השלישית בסיבוב הראשון של הגביע, כשהחלוץ הגרמני יוהאנס אגשטיין כבש שלושער.

אגשטיין, ששיחק בעברו בנבחרת הצעירים של גרמניה, סיים כמלך שערי הקבוצה בעונה החולפת עם 9 שערים, והוא ידוע כדומיננטי במיוחד במשחקי הראש. לצדו משחקים צעירים מבטיחים כמו ואסילייה מרקוביץ' ופיליפ מייבאך, שניהם בני 18, וכן סאנל שאליץ' בן ה-20. את הקבוצה מוביל הקפטן מנפרד פישר.

הקו האחורי של אוסטריה וינה נשען על הבלם הוותיק אלכסנדר דראגוביץ', ששב למועדון הנעורים שלו לפני שנתיים לאחר קריירה שכללה תחנות בלברקוזן ובלסטר סיטי, ומעל 100 הופעות בנבחרת אוסטריה הבוגרת. לצדו במערך שלושת הבלמים משחקים הניגרי איברהים בוהארי, שהגיע כשחקן חופשי מאלפסבורג השבדית, והגרמני יונאס פדרסן בן ה-19, המושאל מדורטמונד. בקו השמאלי אמור לשחק לי טה-סוק, ששיחק במונדיאל האחרון במדי דרום קוריאה.

לא פחות משמונה שחקנים ישראלים לבשו בעבר את מדי אוסטריה וינה. הראשון היה אבי בנימין, עוד בשנת 1973, ואחריו הגיעו שי הולצמן ב-1998, עומר דמארי ב-2014, ובהמשך גם רועי קהת, אלון תורג'מן, דורון ליידנר, מתן בלטקסה וסילבה קאני. חלק ניכר מההיסטוריה הישראלית-אוסטרית הזו תוסיף עניין למפגש הקרוב, כשבית"ר תנסה להמשיך את החלום האירופי שלה תחת אלמוג כהן, שנכנס לעונתו הראשונה על הקווים בטדי.

המשחק הראשון בין הקבוצות ייערך כאמור בפלוישט הרומנית, כשהמנצחת תמשיך לסיבוב הפלייאוף האחרון לפני שלב הבתים של הקונפרנס ליג. עד אז, שני הצדדים ימשיכו להתכונן למפגש שיקבע איזו מהן תמשיך לחלום על אירופה בעונה הקרובה.