חזית חדשה במזרח התיכון: איראן מול ארה"ב, וישראל צופה מהצד

המזרח התיכון על סף פיצוץ אזורי מלא. משמרות המהפכה האיראנים הודיעו הערב כי שלושה מאנשיהם נהרגו בתקיפה אמריקאית שהתרחשה בעיר זנג'אן שבצפון איראן, במה שמסמן הסלמה חדה בעימות הישיר בין וושינגטון לטהראן.

הדיווח על ההרוגים מגיע בעקבות שבוע דרמטי של חילופי מהלומות בין המעצמות. תוך שעות ספורות מהתקיפות האמריקאיות על מעוזים איראניים בדמשק שבסוריה, שיגרה איראן מתקפה נרחבת על מצרים, בפעם הראשונה בהיסטוריה שהתקפה איראנית ישירה פוגעת בשטח המצרי. גורמים אמריקאים מסרו כי התקיפה האיראנית פגעה באתרי תשתית ובמטרות צבאיות במצרים, וטהראן אישרה בעצמה את האחריות למתקפה.

מקורות ביטחוניים ציינו כי עשן עלה גם מעל דרום איראן בעקבות סבב נוסף של תקיפות אמריקאיות שהתרחש בימים האחרונים. לא נמסרו פרטים על נפגעים או על המיקום המדויק של המתקפות הללו, אך הודעות רשמיות ציינו כי מטרתן היתה לפגוע בנקודות תורפה איראניות ברחבי האזור. גם הפעם, לא התקבלה התייחסות רשמית מצד איראן או ארצות הברית.

ההסלמה מתפשטת גם לזירות נוספות. איראן שיגרה טילים לעבר ירדן, במקביל למאבק המתמקד כעת במצר הורמוז, נתיב המים האסטרטגי שדרכו עברו לפני המלחמה כחמישית מהנפט והגז הנסחרים בעולם. איראן טוענת כי היא שולטת כיום במעבר ותוקפת אוניות המנסות לעקוף אותו, בעוד ארצות הברית מתעקשת על פתיחתו לתנועה בינלאומית חופשית. במקביל, המורדים החות'ים בתימן הכריזו על מצור ימי נגד סעודיה, ולפי חברת האבטחה הימית אמברי, מספר המעברים במצר באב אל-מנדב צנח ב-30 אחוזים מאז 21 ביולי בהשוואה לחודש יוני, לצד עשרות אוניות שביצעו פניית פרסה בים סוף ובמפרץ עדן.

ההסלמה לא נעצרת בין שתי המדינות. סעודיה ופיקוד המרכז של צבא ארצות הברית ביצעו ביום רביעי תקיפות אוויריות משולבות על מטרות בעיראק, שהוגדרו כמיליציות פרו-איראניות. מדובר בתגובה למתקפה על מתקני נפט במחוז המזרחי של סעודיה, מרכז הנפט הראשי של הממלכה, שיוחסה לחות'ים בתמיכת קבוצות חמושות עיראקיות.

הערכות סעודיות ואזוריות שהגיעו לידיעת גורמים בכירים מציינות כי הנהגת החות'ים בתימן פעלה בשיתוף פעולה ישיר עם מיליציות עיראקיות כדי לתקוף את סעודיה, ולא באופן עצמאי כפי שנטען בהתחלה. שני גורמים באזור מסרו כי חלק מהתקיפות בוצעו משטח עיראק במשותף על ידי הקבוצות העיראקיות והחות'ים, בפיקוח ישיר של משמרות המהפכה האיראנים.

"קיים כיום תיאום ואימון ישיר בין חברי ציר ההתנגדות עצמם, לא רק בינם לבין איראן", אמר פארע אל-מסלימי, חבר מחקר בתוכנית המזרח התיכון וצפון אפריקה במכון צ'טהאם האוס. לדבריו, הדבר מעיד על העמקת הקשרים והיכולת של המיליציות הפרו-איראניות לפגוע בבנות בריתה של ארצות הברית באזור, על אף שנות תקיפות אמריקאיות וישראליות שכוונו נגדן מלבנון ועד איראן.

בעיראק עצמה, דובר הממשלה הודיע הערב כי בגדאד לא אישרה מראש את התקיפות שביצעו סעודיה וארצות הברית בשטחה, ואף לא קיבלה עליהן התרעה מוקדמת. ראש הממשלה העיראקי, עלי אל-זיידי, ביטל ביקור שתוכנן לחמישי בסעודיה, שם היה אמור להיפגש עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, לאחר התקיפות שספגה עיראק בעקבות המתקפות על הממלכה.

אל-זיידי הציג בעבר תוכנית שאפתנית להעביר את כל הנשק במדינה לשליטת המדינה עד סוף ספטמבר, אך התוכנית נתקלת בהתנגדות מצד חלק מהמיליציות החמושות הפועלות בשטח עיראק. אנליסטים מציינים כי עיראק הופכת לצומת מרכזי בציר האיראני, בעיקר לאחר נפילת בשאר אל-אסד בסוריה והיחלשותו החדה של חיזבאללה בלבנון.

הגבול העיראקי-סעודי, המשתרע על יותר משמונה מאות קילומטרים, מהווה נקודת פריצה נוחה למתקפות על סעודיה ומדינות המפרץ האחרות. מאות תקיפות על כווית, סעודיה ואיחוד האמירויות יוחסו בשנים האחרונות לקבוצות הפועלות משטח עיראק, כולל תקיפת כטב"מים בשגרירות האמריקאית בריאד במרץ וירי שפגע בכור הגרעיני בראקה שבאיחוד האמירויות במאי.

ישראל, לעומת זאת, נותרת בינתיים בצד. המדינה, שהשתתפה בהפצצות הראשוניות על איראן וספגה בעבר מתקפות טילים איראניות, יצאה מזירת העימות הישיר מאז הסכם הביניים, כשהפסקת האש מול לבנון מ-20 ביוני מחזיקה מעמד ברובה.

בשלב זה לא ברור אם הדיווח האיראני על שלושת ההרוגים בזנג'אן יוביל לתגובה איראנית נוספת. עם ההסלמה הנמשכת בין וושינגטון לטהראן, המתפשטת כעת גם למצרים, סעודיה ועיראק, האזור כולו נכנס לשלב מסוכן שבו כל תקיפה עלולה להצית גל תגובה חדש.